Она была ребенком, который часто разговаривал во сне. Голоса не было слышно, но она снова что-то усердно пыталась сказать.
Он спросил, словно поддразнивая:
— Что же ты хочешь сказать?
Соха, находясь на границе сна и реальности, ответила:
— Я... отдам тебе. Поэтому... подожди.
Манхён усмехнулся и прошептал:
— У меня не так много времени. Разве ты не должна найти меня до этого?
И в следующий миг Манхён растерялся.
Соха внезапно начала всхлипывать.
— Хнык, прости. Я — Соха. Я — Соха.
— Да, я знаю. Ты — Соха.
Манхён похлопал её по спине, шепча успокаивающие слова.
Это был первый раз, когда он кого-то так утешал. Но с Сохой это получилось на удивление легко.
Раз уж он довел до слез этого ребенка с непростой судьбой своими шутками, ему и нести ответственность.
Соха вошла под его тень легче, чем кто-либо другой, и время от времени напоминала ему о его собственном одиночестве.
Поэтому он и сказал спящему ребенку то, что должен был сказать Ёре.
Разбудившая его Соха вскоре снова крепко уснула.
Если бы Чанмён узнал об этом, случился бы скандал, но Манхён не убирал руку, продолжая похлопывать её по спине даже после того, как она заснула.
В этот момент Соха еще крепче обхватила его руку и прижалась к нему.
Когда Соха притянула его к себе вместо привычного одеяла, Манхён широко раскрыл глаза.
Он долго не мог уснуть.
Группа рано покинула Поселок у заставы и еще до полудня добралась до ворот крепости Хаиджан.
Крепость Хаиджан была прямой вотчиной второго принца.
Даже если объединить три-четыре поселка у заставы, Хаиджан все равно превосходил бы их масштабом, будучи больше, чем Павильон Кёри. Хаиджан был богат, многолюден и обладал внушительной военной силой.
Именно здесь, в оплоте второго принца, Торговая гильдия Мучхан занимала третье место по величине. Уступая лишь гильдиям, напрямую подчиненным принцу, она была крупнейшей среди внешних торговых организаций.
Кан Ик стратегически внедрил Торговую гильдию Мучхан в опорные пункты каждого принца и развил её успешнее всех. Никто до сих пор не знал, кто на самом деле является её истинным владельцем.
Как и подобает крупному городу, застава Хаиджана выглядела величественно.
У входа царила суета, люди сновали туда-сюда.
На заставе было особенно шумно, так как без официального разрешения проезжать через ворота верхом запрещалось.
Чанмён в первую очередь позаботился о Сохе, которая рисковала потеряться в толпе.
— Пока я не скажу, что можно, ни за что не отпускай это, поняла?
— ...Да.
Соха крепко вцепилась в край его доспеха, который протянул ей Чанмён.
Выглядело это довольно забавно, но, учитывая прошлый опыт, ей пришлось подчиниться.
Глаза дозорных на заставе пристально следили за проходящими мимо.
За участком, где скапливался народ, тянулась длинная очередь. Это была зона досмотра грузов.
На заставе не особо проверяли личность, но к досмотру товаров относились строго.
Официально это делалось для выявления запрещенных предметов, но на деле здесь взимали пошлину в зависимости от ценности груза.
У группы осталось еще довольно много вещей даже после того, как они распродали часть в поселке у заставы.
Двое чиновников небрежно осмотрели вещи и назвали цену.
— Пять серебряных слитков!
Сумма была просто немыслимой.
У Сохи от изумления отвисла челюсть, но Чанмён как ни в чем не бывало передал деньги и получил жетон на проход через заставу.
Соха возмущенно обернулась и увидела, как один из чиновников незаметно прикарманил одну серебряную монету.
В этот момент в её ушах раздался голос:
[Не смотри. И не делай вид, что заметила.]
Соха быстро взглянула на Манхёна, но он, притворившись, что ничего не произошло, сказал Чанмёну:
— Идем сразу на рынок.
— Слушаюсь!
У Сохи почему-то упало сердце.
С самого утра взгляд военачальника Са словно избегал её, устремляясь куда-то вдаль.
Он заговорил с ней... нет, он ведь даже не заговорил вслух?
Если подумать, единственное, что она от него услышала — это передача звука, когда они проходили заставу.
Времена, когда она радовалась, что за весь день после отъезда из провинции Хэсын он не проронил ни слова, теперь казались сном.
Может, она повела себя неподобающе, пока спала прошлой ночью?
Может, пнула его или закинула на него ногу?
Ей стало страшно.
Нет. Военачальник Са не тот человек, который станет злиться из-за подобного.
Пусть она и не знала его хорошо, но он часто смотрел на неё мягким взглядом и гладил по голове, так что вряд ли он рассердился бы из-за такой мелочи.
Тогда почему?
Соха постоянно оглядывалась, гадая, коснется ли её снова его взгляд.
— Соха, смотри вперед!
Услышав порицание Чанмёна, Сохе пришлось отвернуться.
Вскоре глаза Сохи расширились при виде рынка, который казался в десять раз больше того, что она видела накануне.
На этом рынке, где было буквально всё, людей и товаров было так много, что всё казалось иным миром.
И всё же, вместо того чтобы рассматривать товары, она то и дело украдкой поглядывала на военачальника Са, надеясь встретиться с ним глазами.
К счастью, Чанмёну нужно было заняться делами, и в этот раз он не обращал на неё внимания.
Чанмён осмотрел несколько лавок, выбрал одну и выгрузил шкуры. Это были те самые ценные шкуры, на которые заглядывались торговцы на прилавках.
Торговцы в Хаиджане были на голову выше уличных лавочников и пытались сбить цену, но победителем в итоге вышел Чанмён.
Всего за одну сделку Чанмён сбыл весь товар по желаемой цене.
Завершив торговлю, они, подобно другим охотникам, начали искать ночлег.
На рынке было полно зазывал, работавших на такие случаи.
Когда зазывалы окружили их и начали наперебой кричать, Манхён незаметно спрятал Соху за свою спину.
— В нашем павильоне Ильхва вас ждут горячая вода, мягкая постель и вкусная еда!
— Пятнадцать медяков за ночь с человека! Это павильон Чонын!
— В нашем павильоне Ёын — теплая вода, еда и лучший фураж для ваших лошадей!
— Господа охотники, в нашем павильоне Хирак вас ждут красивые и стройные служанки!
Тот, кто хвастался стройными служанками, был женщиной — соблазнительной и знающей себе цену. Для неё Соха, которая робко выглядывала из-за спины старшего брата, была отличной мишенью.
Женщина вкрадчиво подошла и, схватив Соху за обшлаг рукава, произнесла:
— Юный господин, я устрою вам такой... Ик!
Неизвестно почему, но зазывала внезапно отскочила прежде, чем Соха успела хоть как-то отреагировать.
Никто, кроме самого Манхёна, не знал, что женщина сбежала, едва не лишившись чувств от прошибившего её ледяного ужаса.
Спустя мгновение мальчишки-зазывалы снова начали расхваливать свои постоялые дворы.
Чанмён выбрал одного из мальчиков и окликнул его:
— Эй, там конюшня просторная?
— Да, господин, именно так!
— Веди.
Выбранный мальчик обрадовался и побежал вперед.
— Сюда, пожалуйста, отдыхайте с комфортом!
Проводив группу до постоялого двора, мальчик тут же убежал искать других клиентов.
— Добро пожаловать!
Хозяин постоялого двора с добродушным лицом приветствовал гостей.
Разумеется, делами занимался Чанмён.
— Дайте две комнаты с ванными. И можно ли сразу подать ужин?
— Конечно, сейчас всё организуем, господин. Подать ужин в комнаты?
— Да, сделайте так.
Хозяин позвал слугу, чтобы тот проводил гостей.
В этот раз в комнате были отдельные кровати, и Соха с облегчением обнаружила, что, естественно, будет жить в одной комнате с Чанмёном.
Однако до самого момента входа в комнату ей так и не удалось встретиться взглядом с военачальником Са, отчего ей стало немного грустно.
Но в комнату принесли еду только для Сохи.
— Мне нужно поговорить с господином, так что ты сначала умойся и отдыхай.
— Хорошо, господин Мён.
После ухода Чанмёна Соха насладилась роскошью мытья в горячей воде, что случалось второй день подряд, а затем легла в постель и начала ворочаться.
Она уже начала сомневаться: приехала ли она сюда прислуживать или просто как лишний багаж.
— Как мне после такого не совестно будет брать пять золотых монет?
Она вздохнула. Нахлынувшую грусть она заставила себя проигнорировать.
Ясные мысли на этом закончились, и её тело мгновенно провалилось в сон.
Её организм, который легко засыпал даже рядом с Манхёном, был далек от бессонницы.
Тело Сохи всё еще находилось в процессе восстановления. Питание и отдых, которых ей не хватало долгие годы эксплуатации, невозможно было восполнить так быстро.
К счастью, магическая сила, которая раньше не могла проявиться, всё это время оберегала её жизненные силы.
И по мере роста магической силы тело Сохи всё быстрее обретало свой истинный облик.
Вокруг спящей Сохи пульсировала красная энергия, она расширялась, а затем стремительно впитывалась обратно.
Цвет лица Сохи стал заметно более здоровым.
— Тогда отдыхайте.
Слуга постоялого двора принес еду, поклонился и вышел.
Прежде чем взять ложку, Манхён приподнял миску.
Под ней лежал аккуратно сложенный листок. Это было послание от Кан Ика.
И мальчик-зазывала, и слуга, только что принесший еду, были рядовыми шпионами, принадлежащими к Торговой гильдии Мучхан.
Но это не означало, что они знали личность Манхёна — они просто передавали нужную информацию согласно установленной процедуре.
Даже те, кто передал письмо, воспринимали Манхёна лишь как одного из многих людей гильдии, проезжающих через постоялый двор.
Содержание письма, начинавшееся с приветствий, показалось бы обычному человеку заурядным, но истинная информация была скрыта за шифром.
Ознакомившись с содержанием, Манхён передал письмо Чанмёну.
Спустя мгновение лицо Чанмёна, прочитавшего и сжегшего письмо, застыло.
Манхён спросил:
— Что думаешь?
— ...Было бы лучше, если бы Хи Чхан просто потерял листок связи.
Важная информация, переданная Кан Иком, касалась именно Хи Чхана.
И новости были не из приятных.
Листок связи — это мистическое сокровище, позволяющее мгновенно общаться, где бы вы ни находились.
Для создания одного такого листка несколько заклинателей должны были трудиться больше месяца, нанося магические формулы и вливая энергию, поэтому даже в императорском дворце их производили в крайне малых количествах.
В этом году Манхён отдал Хи Чхану три запасных листка связи из своей доли. У самого Манхёна сейчас оставалось всего два.
Однако Хи Чхан не вышел на связь в назначенный день.
Говорилось, что с тех пор прошло уже десять дней. Оставалось только предполагать худшее.
— Нужно надеяться, что Хи Чхан в безопасности.
— Чувствую бессилие от того, что нет способа это проверить.
— Нам остается только поспешить и прибыть туда как можно раньше.
— Завтра нам нужно забрать вещи, так что не думаю, что стоит выезжать слишком рано.
Другой информацией в письме было время и место получения необходимых припасов.
— Если мы не спеша пройдем через центральный рынок, то как раз успеем вовремя.
— Тогда, возможно, мне придется буквально привязать ту девчонку к своему поясу. На центральном рынке Соха точно потеряет голову.
— ...Вот как? Судя по твоим словам, ты, похоже, уже впустил этого ребенка в круг своих людей.
Эти слова не были такими легкими, как мог показаться тон.
Чанмён взглянул на Манхёна и ответил:
— Она доброе дитя. И она обязательно будет действовать во имя воли господина под вашей тенью.
— Во имя моей воли?
— Да, именно так.
На мгновение повисло тяжелое напряжение.
Чанмён крепко сжал кулаки и склонил голову. Это было то, к чему он готовился со вчерашнего вечера, отправив Соху в его комнату.
Однако Манхён произнес, словно ничего не произошло:
— Ешь.
— ...Да, мой господин.
После того как Чанмён вернулся в свою комнату, Манхён тихо пробормотал:
— И что же мне с тобой делать?
Обновлено: 09.04.2026