Манхён быстро отогнал нелепые мысли и сказал:
— Чон Тарип.
— Слушаю!
— Первое, что ты должен сделать, чтобы отплатить Сохе за доброту — это держать язык за зубами.
— Да! Даже если мне к горлу приставят нож, я сохраню тайну Сохи!
В его ответе чувствовалась искренность, превосходившая даже излишне пафосный тон. Соха неловко кивнула сверстнику, который смотрел на нее с нескрываемым восхищением.
Группа дождалась, пока Тарип доделает погребальный холм, а затем вернулась в лагерь.
Несмотря на недавний переполох, в лагере их терпеливо дожидались две хорошо прожаренные Большеногие утки.
Разумеется, Сохе пришлось еще раз пообещать, что она никогда больше не будет ездить на лошади в одиночку без разрешения.
Это была странная ночь: на этом ее наказание и закончилось.
Однако Соху больше ранило то, что она разочаровала Манхёна. Ей искренне не хотелось повторять подобную ошибку.
В ту ночь, ложась в постель, она почему-то расплакалась.
Хаиджан был настолько огромным городом, что вокруг него располагалось несколько поселков у заставы.
Войдя на рынок такого поселка, Соха не могла оторвать глаз от огромного количества лавок, толп людей и товаров, которых она не видела даже в провинции Ёнхваю.
Чанмён предостерег ее:
— Сразу видно, что ты с горы Виджи. Уже голову потеряла? Сегодня мы заночуем здесь, а завтра войдем в Хаиджан.
— Мы еще не в Хаиджане?
— Это поселок у заставы. А этот рынок — временный.
— Разве временные рынки бывают такими большими?
— Он собирается раз в несколько дней. Налоги внутри крепости высокие, поэтому в поселках у заставы собирается много народу. Но по-настоящему крупный рынок открывается именно внутри города. Сама увидишь, когда придем.
— Хорошо...
Манхён добавил к словам Чанмёна:
— Мы тоже сбудем здесь половину товара. Так что можешь не спеша все осмотреть.
— Благодарю вас, господин Хён.
Хотя Чанмён, казалось, ворчал на Соху, ее простецкий вид на самом деле был им на руку.
Глазастые торговцы уже вовсю изучали их.
Манхён и Чанмён охотились ради шкур всего около семи дней, но их груз выглядел так, будто его собирали несколько месяцев упорного труда.
Впрочем, опытные торговцы могли разглядеть за горой шкур мощную ауру двух военачальников. И именно Соха, выглядевшая невиннее всех, была тем ключевым фактором, который усыплял бдительность и отводил подозрения от их группы.
Чанмён, делая вид, что не замечает прикованных к ним взглядов, подошел к одному из торговцев шкурами.
— Добро пожаловать! — шумно поприветствовал его торговец.
Чанмён вытащил несколько шкур со спины Юволя и показал их:
— Хочу продать шкуры волков и кроликов.
— Ну-ка, поглядим.
— Если дашь хорошую цену, отдам весь запас этих двух видов.
Глаза торговца загорелись при виде товара. Шкуры были в таком отличном состоянии, что он попросил показать и те, что были на других вьючных животных, но Чанмён отказал.
Торговец, нахмурившись, назначил цену:
— За четыре волчьи шкуры — по три серебряных слитка за каждую, итого двенадцать. За тридцать кроличьих шкур дам два серебряных слитка.
— Двадцать серебряных слитков. Меньше не возьму.
— Столько я дать не могу.
— Ясно.
Чанмён с безразличным лицом начал грузить шкуры обратно на Юволя. Видя это, несколько соседних торговцев заерзали на своих местах.
Даже на первый взгляд было ясно, что качество шкур, принесенных Чанмёном, было исключительным.
Чистые, без единой раны, и к тому же прекрасно выделанные — такой товар принес бы двойную прибыль даже при цене Чанмёна.
К слову, шкуры были так хорошо выделаны во многом благодаря помощи Сохи при их сушке.
— Эй, подождите! — Торговец вцепился в Чанмёна, который уходил без тени сожаления. Он понял, что совершил ошибку, решив занизить цену, понадеявшись на простоватый вид Сохи и недооценив Чанмёна.
— Мы же торгуемся, понимаете? Торгуемся!
В итоге Чанмён распродал половину принесенных вещей, включая перья Птицы-совы, и покинул лавку.
Цена была именно такой, какую он назначил.
Хотя торговцу пришлось заплатить больше, он все равно остался в выигрыше. Он даже махал Чанмёну рукой вслед, прося заходить к нему и в следующий раз.
Когда они отошли подальше, Соха восторженно воскликнула:
— Ого, господин Мён! Вы потрясающий! Вы торговались так уверенно!
— Пару раз попробуешь — и сама всему научишься.
— Пару раз? А как этому можно научиться?
Чанмён замахал руками на Соху, чьи глаза сияли от любопытства:
— Тебе даже пытаться не стоит подражать мне. Здесь, за пределами города, всё кажется свободным, но на самом деле здесь полно ищеек городских властей и торговцев. Их работа — подцеплять на крючок любого новичка или богатея.
— А? ...Поняла!
Соха приуныла от разочарования, но вскоре снова засмотрелась на людей.
На рынке, помимо людей, было море еды. Соха впервые в жизни видела столько снеди в одном месте.
Хотя с самого отъезда из провинции Хэсын она не голодала, вид сладостей невольно приковывал ее взгляд.
Манхён заметил это в ту же секунду, как Соха посмотрела на еду. Видя, как она пытается отвести глаза от прилавков, опасаясь строгого взгляда идущего впереди Чанмёна, он сказал:
— Выбирай всё, что хочешь съесть. Как только доберемся до постоялого двора, будем обедать, так что купи ровно столько, сколько сможешь съесть сейчас.
— Правда можно? Спасибо!
Лицо Сохи просияло. У нее даже мысли не возникло вежливо отказываться.
Помимо серебра в Драгоценном мешочке, у нее были и собственные деньги. Медные монеты, которые она собирала и которые Чоран несколько раз пыталась у нее отобрать, в целости и сохранности лежали в поклаже на спине Юволя.
Но когда пришло время протянуть две медные монеты за одну сладость, у нее задрожали руки.
Пока она в нерешительности переводила взгляд со своего узла на сладости, Манхён заказал у торговца целый сверток угощений: конфет, ирисок и канчжона.
— Господин Хён?
Соха в испуге схватила его за рукав и зашептала. Чанмён остановился и прищурившись посмотрел на нее.
Манхён протянул Сохе сладости, купленные аж на один серебряный слиток, и сказал:
— Эти вещи долго не портятся, так что сможешь съесть их позже. Если захочешь чего-то еще, говори.
— ...Этого и так слишком много. Спасибо.
— Когда придем в Хаиджан, увидишь еще больше всякого. Там тоже что-нибудь выберешь.
— ...Да, спасибо.
Оставив Соху в легком шоке, Манхён как ни в чем не бывало развернулся.
Соха поспешила за ним, прижимая к себе сверток со сладостями.
Ей захотелось положить в Драгоценный мешочек хоть одну штучку, если только она не сгниет. Поэтому она невольно начала теребить мешочек одной рукой.
И тут — ох! — оба военачальника исчезли из виду. Почувствовав себя внезапно потерявшимся ребенком, Соха замерла от страха.
В этот момент перед ней снова возник Манхён.
— И на миг нельзя оставить тебя без присмотра. Держись за меня и иди следом.
Манхён протянул ей руку.
Соха не решилась взять его за руку и вместо этого ухватилась за край его рукава.
Пройдя немного, она увидела Чанмёна, который смотрел на нее, прищурившись.
Ни слова не говоря, Соха отпустила рукав Манхёна и схватилась за поводья Юволя.
Вскоре Чанмён нашел постоялый двор. Однако возникла небольшая заминка.
— Прошу прощения, господин. Сегодня рыночный день, к тому же празднуют свадебную церемонию сына старосты, так что людей набежало много, и комнат осталось всего две.
— Ты не можешь это контролировать, так что извиняться не за что.
Но проблема была не в этом.
Комнат было две, но в каждой было лишь по одной кровати.
Манхён распределил их как нечто само собой разумеющееся:
— В таком случае, Соха, ты останешься со мной.
Соха только глаза вытаращила.
К счастью, вмешался Чанмён:
— Нет. Соха может остаться со мной. Как можно позволить ей делить постель с вами, господин?
— Кажется, кровать достаточно большая для двоих, в чем проблема? Разве для вас с Сохой это не будет одинаково неудобно?
— Но дело же не в этом!
— А ты что думаешь? — спросил Манхён.
Соха в замешательстве ответила:
— Я... я могу постелить одеяло на полу в комнате господина Мёна.
Но это предложение было отвергнуто обоими мужчинами одновременно.
— И речи быть не может.
— Зачем тогда вообще останавливаться на постоялом дворе? Мы могли бы с тем же успехом заночевать под открытым небом.
Соха только хлопала глазами.
Она не понимала, почему ее сон на полу приравнивается к ночевке под открытым небом.
Прежде чем Соха успела осознать ситуацию, Чанмён склонил голову:
— В таком случае, пусть только на эту ночь будет так.
Поняв смысл этих слов с опозданием, Соха в панике посмотрела на Чанмёна. Но тот, сделав вид, что не замечает ее взгляда, лишь взял с нее обещание:
— Кажется, ты спишь спокойно, но всё же не смей беспокоить господина. Поняла?
— ...А?
Чанмён, не слушая, быстро сложил вещи и позвал хозяина, чтобы заказать ужин.
После этого Соха даже не помнила, как поела, как умылась и как вернулась в комнату.
Тук-тук-тук.
Кажется, только ее сердце в этой комнате так бешено колотилось.
Манхён, то ли зная о ее чувствах, то ли нет, похлопал по кровати и сказал:
— Ложись у стены, на всякий случай.
— Да, да?
— Вряд ли все жители поселка разом превратятся в разбойников. Но даже если это случится, я не дам тебя в обиду. Так что спи спокойно.
— ...Да.
Соха в туманном состоянии забралась на кровать.
Свернувшись калачиком в самом дальнем углу у стены, она убеждала себя, что вполне сможет так уснуть.
Затем свет погас. Почувствовав, как Манхён лег рядом, Соха окончательно лишилась сна. Она не знала, сколько пролежала так, замерев, словно мертвая.
Манхён прошептал:
— Можешь так не напрягаться. Боишься, что я тебя раздавлю?
— Ой, нет. Просто... ничего. Доброй ночи.
— Спи.
Соха крепко зажмурилась.
Ей хотелось уснуть, но сердце грохотало, словно гром. Она переживала еще больше, боясь, что он услышит этот стук.
«Может, если я буду считать удары сердца, то усну?» — думала она, глядя в стену глазами, в которых не было ни капли сна.
Спустя некоторое время Манхён пробормотал, глядя на ровно дышащую Соху:
— Что же заставило тебя так настороженно относиться ко всему?
Он и сегодня мог бы нажать на ее сонные точки, чтобы она заснула, но решил просто подождать.
Ожидание было недолгим.
Дыхание Сохи постепенно становилось всё глубже, и вскоре она провалилась в сон. Казалось, не усталость победила ее, а просто постепенно исчезло чувство настороженности.
Убедившись, что даже выражение лица Сохи расслабилось, Манхён тоже попытался уснуть.
Вскоре он почувствовал прикосновение к своему телу и инстинктивно потянулся к мечу.
Однако, поняв, кто именно прижался лбом к его руке, он убрал руку.
Соха, которая в начале сна прижималась к самой стене, теперь обнимала его за руку.
Вряд ли она искала тепла. Ее тело было теплее его собственного, всегда прохладного. Соха прислонилась головой к его плечу и что-то беззвучно пробормотала губами.
Обновлено: 09.04.2026