Преследователи обязательно появятся?
И дело было не только в жестокости Чоран. Змеиные глаза Каккопхана заставляли в этом убедиться.
Стоило Сохе вспомнить взгляд Каккопхана, как по всему телу пробежала дрожь. Это было ужасающей движущей силой, заставлявшей её двигаться вперёд, даже когда хотелось хоть на мгновение перевести дух.
Для того чтобы рыть лаз, ей каждый раз приходилось заходить в воду. К тому же время для набора воды было ограничено, поэтому она не могла копать долго.
Так прошло пять лет.
Соха смогла составить этот план благодаря Выдре.
В этих местах обитало много выдр. Изначально лаз был заброшенной норой, которую оставила Выдра, перебравшись в другое место.
Ей потребовалось больше года только на то, чтобы научиться плавать и удерживаться на воде, чтобы её не унесло течением. И ещё около года ушло на то, чтобы голыми руками расчистить пространство внутри жилища Выдры.
Поначалу было трудно даже пробраться в нору или выкопать горсть земли. Из-за того что времени ей отводилось совсем немного, на всё про всё ушло долгих пять лет.
Несколько раз она была на грани неудачи. Из-за неверных расчётов лаз обваливался, и она едва не утонула.
Но Соха ни разу не сдалась. Благодаря её упорству оставалось выкопать совсем немного, и путь будет готов.
В месте, выбранном для выхода, переплелись корни огромного дерева, что сильно затрудняло работу, но именно благодаря им отверстие, ведущее на поверхность, оставалось незаметным.
Соха проплыла немного дальше входа в лаз, и перед ней открылось сухое пространство. В конце туннеля были спрятаны украденная мотыга, долото, пила, сухая еда, одежда и немного денег.
Она отодвинула камень, под которым лежала горка медных монет. Соха нащупала свою ленту для волос, скрученную из тряпицы, достала одну медную монету и добавила её к остальным.
— Ещё немного, и, кажется, наберётся на одну золотую монету… — прошептала Соха, подбадривая себя.
Это было сильным преувеличением. Чтобы медные монеты превратились в одну золотую монету, их нужно было не меньше тысячи.
Собранных монет было довольно много, но все вместе они тянули от силы на две, максимум на три серебряные монеты.
С гордостью посмотрев на свои сбережения, Соха быстро вернула камень на место и принялась подпиливать корни дерева вокруг другого камня, плотно засевшего в земле.
Спустя некоторое время корни и земля, удерживавшие камень, почти полностью обнажились. Стоило вытащить этот камень, и она почти выберется на поверхность.
Сегодня ей хотелось закончить работу, но Соха не стала жадничать. Чтобы не разрушить труд пяти лет в один миг, она не должна была опоздать к назначенному времени.
«Ещё три дня, нет, два дня».
Оставив корни деревьев позади, Соха выбралась из ручья.
Нужно было поспешить.
Она оделась и потянула за верёвку коромысла. Тянуть тяжёлые бадьи было легко, но поднять их — совсем другое дело.
Соха схватилась за палку для опоры и, кряхтя, поднялась, закусив губу. Вода плескалась в бадьях, и её тело раскачивалось в такт движениям.
С маленьких губ невольно сорвался вздох. Слишком тяжёлый вздох для семнадцатилетней девушки.
Соха потеряла родителей, когда ей было десять. Они внезапно попали в бурный поток воды, и она в одночасье стала сиротой.
У Сохи была старшая сестра Соён, но у той не было возможности заботиться о ней.
У Соён уже было двое детей, и жили они небогато. Если бы Соха пришла к ним, она неизбежно стала бы обузой.
Нет, дело было не в этом, просто сестра…
При мысли о сестре шаги Сохи снова замедлились.
Соён была красавицей, которой не место в глуши горы Виджи.
Даже став женой обычного деревенского жителя, красота сестры оставалась ослепительной. Но, к несчастью, Соён немного отличалась от обычных людей.
Она была как ребёнок. Невинная и добрая, но её мысли были поверхностными и простыми.
Разум сестры застыл на уровне шестилетнего ребёнка. Поэтому над ней иногда подшучивали, называя дурочкой, что очень расстраивало Соху.
Тем не менее, Соха любила сестру больше всех на свете. Она всегда ходила за ней хвостиком, они вместе играли и вместе засыпали. Больше всего на свете ей нравилось слышать, что она похожа на сестру.
В конце концов, в день, когда Соён выдавали замуж, Соха так сильно плакала, что упала в обморок, чем не на шутку напугала родителей.
Сестра тоже обожала Соху. Воспоминания о том, как они вместе играли и спали, до сих пор согревали её душу.
Однако после смерти родителей сестра резко изменилась. Она даже закричала на своего мужа Токкона, когда тот предложил Сохе жить с ними, заявив, что этому не бывать.
Отказ сестры был простым, но твёрдым.
Она не хотела даже вспоминать потрясение того дня. День, когда её бросила сестра, оставил в душе Сохи рану поглубже, чем смерть родителей.
Простодушные соседи сочувствовали Сохе, но не имели возможности её приютить. Вместо этого они усердно искали других её родственников.
Со стороны отца родственников не знали. Говорили, что перед самым рождением Сохи отец всё закончил и ушёл на гору Виджи.
Поскольку в этом «всё закончил» было похоронено и всё его прошлое, сообщить о смерти отца было некому.
В конце концов один из соседей нашёл письмо среди вещей матери и связался с Чоран.
Чоран тут же прислала за ней людей.
Так Соха оказалась у Чоран. Одно время она винила того соседа, но теперь понимала, что всё это было бесполезно.
Отец Сохи, Як Пусон, был учёным и лекарем.
Возможно, так казалось её детским глазам, но и повзрослев, она считала, что отец был глубоко образованным человеком и выдающимся лекарем. Благодаря ему играми Сохи были письмо и медицина.
В глухой горной деревушке, где не было сверстников, для Сохи не было других развлечений.
Она была слишком мала, чтобы многому научиться, но, по крайней мере, не забывала того, что узнала.
Благодаря этому она могла помогать окружающим, готовя лекарства из обычных трав, как помогла матери братьев, игравших в войну.
Мать тех братьев в благодарность дала лишь немного еды, но другие люди иногда давали деньги.
Однако это привело к беде.
Чоран не потерпела бы подобного. В тот день, когда слухи об этом дошли до её ушей, спина Сохи превратилась в кровавое месиво.
С тех пор, если Соху ловили на разговоре с кем-то из местных жителей, её жестоко наказывали.
Здесь, в провинции Ёнхваю, фактическим правителем был Каккопхан, которому подчинялся даже Лорд области. Поэтому даже те, кто не арендовал землю у Каккопхана, вынуждены были склонять головы перед могуществом Чоран.
Соха сложила руки, словно молясь в сторону ручья, и обернулась.
Путь назад в дом, а точнее в тюрьму, казался бесконечным. Если она не поторопится, времени на сон станет ещё меньше.
Или же Чоран может отправить людей, заподозрив, что она сбежала. Это было бы хуже всего.
Топ-топ — шаги были тяжёлыми, под стать весу бадей. Капли воды стекали по щиколоткам Сохи.
С каждым её шагом на земле образовывалась и тут же ломалась тонкая корка льда.
Но слова, сорвавшиеся с алых губ, были далеки от отчаяния.
— Ещё немного. Я смогу.
Дом Каккопхана был велик, под стать его жадности. Сколько бы она ни обходила забор, всё это были его владения.
Среди всех входов Сохе дозволялось пользоваться лишь узкой боковой дверцей позади флигеля.
Дойдя до угла, за которым виднелась эта дверца, Соха внезапно замерла. Ей не хотелось идти дальше, хоть останавливаться было ещё тяжелее.
Каждый раз, всегда, ей мучительно не хотелось туда заходить. Но развевающийся флаг, словно подгоняя Соху, призывал её к себе.
Странное крылатое существо, изображённое на флаге, выглядело отталкивающе и уродливо. Она не могла понять, как можно гордиться таким чудовищем как символом рода, но Каккопхану это вполне подходило.
И Чоран это тоже подходило. Их дом и впрямь был логовом монстров.
«Нужно поспешить. Чтобы не столкнуться с Чоран, надо скорее вылить воду».
Соха уже почти смирилась и собиралась сделать шаг.
В этот момент какой-то мужчина в спешке подбежал к боковой двери, в которую она собиралась войти, и принялся озираться по сторонам.
Соха инстинктивно замерла. Заледеневшие верёвки бадей давили на плечи, но она ни в коем случае не хотела сталкиваться с незнакомцем.
В дом Каккопхана часто захаживали подозрительные личности. Встреча с ними взглядом или случайное обнаружение не сулили ничего хорошего.
То, что в доме Каккопхана за одну ночь при странных обстоятельствах умирали люди, никого не удивляло.
«Уходи скорее. Быстрее…»
Но мужчина медлил, не заходя внутрь и что-то выжидая.
Время на исходе. Чоран устроит скандал.
Соха начала нервничать.
В стене была щель, проделанная крысами. В тот момент, когда Соха прильнула к ней глазом…
Внезапно мужчина крикнул:
— Кто здесь!
Сердце Сохи ушло в пятки. Ей показалось, что мужчина вот-вот схватит её.
И тогда…
Раздался лязг металла — звук столкнувшихся клинков. Тот мужчина с кем-то сражался.
Соха снова поспешно заглянула в щель.
Действительно, двое мужчин сражались.
Тот, что пришёл первым, что-то крикнул противнику. Но разница в силе была слишком велика. В тот миг, когда лезвие пронзило его шею, Соха зажала рот рукой.
Звук падающих капель из бадей казался громом. Ей казалось, что её обнаружат даже по звуку бешено бьющегося сердца. Соха долго стояла как вкопанная.
Скрип — послышался звук открываемой двери вдалеке. Только после этого Соха решилась выглянуть из-за угла.
Там никого не было.
Лишь тогда она смогла сделать шаг. Но прямо перед входом в дверь на земле виднелись размазанные красные пятна.
Соха прошла мимо, сделав вид, что ничего не заметила.
Но в тот момент, когда она уже собиралась войти в дверь, прямо к её ногам упал маленький мешочек. В то же время с писком прочь метнулась крыса.
Сердце забилось ещё быстрее. Было несложно догадаться о связи между теми людьми и этим мешочком.
«Что же делать…?»
Возникло искушение, но Соха, зажмурившись, отвернулась, как и от тех пятен крови.
Чоран постоянно обыскивала комнату Сохи. Комната, в которой не было даже нормального одеяла, частенько была истоптана грязными следами служанок.
Соха проигнорировала мешочек, который так её манил, и пошла прочь.
Сделав несколько шагов, она снова остановилась. Соха вернулась к мешочку и… пнула его ногой.
И в тот самый момент, когда Соха ступила на внутренний двор, она столкнулась взглядом с Тхан Чоран.
Свист, свист!
Звук ударов розог был безжалостным.
Несмотря на наличие колодца в доме, Соха ходила за водой к тому далёкому ручью из-за вредности Чоран или её странного пристрастия к воде.
Чоран свято верила, что сможет сохранить свою кожу нежной, только если будет умываться водой из того ручья.
Неизвестно, действительно ли она в это верила или просто хотела как можно сильнее изнурить Соху. Как бы то ни было, несмотря на то что плечи Сохи были стёрты в кровь от тяжёлых бадей, она не могла избежать ярости Чоран.
— Ленивая девка! Ты что, за водой до самой горы Виджи ходила? Где ты прохлаждалась, что явилась только сейчас?!
— Простите меня, простите, госпожа.
Любые слова были лишь оправданием. Она и впрямь опоздала.
Нет, её главной ошибкой было просто попасться Чоран на глаза.
Обновлено: 09.04.2026