Если бы в тот момент Чанмён не схватил мальчика за загривок и не отшвырнул его в сторону, тот снова оказался бы в руках старика.
Как только мальчик оказался далеко, старик внезапно обмяк, словно марионетка с перерезанными нитями.
— Кажется, он реагирует на голос мальчика.
— Забери его и отойди.
— Слушаюсь, мой господин.
Чанмён взял мальчика за шиворот и вовсе увёл за деревья.
Тем временем Манхён приблизился к старику. Соха, выждав момент, последовала за ним.
— Кто вы такие? Вы тоже разбойники, пришедшие украсть мою жизнь?! — закричал старик, выпучив глаза. В его хриплом, надтреснутом голосе и налитых кровью глазах чувствовалась сильная враждебность.
— Я не знаю, кто вы, — ответил Манхён.
— Лжёшь! Ты тоже пришёл забрать это! Думаешь, я отдам? Как бы не так!
— Мне всё равно, я даже не знаю, что это. Но этот ребёнок — ваш внук?
— Внук? Мой... внук? Тарип! — Глаза старика бешено задрожали. Его состояние, от которого веяло чем-то зловещим, мгновенно изменилось. Он содрогнулся и посмотрел на свои руки, словно осознавая, что только что совершил. — Я снова... Своими собственными руками нашего Тарипа...
Казалось, причиной его безумных действий было старческое слабоумие. В глазах старика, к которому на мгновение вернулся рассудок, промелькнули глубокое раскаяние и отчаяние.
— Если вы пришли в себя, я позову вашего внука.
Но старик внезапно закричал:
— А, нет! Не зовите Тарипа! Я снова, я опять... О-о-о!
Старик схватился за грудь, зарыдал и вдруг выплюнул сгусток чёрной крови.
— Что вы наделали! — Манхён немедленно бросился к нему и начал хлопать по груди.
Однако было уже поздно. Старик успел принять яд.
— Зачем вы это сделали?
— П-прошу... передайте мальчику... просьбу...
— Если так, скажите ему сами!
— Н-нет, нельзя. Если я увижу Тарипа... кхр-р-р! Снова рассудок... Поэтому, прошу...
Цвет крови, которой старик снова вырвал, стал ещё темнее, а запах — едким. Это был страшный яд. Времени не оставалось.
— Говорите.
— В... в могиле отца... обязательно скажите мальчику... п-прошу...
— Послушайте!
Старик испустил дух, так и не взглянув на внука.
Услышав крик Манхёна, мальчик с воплем подбежал к ним.
— Дедушка! А-а-а, дедушка!
Мальчик рыдал, обнимая уже мёртвое тело. Потеряв единственного оставшегося в мире кровного родственника, он, казалось, уже забыл, что этот человек только что пытался его убить.
Горе мальчика длилось долго. Пока он рыдал, Соха выслушивала выговор от Чанмёна.
— Как ты оказалась в таком месте!
— Простите. Я виновата.
— Что ты натворила?!
— Я... хотела лучше научиться ездить на Юволе и тренировалась одна...
— Тот, кто ещё толком в седле держаться не умеет, поехал в одиночку?!
— Я виновата, правда, очень виновата!
Соха зажмурилась, моля о прощении. На этот раз она не притворялась. Ей нечего было сказать в оправдание, даже если бы её обвинили в попытке украсть лошадь и сбежать. «Неужели теперь меня побьют?» Умение правильно принимать побои — это тоже навык. Конечно, если сила удара превышает определённый предел, это бесполезно, но она надеялась, что всё ограничится тем, что ей хотя бы не повредят барабанные перепонки.
Однако следующим последовал не удар и не пинок. Над головой раздался голос Манхёна.
— Ты совершила ошибку.
Ох... Хоть это и не был пинок, на глазах у Сохи почему-то выступили слёзы. Оттого что это сказал не Чанмён, на сердце стало ещё тяжелее. Последовало его суровое порицание:
— Во время тренировки по верховой езде может случиться несчастный случай. Но то, что ты подошла к этим двоим — не случайность. Что бы случилось, если бы я нашёл тебя хоть немного позже!
Возвращаясь в лагерь, Манхён и Чанмён издалека услышали крик Сохи. Хотя они не видели скачущую в возбуждении лошадь, выследить её по следам не составило труда. Однако место, где остановился Юволь, и это место находились в разных направлениях. Раз конь остановился, казалось, что ситуация разрешилась, но поспешивший на поиски Манхён обнаружил Соху, которую душили. Если бы он опоздал хоть на мгновение, Соха не стояла бы здесь так невредимо, выслушивая нагоняй.
— Ах... — Силы покинули Соху, и она поникла.
На душе было странно. Слёзы снова подступили к глазам. За семь долгих и суровых лет она ни разу не слышала слов беспокойства, и теперь в сердце Сохи отпечатался глубокий след, имеющий совсем иное значение.
— Почему ты молчишь! — Только после окрика Чанмёна Соха пришла в себя.
— Я... я виновата.
— Тогда ты понимаешь, на что тебе следует обратить внимание в будущем?
Слова звучали так, будто он уговаривал маленького ребёнка, но в то же время это было предупреждение, которое нельзя игнорировать. Соха ответила немедленно:
— Я больше никогда не буду подходить к незнакомцам.
— Разумеется. И впредь даже не думай ездить в одиночку, пока я не разрешу.
— Что? Да! Я запомню!
Тем временем плач начал стихать. Соха обернулась и увидела мальчика, который безучастно сидел перед телом деда. Когда Чанмён подошёл, мальчик вскочил и низко поклонился.
— Спасибо... что спасли...
Мальчик не смог продолжить. Его спасли, но всё закончилось смертью дедушки. Он не был удивлён внезапной кончине, так как уже догадывался о причине. На самом деле их недавняя ссора началась с того, что мальчик пытался отобрать яд, который прятал дед. В этот момент рассудок старика снова помутился, и произошло то несчастье.
По знаку Манхёна Чанмён сказал мальчику:
— Что ты хочешь сделать с телом? Если решишь похоронить его здесь, мы поможем. Даже если позже ты захочешь перевезти его на родину, лучше сначала предать его земле.
— Спасибо, огромное спасибо! Если вы сделаете это, я буду обязан вам до конца жизни. Ах, меня зовут Чын Тарип. У меня нет других родных, мы скитались с дедушкой, и у нас нет дома, куда можно было бы вернуться.
— Нет нужды помнить о долге. Если мы похороним тело здесь, это место станет его могилой. Скорее выбирай место, которое тебе нравится.
— Спасибо, спасибо!
Мальчик огляделся и указал на одно место — прямо под необычными перекрещенными камнями. Это было удобное место, чтобы потом его найти. Пока Чанмён доставал из седельной сумки маленькую кирку, Тарип подошёл к Сохе и глубоко поклонился.
— Спасибо, что спасла меня тогда. Если бы со мной что-то случилось, мой дедушка не смог бы спокойно закрыть глаза даже на том свете.
Глаза Тарипа были печальными, но чистыми. В нём не было ни капли обиды на деда, который едва не задушил его.
— Прямо перед смертью он беспокоился о тебе.
— Вот как... — В глазах мальчика снова заблестели слёзы.
Он тут же вытер их и бросился помогать копать землю, но Чанмён отстранил его. Чанмён в одиночку в мгновение ока вырыл яму, достаточную для человека. Теперь оставалось лишь положить тело и засыпать его землёй — и короткие похороны будут закончены.
Однако мальчик помедлил, а затем снова поклонился Сохе и сказал:
— Прости за бесстыдство, но у меня есть просьба!
— А? Ко мне?
— Прошу, сожги тело дедушки. Я не хочу, чтобы он долго и мучительно гнил в этой придорожной земле.
— ...
— Я видел... раньше. Как ты извергала пламя.
Боже мой... Лицо Сохи побледнело. Мало того что она натворила дел с лошадью, так ещё и выдала свою истинную сущность, которую ей велели скрывать. Всё одно к одному. Соха, одеревенев, обернулась. Военачальник Са, который просто молча смотрел на неё, пугал её больше, чем военачальник Син, приложивший руку ко лбу. На этот раз ей точно несдобровать.
Но прежде чем она успела зажмуриться, Манхён произнёс:
— Если можешь, сделай это. У нас мало времени.
Он действительно разрешает? Или это значит, что если она снова ошибётся, ей конец? Соха на мгновение задумалась. Сомнения исчезли так же быстро, как и появились. Она снова ошиблась в суждениях. Это не дом Каккопхана, и военачальник Са — не тот человек, который будет всячески издеваться над ней и испытывать её. Если бы её спросили, на чём основана такая уверенность, ей было бы нечего ответить, но она не могла не верить его спокойным глазам. Ей очень хотелось с этого момента стать для него кем-то, на кого можно положиться.
— Я попробую.
В каком-то смысле она подготовила огненное погребение не ради мальчика, а чтобы произвести впечатление на Манхёна. Соха, Тарип и Чанмён вместе собрали ветки, сложили их в яму и поместили сверху тело. Огненное погребение совершалось прямо в будущей могиле.
Сделав глубокий вдох, Соха мгновение смотрела на покойного. Она вспомнила выражение лица старика, который в последний момент отказался смотреть на внука. Лицо старика было искажено, но в то же время казалось, что он обрёл покой. Это было странное чувство.
«Ступай, принеси этому человеку мир!»
В тот момент, когда Соха прошептала это про себя, вырвавшаяся магическая сила породила пламя. Огонь опустился на тело и ярко вспыхнул. Пожар длился недолго. Вскоре на месте, где лежало тело, остались лишь редкие серые следы. Сила огня была поразительно быстрой и мощной.
Когда Манхён украдкой взглянул на Соху, та лишь невинно выражала сочувствие. Рано или поздно ему нужно будет разузнать о способностях Сохи. Но не сейчас.
Манхён обратился к мальчику:
— Твой дед оставил тебе послание. Он сказал: «Оно в могиле твоего отца». Твой дед очень хотел, чтобы ты получил это.
— В могиле моего отца? — Глаза мальчика расширились и задрожали. В них читались одновременно страх и настороженность.
— Да, он именно так и сказал. Если бы мы могли, мы бы помогли тебе найти наследство, но нам пора уходить.
— Нет, что вы. Я и так безмерно благодарен за вашу доброту. Вы спасли мне жизнь и помогли дедушке уйти с миром... Огромное спасибо от всей души. — Мальчик крепко закусил губу и, совершив глубокий поклон прямо на месте, произнёс: — Моя фамилия Чын, а зовут меня Тарип. У меня нет особых талантов, но я иду по пути лекаря. Я обязательно, непременно хочу отплатить вам за сегодняшнюю доброту.
— Отплатить?
— Да, конечно, я понимаю, что сейчас у меня нет никакой силы. Но я искренне надеюсь, что настанет день, когда я смогу помочь вам. Поэтому не могли бы вы рассказать мне о моих спасителях?
Несмотря на юный возраст, по тому, как Тарип без колебаний втыкал иглы в грудь обезумевшего деда, можно было судить о его мастерстве. Однако Манхён не собирался давать ему обещаний на будущее. Он уже собирался развернуться и уйти, но вдруг его взгляд упал на Соху.
— Твою жизнь спасла эта девочка, так что отплатишь ей.
После этих слов Соха, поддавшись моменту, назвала своё имя Тарипу, который смотрел на неё с надеждой.
— Меня зовут Як Соха.
— Як Соха... Я запомню.
В этот миг Манхёну почему-то стало не по себе. Хотя он сам предложил Тарипу отблагодарить Соху в будущем, его посетило странное чувство отторжения.
Обновлено: 09.04.2026