Глава 26 — Глава 26: Обещание Господина

«Огненные стрелы… вы об этом?» «Верно. К тому же огонь заклинателя стихии огня для них куда губительнее. Благодаря тебе я это понял». «…Да». «А ты молодец. Пожалуй, впредь я всегда могу поручать тебе разведение костра». Соха чувствовала, как её охватывает всё большее недоумение. Смятение в голове лишь нарастало. Чанмён прервал эти мысли строгим наставлением. «Однако в будущем тебе следует быть осторожной. Как ты и сама знаешь, заклинатели стихии огня очень полезны, но они не обладают силой для самозащиты, поэтому многие жаждут заполучить их. Так что, если встретишь других людей, ни в коем случае не показывай свою силу. Ты поняла?» «Да!» Соха ответила рефлекторно. При этом она была втайне поражена: для неё было новостью, что заклинателю огня полагается скрывать силу или что их пытаются присвоить из-за неспособности защитить себя. Манхён, словно догадавшись о её сомнениях, спросил: «Тебе доводилось встречать других заклинателей огня?» «…Нет». «Мён прав. Встретив чужаков, никогда не выказывай своей силы. Конечно, я защищу тебя, но путь предстоит трудный, так что лучше избегать ненужных опасностей». «Да… я запомню это». «Ночь ещё в самом разгаре, так что лучше поспи хотя бы сейчас. Мы выберем новое место для привала, а ты разведи костёр». «Да, слушаюсь!» Соха, всё ещё пребывая в некотором оцепенении, принялась собирать ветки и складывать камни для костра. Скрываться больше не было нужды, поэтому она в мгновение ока высекла искру и разожгла пламя. В то же время она никак не могла поверить, что всё обошлось без единого упрёка или наказания. Она привыкла думать, что для военачальников обман со стороны подчиненного — достаточный повод, чтобы пустить в ход меч. Каккопхан был именно таким, и все его люди — тоже. Однако военачальник Са, чей уровень мастерства было невозможно даже вообразить, казался бесконечно далеким от них. Ах, и кого я только с кем сравниваю! Само сравнение военачальника Са с тем мерзавцем, дерзнувшим замышлять мятеж, было бы для него оскорблением. Пока Соха разводила костёр, двое мужчин вернулись, закопав полукровавых волков. Только тогда она вспомнила, зачем они уходили. Но она не смела заговорить первой. И вновь военачальник Са, будто читая её мысли, заговорил первым: «Что тебя беспокоит?» Когда она в нерешительности замялась, Чанмён кашлянул. Соха, вздрогнув от неожиданности, поспешила ответить: «Мне было любопытно, чем всё закончилось. Я слышала, что полукровавые волки охотятся стаями и крайне мстительны. Говорят, если в живых останется хоть один волчонок, сбежавший из битвы, они будут преследовать обидчика до конца». «Ты знаешь о полукровавых волках?» «Да, в детстве я видела, как отец сражался с ними…» «На горе Виджи появлялись полукровавые волки?!» Чанмён потрясённо воскликнул. Соха, гадая, было ли в этом нечто удивительное, ответила: «Да. Та стая была меньше этой. Помню, их было всего пятеро вместе с детёнышем. В конце концов один волчонок сбежал, и отец выслеживал его семь дней, пока не покончил с ним. После этого он и рассказал мне те слова». Манхён отозвался: «Твой отец был выдающимся человеком. Всё верно. И мы только что выследили и истребили их всех. Однако на тебя напал не один, как я предполагал, а сразу двое. Если бы с тобой что-то случилось, это была бы целиком моя вина». «Господин!» — воскликнул Чанмён. Соха тоже в испуге замахала руками. «О, н-нет, это не так!» «Я сделаю всё, чтобы подобного не повторилось. И здесь я твердо обещаю тебе: я буду защищать тебя до самого конца, пока мы не завершим дело и не вернёмся». Его глаза смотрели прямо на Соху. Обещание, заключённое в его взгляде, хлынуло в её сердце. В этот миг даже Чанмён не нашёл слов. «Благо…дарю вас!» Она и сама не понимала, как нашла в себе силы ответить. Внезапное волнение в груди не давало прийти в себя. Соха не могла заставить себя встретиться с ним взглядом. «Моя Соха. Я буду беречь тебя, пока не умру». В этот момент слова отца ярко всплыли в памяти, переплетаясь с его словами. Отец часто говорил это Сохе, когда она впадала в тоску после того, как старшая сестра вышла замуж. Но отца больше не было. Соха думала, что никогда больше не услышит этих слов. И всё же слова человека, который ещё мгновение назад внушал ей страх — не отсечёт ли он ей голову? — стали для неё надежнейшей опорой. Слёзы невольно подступили к глазам. Капля за каплей они потекли по щекам вопреки её воле. «Прошу… прощения. Могу ли я уже л-лечь спать?» «Ложись скорее». Манхён охотно отступил и даже помог Сохе устроиться. Соха укрылась одеялом до самой макушки, пряча слёзы. Но они всё продолжали течь. При этом она никак не могла понять, почему её сердце так отчаянно колотится. Сохе вдруг захотелось увидеть Манхёна. Голос военачальника Са постоянно заставлял её вспоминать о Манхёне, отчего его слова ещё глубже западали в душу. Ей хотелось, чтобы каждое его слово принадлежало только ей. О боже, какая дерзость. Она испугалась, не пытается ли она таким нелепым образом заполнить необъяснимую пустоту в сердце. Теперь она горько жалела. В тот последний раз не стоило так глупо настаивать перед Манхёном, что это лишь сон. Нужно было спросить, где он живет. Тогда она могла бы хотя бы прийти к нему. Она постоянно беспокоилась о нём. Её терзали сомнения, будут ли золотые пуговицы с магической силой, которые она отдала Манхёну, исполнять свою роль. И успеет ли она встретить его до того, как эти пуговицы исчерпают себя. Благодаря тому, что мысли переключились, слёзы остановились. Вернее, изнуренное тело просто провалилось в сон. Разумеется, двое мужчин точно осознали момент, когда она заснула. Манхён произнес: «Похоже, она вспомнила об отце». Отогнав мысль о том, что эти слова звучат так, будто Манхён заступается за Соху, Чанмён нарочито легко заметил: «Если бы она узнала, что находится под защитой Синего генерала, она бы не просто растрогалась, а лишилась чувств от потрясения». «В любом случае, эта девчушка справилась лучше, чем я ожидал». «Тхогак наверняка сам благоразумно избегал её, но всё равно удивительно, что Соха в одиночку одолела двух полукровавых волков». «Куда удивительнее то, что доклады о появлении полукровавых волков на горе Виджи оказались правдой». «Были такие доклады?» «Я увидел их позже». К тому времени, как Манхён увидел отчеты, дело уже было замято. Стало ясно, что доклады намеренно игнорировались. «Такое нельзя выдумать. Если бы не Як Пусон, жертв было бы не избежать». «Скорее всего, в центре просто закрыли на это глаза. Наверняка они осознали бы масштаб беды только после того, как вся гора Виджи превратилась бы в логово чудовищ». Причина, по которой полукровавых волков называли полу-чудовищами, крылась в их привычке привлекать настоящие чудовища. Поэтому, едва заметив их, мужчины бросились в погоню, чтобы истребить всех до единого. «Как же всё-таки погиб господин Як?» «Глядя на то, в какой нищете живет этот ребенок, вопрос „когда“ вызывает больше сомнений, чем „как“». Глаза Чанмёна широко распахнулись, а затем сузились. «…Верно. Если это случилось давно, тогда её бедность и неопытность становятся понятны». Представляясь, Соха сказала, что только что потеряла родителей и покинула дом. Но, судя по её виду, этот пробел был гораздо больше. Однако Соён, которую знал Чанмён, была не из тех, кто бросит младшую сестру на произвол судьбы. Как и сказал Манхён, стоило выяснить, «когда» именно скончался Як Пусон. «И всё же, судя по тому, насколько она смышленая, она, должно быть, унаследовала твердость духа своего отца». Для Манхёна это была редкая похвала. Чанмён всей душой желал, чтобы Манхён был хорошего мнения о Сохе, но почему-то на сердце у него стало неспокойно. «Но не слишком ли она беспечна?» «У каждого бывает такая пора в жизни». У Манхёна или Чанмёна таких времен не было. Вернее, им этого не позволялось. Впрочем, сравнивать их с Сохой не имело смысла. «Кан Ик, должно быть, извелся, ожидая вестей от великого академика Яка». «Он уже наверняка отправил людей на гору Виджи. Но поиски будут затруднительны, так что вестей в ближайшее время может и не быть». До встречи с Кан Иком оставалось ещё несколько дней. Листки связи, позволяющие общаться мгновенно, нужно было беречь, поэтому связь с Кан Иком была возможна только в заранее оговоренных местах. И следующим местом встречи был Хаиджан — оплот второго принца. «Вздремни хотя бы немного». «…Да, господин». В тот момент, когда дыхание Чанмёна стало ровным, Манхён снова перевел взгляд на Соху. Он чувствовал себя жалким, пытаясь заполнить дыру в сердце с помощью этой маленькой девочки. Но чем больше он старался забыть, тем сильнее мысли о Ёре терзали его душу. Манхён не мог оставить мысль о том, что она где-то здесь, в этом мире. «Здесь ли ты, под этим небом…?» В этот момент Соха вдруг расплылась в улыбке и пробормотала сквозь сон: «Я же говорю, я здесь!» Похоже, она перестала бормотать те опасные речи во сне? Манхён невольно усмехнулся. «Ху, ха! Ху, ха! А-а-а-а-а!» Дыхание Сохи, которая сидела в седле — вернее, просто вцепилась в спину лошади, — раздавалось тяжелым эхом. Не выдержав, Чанмён прикрикнул: «Ты слишком шумишь! А ну, потише!» «П-простите… Хм-пф…» Звуки, которыми она пыталась подавить стоны, казались ещё более жалостливыми, их было почти больно слушать. Чанмён добавил: «Уж лучше кричи». «Юволь! А-а-а-а!» Как только разрешение было получено, вырвался долгий крик, сродни сорванной печати. Имя, выкрикнутое в конце, звучало как отчаянная мольба. Чанмён лишь прищелкнул языком. После того дня, когда Соха в одиночку расправилась с полукровавыми волками, Чанмён решил, что пришло время научить её верховой езде. Однако Соха, проявлявшая до этого неплохую приспособляемость, в искусстве езды на лошади оказалась совершенно безнадежной. Должно быть, тогда, когда она скакала на Тхогаке, в ней просто на миг проснулась сверхчеловеческая сила. В первый день всё могло закончиться плачевно, если бы Манхён не поймал Соху, когда та свалилась с лошади, идущей шагом. С того дня прошло три дня, и сегодня они пробовали снова. Чанмён заговорил с Сохой, которая была уже почти без чувств, наставительным тоном: «Из-за того, что ты боишься, лошадь напрягается ещё сильнее. Я понимаю, что падать страшно. Но разве ты не видела? Господин и я не дадим тебе пострадать». «П-простите». «Просто доверься ей, как ты сидела у меня за спиной. Юволь сам знает дорогу». «Н-но чтобы следовать за вами обоими, мне ведь нужно ехать б-быстро?» — спросила Соха, и на глазах у неё заблестели слезы. Страх в её глазах был вызван не боязнью получить нагоняй. Манхён, проезжая мимо, бросил: «Не бойся, мы тебя не бросим. Кто станет требовать скорости от того, кто впервые держит вожжи? Можно ехать медленно. У тебя скоро всё получится». «У меня?» — губы Сохи растянулись в слабой улыбке. «Да. То, что человек, впервые севший на лошадь, доехал досюда без происшествий, само по себе говорит о таланте. Так что потерпи ещё несколько дней». Чанмён, вопреки всякой преданности, впервые почувствовал легкое недоумение по отношению к Манхёну.