Это было уже второе нападение посреди сна.
Я не знала, всегда ли путешествия проходят именно так, но если за несколько дней это случается дважды, значит, вероятность подобного весьма высока.
Впрочем, не знаю, стоило ли считать это удачей, но на этот раз нападавшими были не люди.
— Кьяк! Тяф! Хр-р-а-а!
Теми, кто визжал под ударами меча, оказались полукровавые волки.
Эти звери, похожие на волков, были в полтора раза крупнее обычных собратьев, а на загривках у них росла грива, напоминающая шипы.
Полукровавый волк считался крайне свирепым и опасным зверем, классифицируемым как получудовище; одного такого было достаточно, чтобы превратить в руины целое селение.
И сейчас таких полукровавых волков было больше двадцати.
Будучи ночными хищниками, в темноте они становились быстрее и сильнее.
У них были не только длинные острые клыки и когти, но и способность время от времени выстреливать шипами.
Те, кто не знал повадок полукровавых волков, часто погибали от этих летящих шипов.
Впрочем, даже зная об этом, угроза была достаточно велика, чтобы напугать такую, как Соха.
— И-их!
Шип, выпущенный полукровавым волком, просвистел у самого уха Сохи. Она, затаив дыхание, крепче прижалась к Манхёну.
С закрытыми глазами всё происходящее ощущалось ещё острее. Звери, словно понимая, что Соха — самая слабая добыча, не желали отступать.
Однако они выбрали не того противника. Хотя вначале это и выглядело как нападение на жертву, ситуация мгновенно изменилась.
Манхён уклонялся от них верхом на коне только из-за Сохи, но вскоре роли охотника и добычи поменялись.
Постепенно число полукровавых волков начало таять. Когда больше половины этих самоуверенных тварей было перебито, Соха почувствовала, что остальные заколебались.
В этот момент Манхён крикнул:
— Мён, преследуй их!
— Есть!
Под звуки скачущего Чанмёна что-то плотное накрыло голову Сохи.
— Жди здесь. Мы должны истребить их до последнего, иначе они разорят весь этот край. Это необходимый карательный поход. Если кто-то из них вернётся сюда, беги, не снимая этого. Конь сам уведёт тебя. Пока я или Мён не вернёмся, ни в коем случае не снимай этот плащ. Поняла?
— Что? А, да!
Стоило Сохе растерянно ответить, как Манхён спрыгнул на землю и пересел на другую лошадь, что следовала за ними.
Вскоре даже звук копыт, удаляющихся в темноту, затих.
Он оставил ей своего любимого коня.
Или, вернее будет сказать, поручил её заботам своего верного скакуна?
— О... а?..
Соха, запоздало издав удивлённый стон, ощутила нечто странное и поспешно закрыла лицо плащом.
Дзынь! С этим звуком шип отскочил, а зверь, метивший в шею Сохи, прыгнул. И тут же, как и говорил Манхён, конь сам пустился вскачь.
Однако на пути бегущего коня преградил дорогу другой волк. Оказалось, на Соху нацелился не один зверь.
Кр-рак!
В красных глазах волка, отражавших лунный свет, промелькнуло торжество.
Взгляд хищника, уверенного в своей добыче. Зверь, преграждавший путь, прыгнул на Соху.
Фр-р-ру! Конь ловко увернулся и подпрыгнул, стараясь при этом не сбросить Соху. Не зря Манхён доверил ей именно его.
Но волки ошиблись в выборе цели. Она не была беззащитной добычей.
Кхэк! Кян-кян!
Вспых! В тот момент, когда пламя рассекло ночное небо, тело полукровавого волка мгновенно вспыхнуло. Издав вопль, он повалился на землю и закатался по траве.
Соха швырнула огонь и в того зверя, что гнался сзади. Тот попытался увернуться, но огонь, словно живое существо, последовал за ним и охватил его загривок.
Тяв-тяв! Ви-и-изг!
Второй тоже закричал от боли.
Грива из шипов, которыми полукровавые волки стреляли словно скрытым оружием, была их смертоносным преимуществом и в то же время ахиллесовой пятой.
Огонь, охвативший гриву, мгновенно распространился по телу.
Впрочем, полукровавые волки были хитрыми тварями. Второй зверь оказался быстрее первого — он тут же начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя.
— Растопчи его!
Стоило Сохе выкрикнуть это, как огромный боевой конь обрушил копыта на позвоночник полукровавого волка, который только что потушил огонь и собирался бежать.
Хрусть! Звук ломающегося позвоночника разорвал ночной воздух.
В это мгновение шипы на гриве зверя раздулись. Он собирался выстрелить ими всеми одновременно как последнее средство.
Но Соха была быстрее.
Выпущенное ею пламя попало точно в цель и мгновенно разрослось. Раздувшаяся грива так и поникла.
Кьянг! Кья-а-анг!
Отовсюду доносились стоны предсмертной муки.
Несмотря на то, что шкура почти сгорела, они всё ещё были живы и визжали. Однако первый волк уже почти потушил пламя.
Соха снова крикнула коню:
— И того тоже растопчи!
Любимый конь Манхёна беспрекословно исполнил приказ Сохи.
Снова раздался звук, похожий на треск сучьев, и позвоночник последнего волка был раздроблен.
Соха дотла сожгла гриву зверя, который пытался устроить самоподрыв.
Она крепко обняла коня за шею.
— Молодец, молодец, хороший конь! Ты спас меня. Спасибо. Спасибо тебе!
Конь в ответ фыркнул, словно отвечая ей. Соха почувствовала, как от его кожи исходит жар и боевой задор.
Этот конь был действительно великолепен. Если бы не он, Соха не осталась бы невредимой.
А ещё она спаслась благодаря этому плащу, который военачальник Са набросил на неё в последний момент.
Даже во время бегства шипы полукровавых волков несколько раз ударяли её в спину и шею.
Сейчас, когда она думала об этом, по спине пробегал холодок, но на ней не было ни единой царапины.
На душе стало как-то странно.
Он, получивший рану, защищая её, снова оставил ей такое мистическое сокровище и своего драгоценного коня. Сердце Сохи трепетало от чувства, будто она стала самым дорогим человеком на свете.
Её мучила совесть: можно ли и дальше продолжать обманывать его?
Пусть пока её магическая сила слаба, но когда она немного подрастёт, Соха сможет приносить пользу как заклинатель огня. И ей нужно будет признаться, что она не юноша, а девушка.
Второе её не так сильно беспокоило, ведь военачальник Син уже знал правду, но вот как признаться в том, что она — заклинатель огня, было большой заботой.
Конечно, она не собиралась никому рассказывать о том, что была рабыней Чоран. Это не было её виной, но то было мрачное прошлое, способное навлечь беду.
Обо всём остальном она хотела рассказать. Хотела во всём признаться и стать ему по-настоящему полезной.
Она не понимала, почему её мысли всё время возвращаются к нему.
То и дело в памяти всплывало прикосновение его руки, когда он гладил её по голове. От этих мыслей на душе становилось смягченно и неспокойно.
Конь, казалось, успокоился быстрее неё. Он медленно обошёл двух мёртвых волков и остановился.
Соха поправила плащ и вдруг вскрикнула:
— Ах, лошадка!
В круп коня глубоко вонзился один шип.
Конь тоже не был без защиты.
Помимо седла, на нём были набедренники, закрывавшие тело и область под крупом, но шип коварно вонзился в незащищённое место.
— Ах, прости, прости меня! Это из-за того, что я велела тебе их растоптать? Прости, я сейчас тебя вылечу!
Соха в тревоге поспешно спрыгнула с коня.
Вместо скудного лунного света Соха зажгла над головой огонек, чтобы осмотреть рану.
Конь, будучи очень умным, смирно стоял, пока она изучала повреждение.
— Сначала нужно вытащить шип. Прости, будет больно.
Шип был длиной больше ладони и вошёл почти наполовину.
Соха, уговаривая коня, ухватилась за кончик шипа и одним движением выдернула его. К счастью, конь лишь вздрогнул и, не издав ни звука, просто посмотрел на Соху.
— Хороший мальчик, ты молодец, что потерпел. Ты такой храбрый.
Соха обняла коня за шею и снова посмотрела на рану.
Место, откуда вынули шип, не требовало наложения швов, но рана была глубокой и нуждалась в лечении. К счастью, у Сохи было хорошее лекарство.
Она снова порылась в драгоценном мешочке и достала остатки мха.
— Это очень хорошее лекарство, понимаешь? Я сейчас намажу его тебе, подожди секунду.
Неизвестно, понимал ли конь её слова, но Соха старательно растерла мох и, добавив магическую силу, приложила к ране. На это ушёл весь её серебряный мох, но ей ни капли не было жаль.
— Вот и всё, ты молодец. Спасибо тебе.
Когда Соха снова обняла и похвалила коня, тот в ответ фыркнул, словно приветствуя её.
— Если не мочить это место, рана затянется меньше чем за три дня. А если не пройдёт, я снова найду лекарство и намажу тебе.
И тут же раздался ответ:
— Вот как? Буду стараться не мочить её три дня. Спасибо.
— И-ик!
Соха медленно обернулась.
Прямо за её спиной, улыбаясь, стоял Манхён, который уходил преследовать волков.
— К-к-когда вы пришл... — от сильного смущения Соха замолчала на полуслове и прикрыла рот рукой.
В голове всё помутилось. В этот миг ей хотелось просто провалиться сквозь землю.
Однако она не была тем существом, которое могло бы просто исчезнуть, как затухающий огонь.
— «Прости, лошадка»?
Это означало, что он видел всё с самого начала.
В этот момент на лице Манхёна играла улыбка, но, к сожалению, охваченная паникой Соха была не в состоянии этого заметить.
Манхён подошёл к своему любимцу и, поглаживая его по гриве, сказал:
— У этого парня есть имя — Тхогак. Коня Мёна зовут Уныль. В следующий раз зови его по имени.
— ...Да.
Соха, отвечавшая почти в трансе, увидела, как Чанмён, стоявший позади, покачал головой.
В этот момент в её опустевшей голове всплыла мысль об огне, который она зажгла над собой. Этот свет до сих пор ярко освещал лица всех троих.
При этом оба мужчины молчали.
Все её раздумья о том, как признаться, оказались бесполезными.
Соха зажмурилась и выпалила:
— Я... я заклинатель огня!
Манхён ответил:
— Я и так вижу.
Но на этом он и ограничился.
Соха слегка приподняла голову и увидела, что Манхён уже осматривает полукровавых волков.
Он по очереди добил тех волков, что ещё издавали стоны, вернулся и сказал:
— Не думал, что их останется двое. Ты хорошо справилась в одиночку.
— Я... я...
Чанмён цокнул языком и добавил:
— Тебе вообще не стоит пытаться кого-то обманывать. Если хотела скрыть правду, не стоило использовать свои способности. Зачем пытаться хитрить, если делаешь это так неумело?
Соха побледнела.
Ей было страшно спрашивать, как давно они знают. Возможно, они догадывались с самого начала.
Чанмён усмехнулся:
— Впрочем, хорошо, что ты понимаешь, кто такой заклинатель огня. Если бы ты была настолько глупа, чтобы направо и налево раскрывать свою личность, мы бы тебя и не взяли.
Значит, всё-таки с самого начала. Но она не понимала — была ли это похвала или упрёк.
Впрочем, это уже не имело значения. Соха почувствовала, что вот-вот снова расплачется.
К тому же слова Манхёна лишь добавили ей смятения:
— Место, откуда полукровавые волки выпускают шипы, покрыто жиром, поэтому их иногда добывают огненными стрелами. Но стрелой крайне трудно попасть именно в ту область, так что этот способ охоты редко бывает успешным.
В полубессознательном состоянии Соха, словно попугай, повторила его слова.
Обновлено: 09.04.2026