— Простите? Вы говорите, два военачальника ищут того, кто будет прислуживать им в долгом пути?
— Именно так. Мне неловко брать свои слова назад, но, боюсь, в ближайшие несколько месяцев в управу никого нанять не смогут.
— Что-то случилось?
Для Сохи это стало громом среди ясного неба. Её амбициозные планы рушились на глазах.
Ка Хагван с виноватым видом продолжил:
— Похоже, отголоски того инцидента, о котором я упоминал по дороге, докатились и досюда.
Соха постаралась сохранить невозмутимое выражение лица и осторожно спросила:
— Если вы об инциденте, то это касается той Ёнхваю…
— Верно. Тот инцидент с предателями. Я был в отъезде и не знал, но говорят, что и в провинции Хэсын сейчас выслеживают уцелевших мятежников.
— Что…?
— Из-за этого обстановка сейчас неспокойная, и лорд области весьма обеспокоен. Однако, если вы согласитесь сопровождать военачальников, к вашему возвращению всё уже уладится.
— Уладится…?
— Разумеется, если вы пожелаете остаться при них, это будет даже лучше, но если захотите вернуться сюда, я обещаю, что место для вас найдётся. Клянусь своей должностью.
— Вам вовсе не обязательно заходить так далеко!
Соха замахала руками.
Она ценила доброту Ка Хагвана, но ей совсем не хотелось следовать за незнакомыми военачальниками, о которых она ничего не знала. Она была уверена, что сможет продержаться несколько месяцев, даже если ей придётся выкапывать коренья в горах. К тому времени всё уже должно было «уладиться».
Однако следующая фраза Ка Хагвана развеяла эти мысли.
— В любом случае, это дело скоро разрешится, так что не беспокойтесь. Среди тех, кто сбежал из дома того генерала… то есть, из дома того предателя, был какой-то важный человек.
— Важный человек?
— Я слышал, хозяйка дома тайно вывезла племянницу. Синий генерал лично преследует её, так что скоро её поймают.
— Что?
Кто и кого вывез?
Соха едва не закричала, требуя прекратить нести эту чушь. Но нет, сейчас это было не самым важным. Соха попыталась притвориться, что всё в порядке, но её сердце колотилось так сильно, что дрожь передавалась всему телу. К счастью, Ка Хагван, чувствуя неловкость, отводил взгляд и не заметил её смятения.
— Так что вы решили? Если вы поможете им и вернётесь, ваше место будет сохранено. К тому же вознаграждение будет щедрым — возможно, за один раз вы заработаете столько, сколько в управе не получили бы и за несколько лет.
— Я пойду!
Выбор исчез. Ей нужно было ухватиться за эту соломинку, чтобы безопасно покинуть провинцию Хэсын.
— …Правда?
— Ч-что это за военачальники? Какие травы им нужны? Могу ли я узнать подробности задания?
— Об этом лучше услышать от них самих. Они строги, но справедливы и, как я уже говорил, весьма великодушны. Если лекарь Со проявит себя с лучшей стороны, награда будет достойной.
— Благодарю вас, я приложу все усилия!
— Вам стоит сказать это им. Нужно немедленно представиться, следуйте за мной.
— Хорошо!
Они быстро пришли к соглашению. Побледневшая Соха последовала за Ка Хагваном.
Ка Хагван лично проводил Соху к кабинету лорда области. То, что для простой встречи с прислугой выделили кабинет самого лорда, говорило о том, что статус двух военачальников был куда выше, чем она предполагала.
Ей стало не по себе, нахлынул страх. На мгновение она даже захотела отступить, но при мысли о том, что она стала целью для Синего генерала, её тело пробила дрожь. Ей во что бы то ни стало нужно было понравиться этим военачальникам.
Оказавшись перед ними, Соха поспешно склонила голову. Она уже видела их мельком в пути, но теперь, встретившись с ними как с будущими господами, она взглянула на них иначе.
Обоим было за двадцать, на вид — обычные люди, но их взгляды были пронзительными. Раньше она не обращала на них внимания, но теперь её сердце замирало.
Военачальник Са — кажется, так его называли — сидел один. Он был на целую голову выше обычных мужчин, и по его манере держаться было ясно, что он здесь главный. Военачальник Шин был среднего роста и худощавого телосложения, но его острый взгляд производил такое впечатление, что на него было страшно даже поднять глаза.
Пока Соха стояла в напряжении, военачальник Шин задал вопрос:
— Как твоё имя?
— Меня зовут Як Соха.
— Писарь Ка особо рекомендовал тебя. Говорят, ты разбираешься в травах.
— Да, я училась этому у отца с детства, так что немного смыслю. Однако училась я недолго, поэтому мои познания не слишком глубоки.
— Откуда ты родом?
— Я родилась и выросла на горе Виджи.
— Гора Виджи? Далековато же ты забралась. Как звали твоего отца?
Соха была готова к этому, но её сердце всё равно дрогнуло. Она понимала, что служба у столь высокопоставленных особ требует проверки личности. Если они сверят записи в ведомствах, правда может вскрыться, но, пока они не отправятся на её родину лично, они не смогут узнать, когда именно она её покинула. Подавив волнение, Соха постаралась ответить спокойно:
— Его звали Як Пусон. Он обучал детей грамоте и работал лекарем, но его уже нет в живых.
— Як Пусон?
— Вы сказали, Як Пусон?
Второй голос принадлежал Ка Хагвану. Он с удивлением посмотрел на Соху и произнёс:
— Тот самый Великий академик, о котором я рассказывал на привале. Я поражён, ведь его имя полностью совпадает с именем вашего отца.
— Ах, вот как.
Соха удивлённо кивнула. Это даже немного прояснило её сомнения по поводу стихов, которые часто читала сестра. Должно быть, это были стихи того самого знаменитого человека. Но, осознав, что она находится на аудиенции, Соха поспешно снова склонила голову.
Вопросы продолжились. Её спрашивали, много ли она знает о травах, умеет ли осматривать больных и знает ли грамоту. К счастью, вопросов о её недавнем прошлом не последовало, и Соха отвечала уверенно.
— Мои знания о травах и лечении поверхностны. Что касается грамоты, я немного читаю на имперском языке, древнем наречии, а также на южном и западном диалектах.
Тогда военачальник Са впервые заговорил:
— Насколько хорошо ты владеешь каждым из языков?
— Имперским языком я владею свободно, а на остальных… могу читать и писать, пусть и с трудом.
В последовавшей тишине Соха съёжилась. Она пыталась подчеркнуть свои достоинства, но теперь спохватилась: зачем простой травнице, нанятой для черной работы, знать древнее наречие или иностранные языки? В тот момент, когда она уже решила, что ей откажут, раздался благосклонный ответ:
— Достаточно того, что ты можешь отличить одну траву от другой. Главное — сможешь ли ты прислуживать.
— Да, я буду усердно трудиться! Только прикажите!
Громко ответив, Соха подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной, который молча смотрел на неё сверху вниз. Давление, исходившее от военачальника Са, невозможно было описать словами. Сможет ли она действительно служить такому человеку? Стоит ли ей соглашаться?
Запоздалая настороженность вспыхнула в её душе. Её пугал их высокий статус. Было очевидно, что они действуют тайно. Это было понятно ещё по тому, как Ка Хагван вёл её сюда, скрываясь от глаз слуг. В такой ситуации нанимать незнакомого человека в качестве прислуги… Она могла оказаться лишь приманкой, которую используют и выбросят. Но даже с учётом этого, ответ оставался один — «я должна это сделать».
При мысли о том, кто её преследует, ей хотелось закричать, чтобы они отправлялись немедленно. В ожидании ответа ей казалось, что стук её сердца выдаст её с головой.
— Хорошо, можешь идти. Мы сообщим время отправления позже.
— Да, благодарю вас!
В тот момент, когда она низко поклонилась, странное дурное предчувствие словно коснулось её затылка. Нет, это была невероятная удача. Казалось, именно так и начинается её настоящий путь в большой мир. Соха на мгновение зажмурилась, сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки.
Когда Ка Хагван увёл Соху, в комнате воцарилась тишина. Манхён произнёс:
— Ты настаивала на том, чтобы взять эту девчонку с собой по этой причине?
Однако Чанмён и сама не могла скрыть своего удивления.
Манхён снова отдал ей приказ:
— Вели Кан Ику разузнать о Як Пусоне с горы Виджи.
— …Я немедленно отправлю послание. Если Кан Ик узнает об этом, он может примчаться сюда сам, чтобы расспросить девчонку. Он до сих пор предан Великому академику Яку.
— Дитя Великого академика Яка…
— Если Кан Ик узнает о смерти учителя, он будет безутешен. Но действительно ли эта девочка — дочь Великого академика Як Пусона?
— Много ли найдётся людей, владеющих древним наречием, южным и западным языками? Я видел его лишь в детстве, но помню, что его считали мудрецом за его добродетель и выдающийся талант.
— Прошло чуть меньше двадцати лет с тех пор, как Як Пусон внезапно оборвал все связи и исчез.
Чанмён вдруг снова посмотрела на дверь, за которой скрылась Соха. Соха наверняка родилась вскоре после исчезновения Як Пусона. Однако причина, по которой Як Пусон ушёл в тень, никак не связывалась с её рождением.
— Я прикажу Кан Ику всё тщательно разузнать. …И всё же, пусть она и потеряла отца, я не могу понять, почему дочь Великого академика находится в таком плачевном состоянии.
— Хм…
— Судя по всему, она действительно не знает, кем был её отец.
— Чтобы узнать о ней больше, возможно, придётся сначала выяснить причину смерти Як Пусона.
— Да, я передам и это, господин.
Однако у Кан Ика в ближайшее время не будет возможности заняться столь подробным расследованием. Если дело касается Як Пусона, Кан Ик, конечно, захочет всё выяснить лично, но он не сможет покинуть павильон Кёри в отсутствие Манхёна и Чанмён. До тех пор, пока он не встретится с Сохой лично, Кан Ик будет изнывать от нетерпения.
— Я пойду ещё раз увижусь с этой девочкой.
— Чанмён…
Манхён окликнул её по имени, но замолчал. Он не мог ни приказать юной заклинательнице не замышлять иного, ни потребовать от неё новых клятв. Чанмён первая склонилась перед ним и сказала:
— Господин, я вновь приношу клятву.
— …Нет. Ступай.
Выйдя за дверь, Чанмён обернулась и прошептала:
— Господин, я никогда не пойду против вашей воли. Но я также не откажусь от способа спасти вас.
— Как всё удачно сложилось! Просто замечательно!
Ка Хагван несколько раз поздравил Соху. Принимая его поздравления, Соха тоже начала успокаиваться, веря, что сделала правильный выбор.
— Спасибо вам, всё это благодаря вам, господин писарь.
— Ну что вы. Это всё потому, что военачальник сам обратил на вас внимание. Ох, вам же нужно отдохнуть перед дорогой, а я вас задерживаю. Но постойте…
— Да?
Ка Хагван что-то протянул ей. Он насильно вложил в руку Сохи серебряную монету и со смущённым видом произнёс:
— Простите, что вам приходится уезжать вот так, толком и не поработав. Считайте, что это ваше жалованье, используйте его в пути.
— Ой, нет! Я ведь не проработала и дня… Вашей заботы мне и так более чем достаточно.
— Если я захочу отплатить за вашу доброту, разве хватит для этого одного серебряного слитка? Это всего лишь знак моего расположения. Пожалуйста, примите его.
Обновлено: 09.04.2026