Глаза Манхёна, ознакомившегося с содержанием сообщения, потемнели от тяжелых раздумий.
Лекарственное сырье называлось Дыхание болота.
Это был цветок, цветущий на Болоте Хвенару в джунглях Пхатхункачха. Даже для жителей Пхатхункачха это было редкое и труднодоступное Лекарственное сырье.
Потому было вполне естественно, что его не оказалось под рукой, и Хи Чхан, хоть и разузнал о средстве, не смог отправиться за ним.
Однако путь был слишком долог.
Только на дорогу до Пхатхункачха и обратно уйдет не менее трех месяцев. И это без учета времени, необходимого на поиски самого средства. Но была и другая проблема.
Пхатхункачха была страной, которая когда-то была подчинена Империи, но после обретения независимости превратилась в грозного врага.
Вся эта страна представляла собой сплошные джунгли, а ее народ был воинственным и враждебным. Стоило переступить границу, и можно было считать удачей, если в тебя тут же не прилетит стрела.
Разумеется, Манхён не собирался наносить официальный визит в качестве Принца — он мог пробраться туда тайно, но было очевидно, что добыть Лекарственное сырье будет непросто.
Однако речь шла о спасении жизни не кого-нибудь, а самого Наследного принца.
Манхён не мог отступить. Чанмён должен был планировать следующий шаг.
— В таком случае нужно поспешить. Сначала отправьте весточку Кан Ику, чтобы он подготовился, а затем выступайте.
— У нас нет времени заезжать в Павильон Кёри. С Кан Иком можно будет связываться по пути, а снаряжение соберем здесь.
Павильон Кёри находился слишком далеко на севере.
Потеря времени на дорогу туда и обратно была лишь верхушкой айсберга; существовал огромный риск, что шпионы заметят их передвижения.
Чанмён, глядя, как послание догорает в огне, произнес:
— Тогда я подготовлю личности, как обычно делает Кан Ик.
Кан Ик управлял торговой гильдией, скрывая свое настоящее имя. Торговая гильдия Мучхан, которую он возглавлял, зародилась еще в начале войны и теперь разрослась до такой степени, что охватила всю страну. Мало кто знал, что истинным владельцем Торговой гильдии Мучхан был Манхён.
Манхён покачал головой.
— Нет. Лучше прикинуться охотниками или теми, чьим делом является Травница.
— Да, я все подготовлю. ...Однако путь предстоит долгий, и чтобы отвести глаза соглядатаям, нам понадобится слуга.
Единственным местом, откуда можно было вызвать доверенного человека, был Павильон Кёри. Но ответ на это предложение последовал незамедлительно.
— Павильон Кёри слишком далеко.
— А как насчет той девочки-заклинательницы? Она ведь говорила, что она Травница. Разве мы не сможем лично проверить ее характер, взяв с собой?
— Путь слишком далек. От нее не будет никакого толка, кроме как для отвода глаз.
— Но одного этого уже достаточно. Я прослежу за ней, чтобы она не мешала.
— Чанмён, не задумал ли ты чего-нибудь еще?
В мгновение ока аура Манхёна стала ледяной.
Однако Чанмён не отступил.
— Ни в коем случае! Она ведь как-никак Заклинатель огня. Если, вдруг, в самый критический момент... Господин, у меня и в мыслях нет причинить ей вред!
Когда Чанмён заговорил о «критическом моменте», его челюсть мелко задрожала.
Последние слова подразумевали: если Манхён не сможет сам растопить лед, не сможет ли Заклинатель огня помочь ему? Однако если дойдет до такого, это будет означать, что Манхён уже на краю гибели.
Чанмён понимал это, но не мог сдаться.
Но даже Чанмён не знал, что Манхён, проснувшийся недавно в промокшей постели, уже находился именно в таком состоянии.
В конце концов Чанмён упал на колени и коснулся лбом пола.
— Молю вас, господин.
— ...Приведи ее.
На следующий день Соха обнаружила, что у нее украли целые сутки.
Она закрыла глаза ночью, а когда открыла их, солнце уже клонилось к закату — иного объяснения не было. Это подтвердил и слуга, принесший еду.
— Я звал вас, но вы не просыпались, и я разволновался. Но гость, которого привел секретарь Ка, осмотрел вас и сказал, что вы просто спите, поэтому я вас не беспокоил.
— А... спасибо.
— Тем не менее, он велел разбудить вас, если вы не встанете к вечеру. К счастью, вы проснулись вовремя.
Она не почувствовала, как кто-то пытался ее разбудить — это было безумие. Соху пробрал озноб от осознания собственной оплошности. Слуга лишь непонимающе моргал, глядя, как она поспешно ощупывает свое лицо.
— Что с вами?
— Кто... кто меня осматривал?
— Вы ведь знаете Военачальника, который пришел вместе с секретарем Ка? Я слышал, его зовут Военачальник Син.
Сердце Сохи ушло в пятки. Судя по реакции слуги, ее Маскировка не была раскрыта, но мысль о том, что кто-то лично ее осматривал, не давала покоя.
— Как же так... Не оставил ли он для меня какого-нибудь послания?
— Он проходил мимо и увидел, как я тщетно пытаюсь до вас дозваться. Он сказал сообщить ему, если вы не придете в себя до вечера. Но раз вы проснулись, то все в порядке.
— Да, передайте... впрочем, не стоит.
— Похоже, вы сильно устали. Секретарь Ка сказал, что зайдет попозже, так что скорее поешьте.
Слуга поставил поднос с ужином и ушел. Соха какое-то время сидела в оцепенении от своей нелепой ошибки, но запах еды заставил ее жадно приняться за пищу. Голод был ее привычным спутником, поэтому ее пустой желудок требовал еды.
Когда она закончила трапезу, солнце уже окончательно село. Соха могла лишь растерянно усмехнуться.
— С ума сойти...
Вероятно, она слишком расслабилась. Но совершить такую ошибку, какой не допускала даже в пещере — видимо, воздух свободы вскружил ей голову.
Впрочем, сон не прошел бесследно. Пошевелив плечом, она почувствовала, что оно болит гораздо меньше, чем вчера. Прислушавшись к себе, Соха ощутила, как в ней выросла Магическая сила.
Она уже перешла на стадию роста. Пусть пробуждение было запоздалым, но если развитие пойдет быстро, то нет причин, по которым она не смогла бы достичь уровня Ёры.
Подумав об этом, Соха прыснула. Она только начала делать первые шаги, а уже мечтает о полете. И все же на душе было так легко, будто она уже парит в небе.
Вместе с магией, казалось, выросла и ее смелость. Мысль о том, что Военачальник Син видел ее спящей, все еще беспокоила, но Соха решила, что в крайнем случае просто сбежит. В конце концов, зачем такому человеку, как этот Военачальник, проявлять особый интерес к какой-то жалкой девчонке-травнице?
Пока Соха раздумывала, гасить ли свет, в дверь постучали.
— Войдите!
Посетителем оказался Ка Хагван, который всего за один день заметно осунулся. Он извинился за поздний визит и осторожно начал разговор:
— Чтобы стать настоящей травницей, тебе для начала нужно стать жительницей Провинции Хэсын. Тебе ведь придется здесь торговать. Я раздумывал над этим... как ты смотришь на то, чтобы пойти на подсобные работы в казенную аптеку?
— Правда? Если так, я согласна. Спасибо большое за заботу!
Соха была искренне благодарна. Однако Ка Хагван добавил с виноватым видом:
— Поскольку это подсобные работы, жалование составит всего один Серебряный слиток в месяц. Пока это лучший вариант, и мне право неудобно.
Глаза Сохи радостно блеснули.
— Так много?
— ...Много?
— Конечно! На один Серебряный слиток можно купить почти три меры ячменя!
Ка Хагван изумленно заморгал, глядя на искренне радующуюся девушку. Однако Соха, не обращая внимания на его замешательство, была в восторге от своего «огромного» жалования. За последние семь лет она не скопила и трех слитков. А теперь она могла заработать треть этой суммы всего за месяц — Соха была бесконечно признательна. С такими деньгами она могла бы отправиться к сестре уже через пару месяцев работы.
— Когда мне приступать? Я готова хоть завтра!
Глядя на бодрую и полную энтузиазма Соху, Ка Хагван усмехнулся:
— Сначала нужно получить разрешение и оформить документы. Это займет дня два. Почему бы тебе пока не отдохнуть и не изучить окрестности управы и Провинции Хэсын?
Вряд ли для подсобных работ требовались такие процедуры. Это было проявлением доброты Ка Хагвана, который хотел дать ей передышку. Соха с благодарностью поклонилась.
— Я так и сделаю. Огромное спасибо, секретарь Ка.
— Хм, ты плохо знаешь дорогу, так что я пришлю слугу в помощь. А пока я еще подумаю, нет ли для тебя у Лекаря работы получше, так что не считай это решение окончательным.
— Ой, ну какой из меня Лекарь!
— Ха-ха, тогда назовем тебя «маленьким лекарем». Ах да, когда начнешь работать в аптеке, тебе выделят новое жилье неподалеку. Жалование хоть и небольшое, зато крыша над головой и еда будут обеспечены.
— Благодарю вас за такую милость.
— Полно тебе! Я обязательно постараюсь найти место получше. Ха-ха, увидимся послезавтра. Я могу быть занят и не зайти, так что до тех пор обязательно хорошенько отдохни!
— Да, спасибо! И... пожалуйста, перейдите со мной на «ты».
— Хм, это тоже с послезавтра. Ну, бывай.
Ка Хагван ушел, помахав рукой. Как только его шаги стихли, Соха радостно вскинула руки.
— Настоящее серебро!
Несмотря на резкое движение, плечо почти не болело. Предчувствие было хорошим.
Проверив полученное послание, Манхён немедленно начал готовиться к отъезду. Он поручил Кванджину подготовить снаряжение, но умолчал о цели путешествия. И дело было не в доверии к Кванджину.
Если бы стая шакалов, желающих смерти Наследного принца, узнала об этом, они бы приложили все усилия, чтобы остановить Манхёна, даже если бы им пришлось перерезать ему сухожилия. Для Кванджина было лучше оставаться в неведении.
Даже когда приготовления были закончены, Кванджин выразил обеспокоенность. Причиной стало то, что Чанмён попросил отправить в сопровождение совершенно случайного человека.
— Что? Вы имеете в виду ту травницу, которую привел секретарь Ка? Ее личность еще не подтверждена!
— Секретарь Ка, что скажешь? Ты ведь сам привел ее, не так ли?
Ка Хагван, внезапно получивший вопрос от Манхёна, растерялся. Он, как и Кванджин, всем сердцем хотел возразить, но по другой причине.
Кто такой Синий генерал? Дело было не только в его статусе, а в том, что почти никто из тех, кто прислуживал ему, не кончал добром. Это было слишком тяжелое испытание для того, кто только делает первые шаги в большом мире.
— Она — спасительница моей группы, но это правда, что мы знаем о ней немного.
Кванджин поспешно подхватил слова Ка Хагвана:
— Ваше Высочество, есть подходящий человек, быстрый и преданный. Если вы не против, я прикажу ему следовать за вами!
— Кванджин, мне не нужен тот, кто меня знает.
— Ах...
Кванджин и Ка Хагван одновременно сглотнули. Раз Манхён сделал выбор, судьба Сохи была предрешена.
Ка Хагван поначалу был в ужасе, но, поразмыслив, решил, что если Синий генерал скрывает свою личность, то место его слуги — весьма заманчивая позиция. Если благополучно перенести тяготы долгого пути, награда будет немалой. Кроме того, имея опыт службы у Синего генерала, Лорд области Кванджин сможет лично пристроить ее в управу. Это не шло ни в какое сравнение с подсобными работами в аптеке. Вряд ли Синий генерал раскроет себя в пути, так что все должно быть в порядке.
Эта мысль успокоила Ка Хагвана. Его шаги, когда он направлялся к Сохе, стали заметно легче.
Обновлено: 09.04.2026