— А...!
Соха приоткрыла рот, на мгновение лишившись дара речи.
Ка Хагван неловко рассмеялся и произнес:
— Ха-ха, должно быть, я повел себя глупо. Голос у меня не самый приятный, но ведь стихи были хороши, не так ли?
— Нет, что вы, вовсе не глупо. Ваше чтение было великолепным... и это очень красивое стихотворение.
— Верно. Честно говоря, не так давно я овдовел, поэтому эти строки всё чаще приходят мне на ум. Я прочитал их, чтобы утешить сердце.
— О... примите мои соболезнования.
— Ха-ха, я рассказал об этом не ради сочувствия, просто сегодняшний день выдался слишком уж потрясающим. После потери жены я испугался, что могу лишиться и единственной дочери.
— Это и впрямь было пугающее происшествие.
— Поэтому я искренне, очень искренне благодарен вам, спасительница. Сколько бы раз я ни повторял эти слова, этого будет недостаточно. Прошу, позвольте мне отплатить за вашу доброту.
— О, нет, что вы. Право, не стоит.
Ка Хагван еще несколько раз поблагодарил ее и вернулся к дочери.
Соха, размышляя о том, почему он так долго беседовал с ней, оставив любимое дитя, внезапно покраснела.
«Должно быть, он видел, как я ем».
Она снова почувствовала благодарность к лекарю Ка. Его забота была почти осязаемой, и сердце девушки наполнилось теплом.
Доброта первого человека, встреченного ею в этом мире, подарила ей робкую надежду.
Но его чтение стихов действительно ее поразило.
Эти строки не были ей чужды.
Более того — они были ей очень знакомы. Именно это стихотворение часто читала ее сестра.
Сестра часто, когда луна на небе становилась полной, долго и молча смотрела на нее. А потом тихо нараспев читала эти строки.
В такие моменты на душе становилось прохладно и грустно, но иногда казалось, будто кто-то ласково гладит тебя по сердцу.
Образ сестры всплыл в памяти так ясно, словно это было вчера. Возможно, потому что она слышала их в детстве, Соха думала, что эти стихи сочинила сама сестра, и слова Ка Хагвана ее удивили.
Мысли о сестре заставили ее снова захотеть немедленно броситься к ней.
Обрадуется ли сестра ей сейчас?
Луна, в которой каждый видел кого-то своего, для Сохи сияла образом сестры.
Но луна, как и в тех строках, скроется с восходом солнца. Может, завтра стоит попросить о помощи само солнце?
«Пожалуйста, пусть сестра будет мне рада...»
Ночь прошла спокойно, и на следующий день отряд благополучно прибыл в управу провинции Хэсын.
— Приветствую Его Высочество Принца!
— Приветствую Синего генерала!
Кванджин, Лорд области Хэсын, едва войдя в кабинет, низко склонился перед Манхёном. Ка Хагван тоже поклонился Манхёну лишь тогда, когда они оказались вдали от посторонних глаз.
Манхён кратко принял приветствие и сразу перешел к делу:
— Есть какие-то результаты?
— Прошу прощения, но нам удалось схватить лишь одиннадцать человек.
Одновременно с нападением на Каккопхана, Манхён велел Кванджину поймать остатки его личной армии, которым удалось бежать. Кванджин начал карательный поход на уцелевших сразу после получения письма.
Провинция Хэсын находится на пути из провинции Ёнхваю на юго-запад. Но если поймано всего одиннадцать человек, значит, почти всем удалось ускользнуть. Впрочем, Манхён этого и ожидал.
— Вероятно, большинство беглецов миновали провинцию Хэсын. Теперь мы знаем, что им известно, на чьей стороне ты стоишь, Кванджин.
Вздрогнув, Кванджин на миг зажмурился, а затем снова открыл глаза.
— В таком случае, ваш путь обратно может быть опасен, Ваше Высочество.
— Они наверняка подготовили немало ловушек, — небрежно бросил Манхён.
Видя его безразличие, Кванджин с тревогой произнес:
— Не лучше ли вам двигаться вместе с генералом Пукканом?
— Сан Пхё будет проще действовать, если я буду перемещаться отдельно. Кроме того, я велел Кан Ику присылать донесения сюда, так что поручаю это тебе.
Лицо Кванджина на мгновение застыло. Он понял, что Манхён отделился от остальных именно по этой причине, и напрягся. Наверняка будут попытки перехватить письма, и до тех пор, пока они не будут получены, ему придется забыть о сне.
То же самое касалось и Ка Хагвана. Так в провинции Хэсын было объявлено чрезвычайное положение, о котором знали лишь руководители.
Как только Ка Хагван передал дочь лекарям, он сразу же разыскал Соху.
— Я получил разрешение от Лорда области, ты сможешь остаться здесь на несколько дней. Однако, поскольку ты, спасительница, не связана с управой, я позже подберу тебе другое место для проживания. Ты не против?
Будь у нее хоть малейшая возможность, Соха бы отказалась, но в ее положении отказ был непозволительной роскошью.
— Это слишком большая милость с моей стороны, но я с благодарностью приму вашу помощь.
Конечно, Соха хотела немедленно отправиться к горе Виджи. Но для путешествия нужны были деньги, и даже если она встретит сестру, она не хотела быть ей в тягость. Только встретив Ка Хагвана, Соха, ведомая лишь голым упорством, по-настоящему столкнулась с реальностью.
— Не говори так о милости.
Ка Хагван замахал руками и поспешил уйти, пообещав навещать ее, как только появится свободная минута. По одной его спине было видно, насколько он занят.
Тем не менее, он позаботился о ее удобстве: вскоре слуга принес еду. От приветливого молодого слуги она узнала, что предоставление комнаты в управе гостю, встреченному на дороге — это величайшая честь. Даже если не брать в расчет высокий статус Ка Хагвана, это было поводом для искренней благодарности.
Так, благодаря Ка Хагвану, Соха смогла насладиться роскошью, которой была лишена долгих семь лет. Соха наелась досыта и прислонилась спиной к теплой стене. На нее навалилась дремота.
Но на этом щедрость не закончилась. Унося поднос с едой, слуга сказал:
— Я согрел воду. Если вам нужна помощь с купанием, я могу прислуживать.
— О, нет! Я... я сама помоюсь!
— Ванна прямо здесь. Я также оставил там сменную одежду.
— Да, спасибо.
Слуга показал ей ванную комнату и ушел, сказав звать его, если что-то понадобится. Слова звучали как во сне. За последние семь лет она не могла и мечтать не то что о нормальном мытье, но и просто о теплой воде. Услышав, что она может погрузиться в теплую воду, Соха даже отогнала подступающий сон.
Ванная находилась прямо рядом с комнатой. Заперев дверь и ложась в большую деревянную бадью, она почувствовала, как в голове всё затуманилось. Соха пробормотала с ошеломленным лицом:
— Это ведь не сон?
Сон? О таком даже думать страшно. Это ощущение приятного расслабления в теплой воде было самой что ни на есть реальностью. Соха то зажмуривалась, то широко открывала глаза. Она ничего не делает, и никто ей не мешает.
Никто не стучит в дверь, не выкрикивает колкие и жестокие прозвища, не бьет и не подбрасывает работу. Само пребывание в одиночестве в час, когда едва зашло солнце, казалось ей удивительным и странным.
— Ха-ха-ха. Хе-хе.
Сидя в бадье, Соха прикрыла ладонью губы, с которых срывался беспричинный смех. Ее беспокойство о том, что даже после побега ей придется жить в постоянном страхе, исчезло вместе со смертью Каккопхана. Но его домочадцы могли остаться в живых.
Ей вдруг стало любопытно: неужели Синий генерал и впрямь убил их всех, как гласят слухи, или же они сбежали в другое место. Ей хотелось, чтобы они все погибли, но в то же время хотелось увидеть их снова. Не ради мести. Просто ей хотелось, чтобы они понесли заслуженное наказание. Особенно Чоран.
Впрочем, Чоран, жена Каккопхана, вряд ли могла остаться в живых. Внезапная дрожь пробежала по телу. Даже если они все мертвы, она не чувствовала к ним ни капли сострадания.
Для Сохи Каккопхан, Чоран или Ли Хи были куда более страшными «Кровавыми Демонами», чем Синий генерал, о котором ходили слухи, будто он упивается кровью. Теперь ей больше не придется их видеть. Эта мысль принесла облегчение. Может, стоит поблагодарить... Да, это определенно была его заслуга. Все это — благодаря Синему генералу. Ей хотелось прокричать «Мансэ!» в его честь.
Желать долгих лет человеку, который всадил в нее две стрелы — верх безумия. Тем не менее, хорошо, что раны почти затянулись и теперь можно погружаться в воду. Даже когда она докапывала туннель, она направляла все остатки магической силы на исцеление, и это дало свои плоды.
Соха хотела наслаждаться этим купанием вечно, но вода быстро остыла. Она могла бы подогреть ее магией, но не смела тратить магическую силу, которая была нужна для поддержания маскировки. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, что передавать магическую силу дочери лекаря Ка было рискованным шагом.
Так ее первое теплое купание за семь лет подошло к концу вместе с остывшей водой. Увидев одежду, оставленную слугой, Соха снова почувствовала смущение. Казалось, об этом тоже позаботился Ка Хагван. Хотя Соха хорошенько выстирала свои вещи перед тем, как выбраться из туннеля, они всё равно оставались старыми и изношенными.
Пусть это была мужская одежда, для Сохи это было первое новое платье за семь лет. К тому же, слуга принес в комнату еще два новых комплекта. Соха на мгновение прижала одежду к себе, сглатывая подступившие слезы. Еще не время расслабляться и плакать.
Вдруг ей показалось, что за окном мелькнула тень. Тело среагировало быстрее мысли: она бросилась к окну и резко распахнула его. От резкого движения плечо, которое, как ей казалось, зажило, отозвалось резкой болью. Но ей нужно было убедиться. Однако за окном лишь качались на ветру далекие ветви деревьев. Тень, промелькнувшая снаружи, была лишь облаком, проплывавшим мимо луны. Она разочарованно выдохнула.
— Видимо, еще не время... — пробормотала Соха, закрывая окно, и в этот же миг тень в углу сада слегка колыхнулась.
Луна поднялась высоко и начала склоняться к горизонту. В час, когда все спали, в управу влетела птица. Чтобы Кванджин и Ка Хагван не терзались долго в ожидании, письмо пришло в ту же ночь.
Глаза Манхёна, читавшего послание, слегка дрогнули. Стоявшая рядом Чанмён напряженно ждал, какая весть могла так удивить его господина. Спустя мгновение Манхён произнес:
— Пришли вести от Хи Чхана. Он говорит, что нашел способ лечения и нужное лекарственное сырье.
— Это правда?! — воскликнул пораженный Чанмён.
Лекарственное сырье предназначалось для Наследного принца Каби. Болезнь, которой страдал Наследный принц, долгие годы подтачивала его тело, медленно лишая его жизненных сил. Эту болезнь, называемую болезнью мягких костей, также именовали болезнью Мокнэи. Она считалась неизлечимой: стоило человеку заболеть ею, как ему оставалось лишь дожидаться смерти.
Тем не менее, болезнь мягких костей была известна лекарям, в отличие от недуга самого Манхёна, о котором никто ничего не знал. На протяжении веков лучшие лекари пытались победить эту болезнь. Благодаря этому Наследный принц сохранял жизнь уже почти десять лет. Но это было лишь выживание, а не жизнь.
И вот, Хи Чхан прислал известие, что нашел записи о полном исцелении от болезни мягких костей и узнал о необходимом лекарственном сырье.
— Однако он говорит, что достать это сырье немедленно невозможно. Но поскольку он знает место, где его можно найти, я должен отправиться туда лично.
— Господин!
— Ты думаешь, я могу послать кого-то другого?
Чанмён замолчал. Он знал, как отчаянно Манхён искал способ спасти Наследного принца, поэтому не мог возражать.
— Значит, вы лично отправитесь в Пхатхункачху?
Пхатхункачха была страной в южных джунглях, граничившей с Империей Хварюн. Прошло уже более полугода с тех пор, как Хи Чхан отправился туда на поиски лекарства.
— Читай сам.
Манхён протянул письмо Чанмёну.
Обновлено: 09.04.2026