«Раз я вырастила тебя, когда ты чуть не умерла с голоду, то теперь ты должна отплатить за это, не так ли?»
«Н-нет, это не так, я вовсе не...!»
«Через три дня тебе пора уходить, так что веди себя там смирно, как и подобает невесте. Запирайте дверь!»
Едва Чоран выкрикнула это, Ихи толкнула Соху в комнату и заперла её.
Место, куда служанки по приказу притащили Соху, было её собственной комнатой.
Хотя называть это комнатой было неловко — по сути, это был амбар, который легко можно было запереть снаружи в любой момент.
В нём не было даже крошечного окошка, так что, если дверь закрывали снаружи, человек оказывался в ловушке.
«Следи за ней хорошенько!»
Как только Чоран скрылась, Ихи радостно затараторила:
«Ого, надо же, всякий сброд теперь в "барышни" записывают? Хотите, госпожа, я расскажу вам, за кого вы выходите замуж? За самого господина Мун Гака из торговой гильдии Суллип! Хо-хо-хо!»
К счастью, дверь уже была закрыта. Тело Сохи бессильно опустилось на пол.
«Каккопхан... это всё из-за него...»
Каккопхан был падок на женский пол, но имел лишь одного сына от законной жены. Тем не менее, он часто приводил молодых и красивых наложниц, что лишь разжигало гнев и чувство незащищенности у Чоран.
Но главной бедой стало то, что красота Сохи начала расцветать.
Не только Соха замечала грязные взгляды Каккопхана. Чоран лучше всех понимала, каких женщин желает Каккопхан.
А это означало, что совсем скоро Каккопхан покусится на Соху.
Поэтому сейчас, когда Каккопхана не было дома, для Чоран представился идеальный шанс избавиться от племянницы.
Мун Гак был человеком с самой дурной славой среди тех, с кем общался Каккопхан. Овладев боевыми искусствами, он в свои шестьдесят лет любил похвастаться неуемной энергией и страстью к женщинам.
Торговая гильдия Суллип имела звучное название, но на деле была бандой работорговцев, поставлявших девушек в Веселые дома.
Статус «жены» Мун Гака означал лишь одно: когда она ему надоест, её перепродадут в Веселый дом или закопают там, где никто не найдет.
Поскольку это была «свадьба» племянницы, формальное оправдание у Чоран было. Жизнь Сохи неумолимо текла к тому самому худшему будущему, которое она себе представляла.
Чем больше она думала об этом, тем более невероятным казался её сон. Оставив в стороне тот факт, что она вспомнила предыдущее воплощение, сон в каждый момент указывал ей на возможность вырваться из этого ада.
Однако она сама упустила все эти возможности.
«Значит, это был последний шанс...»
Её охватили опустошение и отчаяние. Когда Соха прислонилась головой к стене, баночка с мазью, спрятанная в конце её ленты для волос, слегка коснулась её.
Баночка словно спрашивала её: если бы она могла вернуться в тот последний миг, спасла бы она себя вместо Манхёна?
Поразмыслив мгновение, Соха покачала головой.
Нет. Она не жалела о том, что спасла Манхёна.
Единственное, о чем она сожалела, так это о том, что не спасла его до конца.
Если бы она действительно могла встретить его в реальности, она бы во что бы то ни стало нашла способ сохранить ему жизнь.
У неё нет такой магической силы, как у Ёры, но она могла бы помочь ему научиться управлять своей собственной магической силой.
Следовало хотя бы правильно назвать своё имя... Об этом одном она жалела.
Внезапно Соха встрепенулась.
Манхён больше не был просто человеком из сна. Существовала высокая вероятность того, что он живет в реальности.
Просто во сне время для неё и для него текло по-разному. Судя по финалу, он должен где-то существовать в том же облике.
Даже ради того, чтобы встретиться с ним, она не могла позволить себе так глупо сдаться.
В течение долгого времени Соха обдумывала множество способов побега, просчитывая разные варианты и готовясь к ним. Побег прямо из этой комнаты был одним из них.
Это был запасной план, так как оторваться от погони было бы трудно, но сейчас Каккопхана не было дома.
Для неё это был шанс.
Ведь сейчас преследователей будет посылать не Каккопхан, а Чоран.
А значит, на мгновение может появиться брешь. И даже если её не будет, сейчас это был единственный путь.
Как только дверь закрылась, навалилась кромешная тьма, но она прожила здесь последние несколько лет. Соха пошарила по полу и приподняла соломенную циновку в углу комнаты.
Там проход преграждал большой камень, но это была лишь видимость. Стоило убрать один маленький опорный камень, и эта глыба выкатилась бы наружу.
Нужно было лишь немного подкопать стену. Она уже несколько раз подкапывала и снова засыпала это место, так что проделать это снова было несложно.
Но не сегодня. Потому что снаружи её караулил Накчхан — слуга, состоявший в тайных отношениях с Ихи.
Накчхан не был обычным слугой.
Соха случайно узнала об этом, но Накчхан был шпионом, которого Каккопхан приставил к дому. Он не доверял даже собственной семье.
Она не могла действовать тайно, пока Накчхан стоял прямо за дверью.
Прошел изматывающий день.
Соха внезапно проснулась от лязгающего звука. То, что она умудрилась уснуть в такой ситуации, означало, что её измученное тело просто не выдержало усталости.
Дверь с грохотом распахнулась, вошла Ихи и принялась ворчать:
«Ой, надо же, какая удача. Не работаешь, дрыхнешь — красота, да?»
Садистское и злобное обращение Чоран расцветало во всей красе благодаря Ихи. Должно быть, именно поэтому в такой решающий момент Чоран поручила её присмотру Ихи.
«Лицо-то за это время как побелело. Впрочем, барышне перед свадьбой так и полагается?»
Ихи швырнула поднос, который принесла, прямо на пол.
Соха успела подхватить поднос прежде, чем он с грохотом упал, а посуда перевернулась.
«Ой, барышня! Может, мне стоило вообще всё на пол вывалить? Чтобы вы слизывали. Хотя так и надо бы. Хозяйка велела завтра весь день морить вас голодом».
Что бы та ни говорила, Соха уткнулась в чашку. Однако, стоило ей откусить кусочек, на зубах заскрипели камни.
Еда и так напоминала помои, но Ихи, видимо, этого было мало, и она подсыпала туда земли.
Соха замерла, не в силах заставить себя съесть еще хоть ложку, и Ихи снова съязвила:
«Это твоя последняя еда на сегодня. Даже не думай просить добавки. Еда для того, кто не работает — это непозволительная роскошь».
Ихи со смехом развернулась. Если все эти годы Сохе приходилось жить, не имея возможности нормально поесть, то после Чоран виной тому была Ихи.
В словах Ихи была доля правды.
Даже если пахло землей и на зубах скрипели камни, есть, не работая, для Сохи было чем-то немыслимым. Пять лет назад, когда она по ошибке съела ядовитый гриб, она чуть не умерла не от яда, а от голода.
Глотая слезы, Соха насильно запихивала в себя кашу. Нужно было поесть, чтобы набраться сил и убежать как можно дальше.
Однако Ихи не ушла сразу, а принялась шептаться с Накчханом за дверью.
Они обсуждали, как умирали жены и наложницы господина Мун Гака.
При этом Ихи подглядывала за Сохой через щель в двери и хихикала, гадая, как умрет следующая невеста. Эта женщина была насквозь пропитана злобой.
Если бы всё ограничилось этим, было бы еще полбеды, но Ихи умела мучить людей непристойно и пошло.
А Накчхан умел подстрекать её к этому еще больше.
«Она ведь скоро станет невестой, давай научим барышню чему-нибудь хорошему для первой брачной ночи!»
«Ой, ну что ты, прямо здесь?»
«А что, если она ничего не будет знать, и её в ту же ночь выставят за дверь, а потом — чик по горлу?»
«Милый, ты что, положил глаз на эту девку!»
«Да о чем ты говоришь! На эту замухрышку...»
После недолгой перепалки послышался шорох задираемой юбки.
Соха крепко зажмурилась и прислонилась к стене, делая вид, что ничего не слышит.
Вскоре последовали тяжелые вздохи, стоны и хлюпающие звуки соприкасающихся тел.
Соха плотно зажала уши и еще сильнее сжалась в комок.
Грязные звуки быстро прекратились. Очень быстро.
Ихи разразилась проклятиями и недовольным стоном. На этот раз они были адресованы не Сохе.
За дверью стало тихо. Голос Накчхана, утешающего Ихи, становился всё тише и тише.
Ихи сама дала ей шанс. Наверное, Накчхан будет долго стараться, чтобы восстановить свою уязвленную гордость.
Соха поднялась.
Нужно было копать землю, пока Накчхан не вернулся.
Ощупывая место под циновкой, Соха наткнулась на что-то и от неожиданности вскрикнула:
«Как это оказалось здесь?»
Это была почти прозрачная вещица с изысканной золотой отделкой, которая с первого взгляда казалась драгоценным украшением.
Обычно в комнате Сохи устраивали обыски по малейшему поводу. Если бы это нашли, у неё бы не только отобрали вещь, но и избили до полусмерти.
Но Соха удивилась не потому, что вещь была дорогой.
Это была золотая пуговица, которую она — нет, Ёра — отдала Манхёну.
Однако пуговица с действующей магической силой была только у Манхёна. Остальные она, кажется, просто выбросила, но каким-то образом одна из них перенеслась вместе с ней.
С недоумением покачав головой, Соха вскоре кивнула.
Раз материализовалась баночка с мазью, данная Манхёном, то и в появлении золотой пуговицы нет ничего удивительного. Сейчас важнее было выкопать землю, удерживающую камень.
Но когда Соха собиралась снова спрятать пуговицу в ленту для волос, она замерла.
Она выбросила эту пуговицу, потому что в ней не чувствовалось магической силы.
Но теперь она ощущала исходящую от неё магию. И поразительным было не только то, что магия в пуговице пробудилась.
«Я чувствую магическую силу? Я... сама?»
Соха коротко вскрикнула, но тут же зажала рот рукой. Такой возглас страж снаружи услышал бы мгновенно. Но Накчхана сейчас не было.
Какое счастье. Она и подумать не могла, что когда-нибудь будет благодарна Ихи.
Соха снова сделала глубокий вдох. Когда она вновь коснулась пуговицы, то ощутила магическую силу.
Это была правда. Она сама, а не Ёра из сна, чувствовала её.
Чем дольше она касалась её, тем отчетливее становилось ощущение. Внутри пуговицы чувствовалась слабая, но явная Стихия огня.
Однако сейчас было не время для подобных раздумий.
От того, что она чувствует магическую силу, ничего особо не изменилось. Она ведь не может, как раньше, извергать пламя... или может?
«Боже мой!»
У Сохи отвисла челюсть.
Лишь на мгновение, но между её пальцами вспыхнул огонек.
Копать стену было нелегко.
Но в копании земли у неё был опыт. Разве она не занималась этим больше пяти лет, то и дело ныряя в воду?
Соха не собиралась просто сдаваться, позволяя себя увести или убить.
То ли Ихи помогла, то ли небеса сжалились, но Накчхан отсутствовал гораздо дольше, чем ожидалось. Однако, как только он вернется, он всё заметит. Времени на промедление не было.
В тревоге казалось, что минуты летят наперегонки.
«Еще немного, еще совсем чуть-чуть!» — подгоняла она себя.
Сколько прошло времени? Наконец снаружи начал просачиваться свежий воздух.
Но прямо перед ней лежал огромный камень.
Размером почти в половину её туловища, он не поддавался. Но стоило вытащить всего один камень, подпиравший его, и он бы выкатился наружу.
«Скорее, еще немного быстрее!»
Соха скребла под камнем, не замечая, что её пальцы в кровь стерты.
И тут послышался шум.
«А-а-а!»
«У-у-у!»
«Покарать государственных изменников!»
«По-пощадите, спасите!»
«А-а-а, это Кровавый Демон!»
«Синий генерал! Почему здесь жнец смерти...!»
«Всех, кто сопротивляется или пытается бежать — уничтожить!»
«Смерть им!»
Обновлено: 09.04.2026