Они вышли к илистому берегу на западной окраине деревни. Здесь царила почти полная тьма, лишь изредка вдалеке мелькали огни рыболовецких судов, вышедших на ночной промысел.
— Слишком низко спускаться не будем, — предупредил Чжао Цинь, — не успеем оглянуться, как начнется прилив. Поищем где-нибудь поблизости.
Здешняя почва представляла собой смесь ила и песка. Грунт был мягким, и если зазеваться, обувь мигом засасывало в грязь, поэтому Чжао Цинь и не планировал уходить глубже – там вязкая жижа становилась еще коварнее.
— Посмотрим, что тут водится, — сказал Чжао Цинь, протягивая А-Хэ лопату из ведра.
Они разошлись в разные стороны и, низко склонившись, принялись за поиски.
Вскоре Чжао Цинь не на шутку обрадовался: прямо у него под ногами виднелось множество норок. Из отверстий была выброшена мелкая песчаная взвесь, напоминающая то ли крошечные пучки травы, то ли маленькие комочки помета.
— Брат, нашел что-нибудь?
— Похоже на норы черенков, сейчас копну.
Прежний владелец этого тела был до того никчемным жителем побережья, что Чжао Цинь совершенно не умел различать виды нор и решил, что это снова черенки.
Спустя мгновение лопата вытолкнула на поверхность извивающееся мягкое существо бледно-красного цвета, длиной около десяти сантиметров.
— Ого, ну и жирный морской червь! — Невольно воскликнул Чжао Цинь. Как заядлому рыболову, эта штука была ему слишком знакома.
— Ва-а, это же пескожил! — А-Хэ присел на корточки, схватил червя и привычным движением прокрутил его в ладонях, прежде чем протянуть Чжао Циню. — Брат, это не просто червяк, это пескожил. Глянь сам.
Чжао Цинь взял его в руки и поразился. Только что червь был мягким и ничем не отличался от обычного дождевого, а теперь вдруг стал коротким, чуть тоньше мизинца и твердым на ощупь.
— Брат, ты, впрочем, не ошибся – их тоже называют морскими червями.
— Накопаем для рыбалки? — Спросил Чжао Цинь.
— Какое расточительство! Они же очень дорогие.
Услышав о высокой цене, Чжао Цинь оживился:
— И почем за цзинь?
— Я же никогда не продавал, откуда мне знать? Но точно дорогие, наверняка дороже королевских черенков, что мы копали вчера. Слышал, эта штука мужскую силу укрепляет, богатые боссы их просто обожают.
Чжао Цинь задумался: не исключено, что именно на этих маленьких тварях сегодня и сработает системная удача.
— Тогда чего ждать? Похоже, они тут повсюду. Копаем!
Норок здесь было так много, что им даже не приходилось их высматривать – они просто методично перерывали участок за участком.
— Брат, я их никогда не пробовал. Раз их так много, может, оставим немного себе на пробу?
— Мы оба молодые и холостые, не боишься, что после такого ужина всю ночь глаз не сомкнешь?
А-Хэ замолчал и лишь спустя долгое время тихо пробормотал:
— Я просто хотел оставить немного, чтобы бабушка попробовала.
Чжао Цинь улыбнулся:
— Это дело. Тогда оставим пару цзиней.
— Спасибо, брат.
— Хватит болтать, налегай на лопату. Надо успеть перерыть это место до рассвета. Хорошо, что мы не пошли ниже – сюда прилив дойти не должен.
Илистый песок был липким, и копать его оказалось куда труднее, чем на вчерашнем пляже. К счастью, лапша быстрого приготовления придала сил, а оба парня были молодыми и крепкими – пока сыты, слабость им не грозила.
У воды донимали не только комары, но и слепни, чьи укусы были куда болезненнее. А-Хэ, одетый в шорты и майку, после каждых нескольких взмахов лопатой вынужден был хлопать себя по коже.
— Брат, а ты умный, — с легкой обидой в голосе заметил А-Хэ, видя, что Чжао Циня насекомые не беспокоят.
— В следующий раз делай так же. А когда соберемся на ночной сбор морепродуктов в другой раз, можно заранее побрызгаться цветочной водой, так будет надежнее.
— Брат, сколько уже накопали?
— Не знаю, уже почти полведра. Копай быстрее, если на рассвете нас увидят люди, добыча перестанет быть нашей.
— Точно-точно.
Чжао Цинь порадовался тому, что это тело оказалось не совсем бесполезным и оставило ему такого славного помощника. Если бы он вышел ночью один, то, конечно, не испугался бы, но копать в одиночку было бы невыносимо скучно.
Рыболовы народ смелый – ради хорошего улова готовы хоть на могилах всю ночь просидеть.
— Отдохнем немного, попьем воды.
Спустя два часа работы в согнутом положении силы начали покидать обоих. Не обращая внимания на грязь, они плюхнулись прямо на землю и принялись жадно пить из фляги.
Отдохнув минут десять, они продолжили.
Когда небо начало светлеть, норок пескожила становилось все меньше. Если раньше в среднем на две лопаты приходилось по три червя, то теперь и после десяти взмахов едва попадался один. Чжао Цинь выпрямился, размял поясницу и огляделся вокруг: за три-четыре часа они вдвоем перерыли добрую тысячу квадратных метров.
Взглянув в интерфейс системы, он увидел, что в колонке текущей удачи списалось последнее очко. Бросив лопату, он сказал А-Хэ:
— Хватит, больше нет.
На этот момент очки удачи в системе отображались как: $$493 + 0$$.
— Что-то не сходится… Копали полдня, а прибавилось всего 300 очков? — Он посмотрел на два ведра рядом – там явно было больше трех сотен червей.
Слегка коснувшись панели, он увидел всплывающее уведомление: «Для одного вида в день может быть начислено не более 300 фиксированных очков удачи».
Проклятье, здесь тоже есть лимит!
А в графе очков заслуг теперь значилось: $$50$$.
Это наводило на мысль, что система оценивает пескожилов выше вчерашних черенков. Самым дешевым инструментом в системе, не считая совка, была железная лопата, но и она стоила 100 очков заслуг. Похоже, нужно найти еще пару видов добычи, чтобы разблокировать новые инструменты.
— Брат, у меня поясница чуть не отвалилась.
— Откуда у ребенка поясница? — Чжао Цинь, придерживая спину, прошел несколько шагов, нашел сухое место и снова присел.
Ныла не только поясница – пальцы правой руки, сжимавшей лопату, казалось, не разгибались, а всю руку ломило от усталости.
А-Хэ, пошатываясь, подошел к нему и повалился прямо на землю, бормоча:
— Мать его, как же тяжело деньги даются.
Тем временем морская вода вдалеке снова начала медленно отступать. Рассвело, и на побережье потянулись люди. Заметив парочку на перекопанном участке, они с любопытством подходили взглянуть.
— Ого, ну и занесло же вас ночью землю пахать, диковина-то какая! — Подтрунивал один из прохожих.
Парни были так измотаны, что даже не хотели открывать рот. В обычное время они бы точно огрызнулись.
— Твою ж налево, а в ведрах-то что? Пескожилы! Вы столько пескожилов накопали? Прямо здесь?!
На этот крик прибежали и те, кто был неподалеку:
— Боже правый, сколько их! Это ж сколько денег-то будет!
— Это вы вдвоем накопали? Ну и везучие же вы черти – вчера черенки, сегодня пескожилы!
Одни продолжали тыкать пальцами в ведра, другие же, не теряя времени, принялись копать прямо по соседству с их участком. Впрочем, ожидаемо, кроме пары венер ни черта не нашли.
— А-Цинь, раз их так много, может, дашь мне пару цзиней на ужин? А то поясница что-то в последнее время побаливает.
Говорившим был двоюродный дядя Чжао Циня, Чжао Хайдун. Семьи общались мало, Хайдуны жили богаче и признавали родство только тогда, когда Чжао Цинь поступил в университет. Стоило ему бросить учебу, как они тут же провели черту, боясь хоть как-то замараться связью с его семьей.
Услышав просьбу Чжао Хайдуна, Чжао Цинь просто указал на берег:
— Там их полно, копай сам.
Лицо Чжао Хайдуна потемнело. Он хмыкнул, пробормотал что-то вроде «просто дерьмовая удача один раз подвалила» и отошел. Чжао Цинь и не думал обращать на него внимание.
— Послушайте, вам что, заняться нечем? Чего вы нас с братом обступили? — А-Хэ поднялся и отогнал тех, кто уже собирался запустить руки в ведра, чтобы рассмотреть улов поближе.
Только тогда толпа, казалось, вспомнила, зачем пришла на берег, и люди начали постепенно расходиться.
— Брат, раз отлив пошел, может, я гляну, не попадется ли пара каменных крабов? Сварим их в обед, выпьем по чарочке, а то сил совсем нет.
Чжао Цинь не сдержал улыбки. В этих словах была какая-то ирония: «сил совсем нет», но готов лезть за крабами.
Обновлено: 18.02.2026