Днем Чжао Пин снова ушел на работу. У Чжао Цзюньюаня после экзаменов начались каникулы, так что, пообедав, он тут же куда-то умчался.
Маленькая дочка проснулась, поела, и пока матери удалось снова ее убаюкать, время подошло к четырем часам.
Ся Жун наткнулась взглядом на мешок с птицей. Муж так и не отнес его соседям. Неужели и впрямь не нужно?
Она выпустила курицу и утку, а затем, не выдержав, все-таки направилась к приемному пункту на пристани. Расспрашивать никого не пришлось: стоило подойти, как только и слышно было разговоры о том, какая неслыханная удача привалила Чжао Циню. Накопал, мол, два ведра черенов и выручил больше тысячи юаней. Надо же, за одно утро загреб столько, сколько иные за месяц не зарабатывают!
Значит, правда!
Она была поражена. Неужто ее деверь, который последние пару лет ничем путным не занимался, и в самом деле переменился?
Возвращаясь с пристани, она немного посомневалась, но все же свернула к старому дому.
Еще издали она увидела, что на веревке сушится целая гора белья. Само по себе это ее не удивило: каким бы непутевым ни был младший брат мужа, он никогда не просил ее о стирке.
Правда, и чистоплотностью он не отличался – мог ходить в одном и том же по нескольку дней, так что за версту несло. А тут – столько свежевыстиранного.
Подойдя к дверям, она обнаружила, что они закрыты. Позвала – никто не отозвался. Осторожно толкнув дверь, она вошла. Обстановка была знакомой, но всё вокруг казалось каким-то непривычным.
Спустя мгновение она поняла в чем дело: было слишком чисто. Не только пол – каждый уголок, каждая поверхность сияли, даже окна были натерты до блеска. Ей даже показалось, что здесь чище, чем в ее собственном доме.
Она замерла с широко открытыми глазами, не веря, что это то самое место, где обитает ее безалаберный деверь.
— Кто там? Вздумали в мой дом за воровством лезть? Жизнь надоела?
Вздрогнув от голоса, она быстро обернулась и неловко улыбнулась:
— Это я.
Она увидела Чжао Циня с тазом в руках, в котором лежали пара огурцов, несколько розоватых помидоров и три яйца.
— Сноха, ты чего пришла? Брат что-то передать просил?
В памяти всплыло, что сноха-то, в общем, была женщиной неплохой. Просто прежний хозяин этого тела был тем еще бездельником, и ее недовольство нельзя было назвать мелочностью – когда здоровому двадцатидвухлетнему парню приходится сидеть на шее у старшего брата, это ни в какие ворота не лезет.
Возможно, прежний Чжао Цинь и таил на нее обиду, но нынешний смотрел на вещи трезво: она была на редкость хорошей невесткой.
— Да нет, ничего такого. Брат твой сказал, что ты сегодня тысячу юаней выручил да Сяо Цзюню гостинец передал, вот я и зашла глянуть.
— А, это… Сноха, я вам с братом задолжал столько, что этих денег и на малую часть долга не хватит. Вы уж потерпите еще немного, как накоплю побольше – всё верну.
Ся Жун замахала руками:
— Нет-нет, я не об этом! Мы с отцом Сяо Цзюня и не ждали, что ты возвращать начнешь. Заработал – оставь себе, трать с умом. Как надумаешь жениться, если будет не хватать малого – мы подмогнем, а если многого – то уж извини, самим взять неоткуда.
Затем она кивнула на комнаты:
— Это ты тут так вылизал всё?
— А-Хэ помогал, всё послеобеденное время провозились.
Перебросившись еще парой слов, Ся Жун ушла. Она хотела было предложить ему брать овощи в их огороде, но вовремя прикусила язык. Кто знает, действительно ли Чжао Цинь взялся за ум или это лишь порыв на три дня. Проявишь сейчас излишнюю доброту, а он возьмет и снова на шею сядет – хлопот не оберешься.
Чжао Циню было всё равно, что она там думает. У кого бы он ни брал овощи, платить он будет всегда.
Он снова завалился на кровать под старенький вентилятор, купленный еще при жизни матери, и решил немного вздремнуть.
— Эх, когда же мне очков заслуг хватит, чтобы выменять удочку, леску и крючки?
Как заядлого рыболова, его нестерпимо тянуло к воде. Стоило об этом подумать, как ладони начинали зудеть от желания сделать хоть пару забросов.
Проспав почти до заката, он поднялся готовить ужин. Сделал просто помидоры с яйцом – летом у плиты стоять было сущим мучением, не успеешь и куска в рот положить, как уже весь в поту.
Не успел он приступить к еде, как во дворе послышался шум. Выглянув, он увидел Цюй Ин с крайне недружелюбным лицом. Она и ее муж принесли целый мешок риса. Увидев Чжао Циня, женщина презрительно хмыкнула, выдернула коромысло и, не проронив ни слова, зашагала прочь.
Отца Инь На звали Инь Цзюньюань. Человек он был неплохой; увидев, что жена ушла, он замялся, явно хотел что-то сказать, но так и не выдавил ни звука.
— Дядя Инь, может, останетесь поужинать?
— Нет-нет, дома уже всё готово. — Он ответил машинально, но прежде чем успел продолжить, издалека долетел окрик Цюй Ин:
— Долго ты еще там позориться будешь? Гляди, сам не запачкайся, мы-то люди чистые! А ну живо домой, в душ!
Инь Цзюньюань вздохнул и понуро побрел следом.
Помолвку между их детьми заключили еще деды, которых уже не было в живых. Теперь, когда мешок риса был возвращен, на душе у него, кажется, стало чуть спокойнее.
Чжао Цинь не собирался вступать в перепалку с Цюй Ин. Проводив их взглядом, он взялся за еду, но стоило поднести чашку ко рту, как в дом влетел А-Хэ.
— Ел уже? Если нет – в котелке еще осталось, разделим овощи пополам.
А-Хэ с сияющей улыбкой замахал руками – то ли сыт был, то ли просто отказывался.
— Брат, представляешь, жены Лайбао и Линя-второго сегодня днем сцепились! Говорят, даже одежду друг на друге в клочья порвали. Жаль, я не видел, — с явным сожалением закончил парень.
Чжао Цинь порылся в памяти и понял, что речь идет о тех самых женщинах, что утром костерили его у ворот. Вроде же за пятьдесят юаней всё уладили, с чего бы им драться?
— Из-за чего?
А-Хэ, услышав вопрос, так и зашелся в хохоте, а потом показал ему большой палец.
— Да говори уже, чего ржешь как ненормальный?
— Брат, ну ты и голова! Ха-ха-ха, просто высший пилотаж! — А-Хэ от избытка чувств забарабанил ладонями по столу.
— При чем тут я?
— Ты же тогда спросил, сколько их птица стоит. Они испугались, что ты вообще ничего не заплатишь, и назвали цену пониже. Ты же дал пятьдесят, так? Деньги взяла жена Лайбао и отстегнула Линь-второй всего пятнадцать юаней. Та, ясное дело, в крик: мол, ее утка на все тридцать тянет, в крайнем случае – пополам делиться надо. А жена Лайбао в ответ: моя курица на сорок тянет, я и так в убытке, раз только тридцать пять себе оставила!
— Живут-то они забор к забору, и так друг друга недолюбливали, а тут такой повод! Сначала словесно сцепились, а потом и в рукопашную пошли.
Чжао Цинь только головой покачал – вот уж не думал, что так обернется. Злорадствовать он не стал и просто продолжил ужинать.
— Брат, ты не представляешь, что сейчас болтают! Говорят, это ты всё специально подстроил. Вспоминают какие-то древние хитрости про два персика и трех воинов. Твердят: сразу видно, человек в университете учился, коварства у него побольше, чем у простых смертных.
— Обе семьи хотели было к тебе прийти разбираться, да побоялись.
Чжао Цинь совсем опешил. Что за бред? Он дал деньги, потому что считал правильным заплатить за съеденную дичь. В кармане было всего пятьдесят юаней, а мелочи не нашлось.
— Какой идиот это выдумал? Попадись он мне – уши оборву.
— Да ты что, брат! Тебе же славу создают. Теперь никто и вякнуть в нашу сторону не посмеет – один твой план, и враги сами друг друга перегрызут.
— Отвали. Я это не специально сделал, чистая случайность.
— Ну да, ну да, случайность, — закивал А-Хэ. — Нам нельзя давать повода поймать нас на слове.
Чжао Цинь замолчал.
Сил спорить не было, так что он просто уткнулся в тарелку.
— Брат, а ты много риса сварил?
— А что, сам не ел?
— Ел. Но смотрю, как ты аппетитно уплетаешь, и у самого в животе заурчало.
— Накладывай сам.
Обновлено: 18.02.2026