Он протянул мизинец. «Клянусь, ты будешь нежной, как ягненок, Марси Фростфанг из Зимней Розы».
Она завизжала, а потом попыталась собраться с силами, чтобы поклясться мизинцем. С самым серьезным лицом, какое только может быть у девятилетнего ребенка, Марси повторила его слова. «Я буду нежной, как ягненок, мистер Джон».
«Поклянись в этом своими косичками и Косичкой, богиней всех косичек, которые были созданы».
«Клянусь, клянусь, клянусь».
Она почти вибрировала, когда Джон отпустил ее палец. Он оглянулся на Хоуленда, Дейенерис и сира Барристана. «Боюсь, на этом я вас покидаю. Если меня найдут запеченным в плетеную буханку хлеба, пожалуйста, отправьте меня домой к моему отцу».
Марси снова завизжала и потащила его к покрывалу для пикника. Вокруг него молодые девушки и парни сосредоточенно плели косы. Половина из них сгрудилась вокруг, чтобы посмотреть на шоу Марси. Он позволил им повеселиться, подыгрывая, пока группа детей голосовала за то, какие косы попробовать, какие цветы и ленты вплести в его локоны. Спустя почти час его кожа головы болела. Его волосы представляли собой хаос косичек, переплетенных яркими радужными лентами и голубыми трубочками.
«Возможно, ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, Джон Сноу».
Дейенерис улыбнулась ему, но нервный блеск все еще был в ее глазах. Она оглядела все маленькие улыбающиеся лица и скрестила руки. На детей опустилась тишина. Марси прикрыла рот рукой и прошептала на ухо другой девочке.
«Ты когда-нибудь видела такие косы? Это так круто !»
Дейенерис осторожно опустилась на колени рядом с Джоном.
«Девочки, это принцесса Дейенерис, моя хорошая подруга», - сказал Джон, ободряюще сжав руку Дейенерис. «И я уверен, что она научит вас плести всевозможные новые косы. Правда, Дейенерис?»
Она неуверенно улыбнулась девушкам, а затем перекинула через плечо свою собственную сложную косу, чтобы они могли рассмотреть ее. «Это коса в стиле дотракийцев», - сказала она им, когда Джон ободряюще кивнул. «Они берут много косичек и плетут их вместе, чтобы получилась одна длинная. Каждая из них означает что-то свое».
Несколько девочек погладили толстую косу, но Марси не смогла сдержаться. «Не могли бы вы показать мне, как это делается?»
«Конечно, но мне нужен доброволец». Она посмотрела на Джона с обнадеживающей улыбкой, но он встал.
«О, нет, только не я. Я достаточно заплетен».
Пока дети поднимали руки и умоляли выбрать их, Джон сказал ей: «Ты молодец». Затем он указал через плечо на Хоуленда, который сидел за столом для пикника и внимательно наблюдал за собравшимися. «Я сейчас приду».
Дейенерис улыбнулась, глядя на то, как девочки машут своими маленькими ручками, а затем прижала палец к губам и задумалась.
«Хм, многовато «я» для выбора. Возможно, потребуется не одна демонстрация. Это очень сложная коса. Как вам это?»
Джон еще минуту наблюдал за происходящим, его сердце гулко стучало где-то в горле. Обернувшись к столам для пикника, он увидел, что Хоуленд смотрит на него. Не говоря ни слова, Джон присоединился к нему.
Несколько мгновений никто из них не разговаривал. Джон принял предложенную чашку лимонада и не сводил глаз с Дейенерис и роя маленьких девочек. Смеясь и улыбаясь, они создавали красивую картину. Самая красивая из тех, что Джон видел за последнее время.
«Тебе идет этот образ». Хоуленд оторвал трубку от уха Джона. «Я подумал, что это ты спас ее в том пожаре».
«Правда?»
«Хм. На этой разновидности импульсивности стоит печать Джона Сноу». Хоуленд захихикал, когда Джон закатил глаза. «У меня такое чувство, что имя Дейенерис Таргариен стоит рядом с твоим на той арене».
Джон выдернул из волос дюжину цветов и трубочек и приготовился к ругани. Он возился с ними на бедре столько, сколько осмеливался. Хоуленд, однако, наблюдал за Джоном, почти знающе скривив губы.
«Что?»
«Я ничего не говорил». Ухмылка Хоуленда только расширилась, выпятив ряд кривых зубов.
«Нет, но ты смотришь на меня так, будто... мы ужинали, вот и все. Она хотела поблагодарить меня, когда я не буду торчать на больничной койке».
«О? И ужин распространяется на следующий день? Какая-то новая тенденция в Королевской Гавани, да?»
Джон покраснел. Он распустил несколько свободных косичек, распуская ленты и наблюдая за толпой девушек вокруг Дейенерис, все звездноглазые и ухмыляющиеся. В его желудок мог бы свалиться кит, настолько тяжелым он вдруг показался.
«Ничего не случилось». Джон нахмурился, его тело снова напряглось от вопроса, который он так боялся задать. «Ты собираешься рассказать отцу?»
«Должно быть, у нас разные определения понятия «ничего», - размышлял Хоуленд, переводя взгляд на Дейенерис. «Ты не улыбаешься так по пустякам, Джон». Он ткнул Джона в щеку, усмехаясь. «И ты больше не маленький мальчик, которого Нед должен держать в узде. Я не расскажу ему ничего, о чем он не попросит».
«Спасибо. Не думаю, что он... когда она позвонила и пригласила меня на ужин, он был не в восторге», - решил Джон. «Его бастард ужинает с принцессой - это неприлично».
«Он так сказал?»
«Нет», - признался Джон. Но его глаза говорили. «Он выглядел более обеспокоенным, чем человек, убегающий от лавины».
На мгновение в глазах Хоуленда промелькнул гнев. Джон чуть не подумал, что ему это показалось.
«Джон, Нед беспокоился о тебе с самого твоего рождения. Ты был таким болезненным и крошечным. Напугал нас обоих до полусмерти за тот месяц в отделении интенсивной терапии. Он так и не научился перестать беспокоиться о тебе. К сожалению, ты дал ему все основания продолжать». Хоуленд сжал плечо Джона. «Но не позволяй его беспокойству стать твоим. Ваша жизнь - это ваш выбор. И лично я считаю, что лучше всего сохранять те блага, которые ты находишь в жизни, Джон».
Обновлено: 18.01.2026