Она сжала свободную руку Джона, которая лежала на столе.
«Ты тоже выглядишь гораздо лучше», - сказала она ему. «Я рада, что твой голос больше не звучит так, будто его пропустили через терку».
«О.» Джон рассмеялся глубоким, богатым звуком, от которого в животе Дэни запульсировало тепло, как от хлопка пружины. «Вдыхание дыма может сделать забавные вещи с голосом. Возвращение домой помогло, много свежего воздуха».
По его лицу пронеслась ласка, легкая улыбка - возможно, какой-то секрет из его визита домой.
«Так вот почему вы спрятали свои чудесные кудри? Слишком много северного воздуха?»
Лицо Джона стало таким же рубиновым, как и ее блузка. Он погладил тугой узел на затылке, выглядя смущенным. «Нет, я просто... ну, я... мне проще завязать все это летом. И для работы тоже».
Дэни выругалась про себя, заметив, как Джон, казалось, съежился, на его щеках появился румянец, а рот опустился. Смелость казалась неотъемлемой чертой его характера в Королевской Гавани, но, возможно, она судила о нем неправильно. Определенная смелость была необходима для тушения пожаров, но за пределами своей работы Джон мог быть совсем другим человеком. Менее хаотичным, более сдержанным и мягким. Но не настолько дерзким, чтобы флиртовать с ней. У нее внутри все заныло от такой перспективы.
«Полагаю, именно поэтому ты заплела косу», - сказал Джон, и рука, которой он потрогал свою булочку, потянулась к ее толстой косе, лежащей на плече. «Весь этот влажный болотный воздух».
Ее охватил восторженный шок. Его пальцы коснулись ее руки, после чего он вернулся к своему салату.
«Возможно, Джон Сноу. Вряд ли я смогу появиться на публике с волосами, напоминающими щетку».
«Не хотите начать новую тенденцию в прическах?»
«Нет, это больше подходит моему брату, хотя он будет отрицать это до самой своей могилы».
Это вызвало еще одну теплую усмешку, которую Дени пожелала сохранить, спрятав только для своих ушей.
Салаты были заменены на маленькие шарики мятного сорбета, чтобы очистить палитру. Она наполовину ожидала, что Джон с недоумением уставится на замороженное зеленое лакомство. Большинство людей, даже те, кого она встречала недавно, не понимали, почему перед ними ставят десертное блюдо, а не следующее. Но это было блюдо, подобающее королевской принцессе. Джон же просто зачерпнул маленький клинышек и медленно втянул его в себя. Не слишком большой, чтобы не замерзнуть во рту, но вполне достаточный, чтобы служить своей цели. Дени сделала то же самое.
За ними последовали дымящиеся миски с тушеным мясом. Подув на свою, Дэни обратила внимание на новую непринужденность Джона. Он расслабился под их шутки и, казалось, забыл о молчаливом присутствии сира Барристана за столом. Его движения среди обилия столовых приборов и блюд тоже были естественными.
«Какое мероприятие вы посещаете в эти выходные?»
Как только она упомянула о сборе средств для Хоуленда Рида, лицо Джона озарилось.
«В приюте «Зимний роуз»?» Джон кивнул, накладывая себе в миску ложку тушеного мяса. «Это очень весело. Надеюсь, ты взял с собой обувь для бега. Эти дети не примут отказа, если решат, что ты им понравился».
«Вы уже ездили?»
«Отец привозил нас каждое лето. Они с Хоулендом давно знакомы, вместе основали приют около двадцати лет назад», - объяснил Джон. «Он немного причудливый человек, Хоуленд, но очень щедрый. Рядом с Ридами всегда чувствуешь себя как дома». Он попробовал свое рагу с тихим одобрительным гулом. «Только не пяльтесь на его горб, а то он будет гоняться за вами по всему участку.
«Его горб ?»
«Ммм, и руки у него шишковатые, как корни деревьев. И у него огромная бородавка, которая растет над левым глазом. А еще лопнувшие вены и пятна на печени. Приятный мужчина, если не обращать внимания на то, что он похож на нечто среднее между лягушкой и горгульей».
Дэни уставилась на него. Она не могла в это поверить, и все же до нее доходили слухи о людях, живущих в Шее. Кранногмены, болотные люди, в старых историях их даже называли лягушатниками. Их никогда не изображали красиво, но думать, что это может быть правдой, а не гиперболой...
«Воистину, он отвратителен».
В глазах Джона сверкнул яркий, как драгоценные камни, смех. Ложка с тушеным мясом задрожала в его руке, когда он уловил ужас на ее лице, а его смех эхом разнесся по комнате. Дени покраснела, но его улыбка и смех согрели ее до самых пят. Она присоединилась к нему и потрепала его по плечу.
«Это было очень грубо, Джон Сноу. Завтра я обязательно передам твое лестное описание».
Джон широко ухмыльнулся, отчего его глаза заблестели. «Уверена, он оценит это. Возможно, дети устроят конкурс рисунков, кто лучше всех нарисует его горб, а потом пришлют мне лучшие работы».
«У него нет горба».
«Может, и есть».
» Джон. »
«Что? У него не может не быть горба».
Он вернулся к тушеному мясу, продолжая есть. В его глазах не было и намека на поддразнивание, и ее охватило беспокойство. Конечно, у лорда Рида не было горба. Кто-нибудь должен был подготовить ее к этому. Но Хоуленд Рид был настолько близок к затворнику, насколько это вообще возможно для лорда. Он редко покидал свой уединенный городок. Даже Рейегар не встречался с ним, насколько помнила Дени, хотя ее брат, будучи наследным принцем, много путешествовал.
Она попробовала ложку рагу, ожидая, что в ответ на это Джон снова разразится гениальным смехом. Но вместо этого она чуть не подавилась резким вкусом во рту. С каждым жеванием ее вкусовые рецепторы становились все острее. Джон наблюдал за ней, когда она подняла глаза.
«Это игра, - объяснил Джон.
Дэни помешивала содержимое своей миски, рассматривая кусочки мяса. «Оно очень... разное».
«Кролик и оленина, немного фазана. У нас на Севере, за пределами крупных городов, не так много переработанного мяса. В основном это дичь. Более постное мясо, менее жирное. Очень нежное, если его правильно приготовить, как это, но вкус может быть немного сильным».
Обновлено: 18.01.2026