Джон обнял его в ответ, уткнувшись лицом в изгиб отцовской шеи. Когда они расстались, Кейтилин Старк наблюдала за ними с лестницы. В ее хмуром и холодном взгляде не было ничего нового. Как и то, что они исчезли, как только Нед повернулся к ней лицом.
Пока остальные члены семьи, восклицая и смеясь, направлялись внутрь, Нед шел рядом с Джоном к его жене. Джон слегка кивнул ей в знак приветствия.
«Леди Старк, спасибо, что приняли меня».
«Конечно, смею заметить, прошло уже немало времени».
Обвиняющий взгляд Кейтилин сменился приятной улыбкой. Этого было достаточно, чтобы успокоить Неда на время, но Джон мог бы вернуться в семилетний возраст и спрятаться от ее гнева после того, как Теон, их приемный брат, свалил вину за шалость на ноги Джона. Он изо всех сил старался выдержать ее взгляд, пока она не повернула к дому, зовя за собой Рикона, который бежал по прихожей.
Джон и Нед вошли в дом последними, и тяжелая дубовая дверь с грохотом закрылась за ними. Все было так, как Джон помнил по своему последнему визиту. На темных деревянных стенах висели те же гобелены, вазы были безупречны и сверкали в свете хрустальной люстры. В зале висели старинные доспехи предков, а на дальней стене - древний меч семьи, подпертый резным деревянным щитом с фамильным гербом Старков.
«Здесь никогда ничего не меняется», - сказал Джон, пытаясь разрядить обстановку.
Мрачное лицо отца смотрело вслед удаляющейся жене. «Нет, Север остается верным».
После этого вечер пошел на лад. Пока Джон, Робб и Маргери укладывали перед собой тарелки с остатками ужина, его братья и сестры болтали без умолку. К счастью, Кейтилин ушла на ночь раньше, оставив Джона, его отца, братьев и сестер хозяйничать на первом этаже. Они ели и разговаривали, рассказывая о первом годе учебы Сансы в Университете Золотого Роуза, о том, что Бран продолжает стремиться стать журналистом-расследователем, и о последнем диком увлечении Рикона - мотокроссе.
«А потом, а потом , - Рикон размахивал руками, крутясь и пригибаясь, покачиваясь в центре комнаты, - бум! Майка слетела с мотоцикла - наверное, футов с сорока - и его двигатель взорвался . Арья чуть не оторвала нам уши!»
«А Лохматый - горло», - заметил отец. Вздохнув по поводу увлеченности младшего опасностью, он покачал головой в сторону Джона. «Я уже почти перестал учить его безопасности и осторожности. Не успевает в одно ухо влететь, как уже из другого сочится».
«Это была просто забава, папа». Рикон закатил глаза, повернулся, чтобы вернуться на свое место на диване, и споткнулся о Лохматого Пса и Лето, растянувшихся на ковре. Он упал в кучу меха и болтающих волков. «Эй, без зубов! Нечестно!»
Два волка легко справились с ним. Пока Лето прижимал ему ноги, Лохматый пес опустился на грудь Рикона и вылизывал его лицо до блеска.
«Бран, убери от меня своего волка».
«Думаю, он там вполне счастлив». Бран встал и потянулся. «Мне пора спать. У меня собеседование ровно в девять».
«Собеседование?»
«С сиром Бринденом», - пояснил Бран, щелкая пальцами, чтобы Саммер встала. «Это всего лишь стажировка в «Хрониках Вейрдвуда» , но они лучшие . Я не хочу проспать».
«У тебя все получится», - заверила его Санса. «Мы провели последние два дня, прорабатывая все возможные вопросы и готовя множество ответов. У тебя все получится».
Бран обнял Джона и остановился на нем последним. Он крепко сжал его, а затем попытался поднять его с земли, используя свое новое преимущество в росте, но не смог. Джон захихикал и поднял Брана вместо него. Медленное жжение в легких заставило его быстро опустить Брана на землю.
«Сила - это не только рост, младший брат».
«Когда-нибудь ты перестанешь быть сплошным мускулом, - пообещал Бран. «Тогда я буду раскачивать тебя по комнате».
«Только бы ты в этот раз не сломал мебель», - сказал Нед. «В прошлый раз...»
«Это было всего лишь сотрясение мозга», - сказал Брейн, как будто он не попал в больницу и не был почти в коме. Тогда он был совсем крохой и постоянно умолял Робба и Джона покачать его, пока его ноги не оторвутся от земли. В прошлый раз они слишком наглели, и теперь это развлечение было запрещено. «Спокойной ночи».
Лето вышла вслед за Браном из комнаты. Отец встал, когда Рикон зевнул из-под черной шерсти Лохматого Пса.
«Думаю, тебе тоже пора спать», - сказал Нед своему младшему. «Никаких споров».
Но Рикон спорил. Только дипломатическое вмешательство Сансы и обещание Джона быть утром рядом убедили его подняться наверх. Маргери утащила Сансу под предлогом обсуждения ее первого года жизни в Долине в качестве студентки, оставив Джона наедине с Роббом и их отцом.
«Виски?»
Робб направился к шкафу на своих локтевых костылях и достал два стакана. Он вопросительно посмотрел на Джона.
«Не сегодня. В моем организме еще слишком много лекарств».
Робб кивнул и налил по бокалу себе и Неду. Из большой уютной семейной комнаты они перешли в чистейшую кухню. Робб занял место у обширного острова, пока Джон складывал посуду в раковину. Не успел он включить кран, чтобы приступить к уборке, как Нед потянул его за собой и усадил рядом с братом.
«Ты здесь на отдыхе, а не для того, чтобы играть в горничную». Нед сделал короткий глоток виски. «К тому же ты только что вышел из больницы».
Джон замолчал. Он ждал ругани с момента своего приезда. По правде говоря, он ожидал ее с тех пор, как Робб пришел выписать его из больницы тем утром. Он быстро нашел знакомую тему, прежде чем они начнут его ругать.
«Как работа? Что-то я не слышал ничего о Северном собрании в Королевской Гавани».
Нед закрутил кран и принялся мыть тарелку, то и дело хмурясь. «Как всегда упрямы, но у нас бывали представители и похуже. Леди Карстарк оказалась довольно сильной».
Обновлено: 18.01.2026