Глава восьмая
Последние отблески заходящего солнца скрылись за рваными облаками, утонув в бескрайней алой заре. Небо потемнело, и холодный ветер, несущий морозное дыхание поздней осени, подул со стороны озера. Гу Жоу внезапно вздрогнула и почувствовала необъяснимую тревогу в сердце.
Она нахмурилась и наставила Цзи Юнькоу: «Твой отец, вероятно, намерен устроить твою помолвку с молодым господином Чу. Когда он поднимет этот вопрос, ты сразу соглашайся и не пререкайся, чтобы не разозлить его. В любом случае, от устных договорённостей до настоящей помолвки пройдёт ещё много времени, так что это не срочно».
Молодой господин Чу был тем самым любимым учеником Цзи Чунвана. Цзи Юнькоу тихо ответила: «Поняла».
Гу Жоу выдохнула, на её губах появилась нежная улыбка, и она открыла дверь. Но, увидев Линь Чань, она на мгновение замерла, предчувствуя неладное, а затем улыбнулась: «Госпожа… тоже здесь».
Цзи Юнькоу вежливо последовала её примеру, поприветствовав мать.
Линь Чань стояла рядом с Цзи Чунваном, её лицо исказилось от сдерживаемой ярости, уголки её губ подёргивались. Она с силой швырнула на стол пачку бумаги и холодно произнесла: «Тётя Гу всегда была так красноречива, но теперь тебе придется говорить хорошо и серьезно!»
Зрачки Гу Жоу сузились, и ее улыбка исчезла почти мгновенно.
Это были её письменные долговые расписки за деньги, которые она одолжила под высокие проценты.
Согласно законам этой династии, ростовщичество было запрещено, особенно после того, как покойный император приказал всем правительственным учреждениям строго бороться с ним. Об этом нельзя было говорить открыто, но это не означало, что никто этим не занимался. Если бы действительно тщательно расследовали это, то половина знатных семей в столице оказалась бы под следствием.
Но Цзи Чунван был не простым человеком. Он дорожил своей репутацией больше всего на свете. После того как он стал чиновником, он был осторожен и осмотрителен, никогда не дает никому преимущества и повода для обвинений. Как он мог допустить, чтобы какая-то наложница в его внутреннем дворе едва не запятнала его репутацию?!
Почему она это делает? Просто потому, что Цзи Чунван готов прийти к ней во двор и готов был выпить две лишние чашки чая в её дворе?
Гу Жоу прекрасно осознавала своё положение. В тот момент, когда Цзи Юнькоу в замешательстве подняла эти листы бумаги, не понимая, что происходит, она опустилась на колени, тут же притворившись раскаивающейся и в панике плача: «Господин, господин, это я, я была околдована на мгновение, это всё моя вина, но я сделала это только один раз, пожалуйста, простите меня…»
Цзи Юнькоу наконец поняла, что было написано черным по белому на этих листах, и тут же запаниковала. Она не знала, что Гу Жоу тайно выдавала деньги под проценты, используя… имя семьи Цзи.
Она глубоко вздохнула, собираясь молить о пощаде, но в этот момент Линь Чань холодно хмыкнула и усмехнулась.
Линь Чань посмотрела на Гу Жоу: «А где же деньги, которые ты получила обратно?»
Деньги…
Конечно же, они были использованы для найма убийц.
Поскольку Гу Жоу не ожидала, что Линь Чань докопается до этого, она заранее не подготовила объяснения заранее. Ошеломленная на мгновение, она хотела использовать своего брата со стороны матери и свалить на него вину, но едва она подобрала слова, как из-за перегородки рядом с книжным шкафом со стуком вытолкнули кого-то.
Кто это был, если не Сунь Чжисин?!
Это был племянник няни Сунь, бездельник, лентяй и проходимец, имевший некоторые связи в низких кругах, поэтому Гу Жоу через няню Сунь поручала ему все неприглядные и грязные дела.
В этот момент маленький проходимец опустил голову и виновато взглянул на тётю Гу.
В деле о найме убийц для нанесения вреда члену семьи ростовщичество было сущим пустяком.
Когда Гу Жоу увидела Сунь Чжисина, её сердце похолодело. Инстинкт самосохранения заставил её подсознательно открыть рот, чтобы защитить себя, но когда она отчаянно посмотрела на Цзи Чунвана, слова застряли у неё в горле, и она не смогла выдавить ни единого звука.
У Цзи Чунвана были спокойные, настолько что казались почти безразличными. Зрачки были безмятежно чёрными, а губы плотно сжаты, эмоции почти не проявлялись, но это не означало, что он был безучастен.
Проведя двадцать лет на государственной службе, он повидал столько интриг, что как мог не понять её сомнительных оправданий?
Но если бы он знал, что она причинила вред Цзи Юйяо, чтобы выдать Коу’эр за Хо Сяня, то, по характеру Цзи Чунвана, он, вероятно, в гневе продал бы её.
В этом заключалась печаль бытия наложницы: даже её дальнейшая судьба находилась в руках хозяина дома.
Гу Жоу сжала кулаки, пытаясь найти подходящее оправдание, чтобы минимизировать ущерб. Только она собралась заговорить, как услышала, как Линь Чань злобно с горечью произнесла:
«Как ты посмела, как ты посмела напасть на Сянь’эр!»
Гу Жоу на мгновение остолбенела, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему Линь Чань была в таком бешенстве. Если бы речь шла о Цзи Юйяо, она не стала бы так волноваться. Оказалось, Линь Чань думала, что на этот раз она нацелилась на Цзи Сяньюй.
Неудивительно, что она подняла такой шум.
Услышав это, Цзи Юнькоу тут же собиралась возразить: «Нет, матушка, тётя не собиралась…»
«Не говори больше!» — Гу Жоу поспешно прервала её, со стучащими зубами произнося: «Из-за моей жадности я потеряла рассудок, лишь помня ссоры, что были между мной и госпожой, и в порыве расстройства совершила большую ошибку. Коу’эр ещё молода, и она ничего не понимает. Господин, вините меня, но не вините её!»
Линь Чань рассмеялась от злости: даже когда она была на грани смерти, она все равно хотела переложить половину вины на нее!
Она сказала: «Ты ведь думаешь, что это я подтолкнула господина к женитьбе Юнькоу на молодом господине Чу, разве нет? Не думай, что я не знаю, что твоя добрая дочь даже допрашивала Яо’эр по этому поводу!»
Когда слова упали, Цзи Юнькоу многократно покачала головой, её лицо побледнело.
Линь Чань бросила взгляд на Цзи Чунвана и язвительно произнесла: «Ты просто думаешь, что тот молодой господин Чу выходец из бедной семьи, у которого ничего нет, поэтому он не достоин твоей драгоценной дочери, да?»
Следует знать, что Цзи Чунван тоже был выходцем из бедной семьи.
Конечно, Цзи Чунван дёрнул веком. Он не любил, когда люди говорили о том периоде его жизни. Цзи Чунван хлопнул по столу: «Довольно!»
Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Усталость от долгих дней работы проступила на его лице. В конце концов, это были лишь пустяковые ссоры между женщинами во внутреннем дворе. Он нахмурился: «Есть поместье за городом. Переезжай туда, это убережет Коу’эр от твоего влияния, а тебя от злых намерений в твоём сердце. Сюнь’эр с этого момента будет жить с госпожой, и к тебе он не будет больше иметь никакого отношения».
Сердце Гу Жоу упало, но она понимала, что это лучший исход. Поэтому она стиснула зубы и сказала: «Да, благодарю вас, господин. Я обязательно буду думать над своими ошибками в другом поместье».
Линь Чань, однако, не была довольна таким исходом. Говорят, что если не вырвать сорняк с корнем, он снова вырастет. Хотя Сюнь’эру было всего два года, и ей было бы хорошо вырастить его, развивая отношения матери и сына, но он всё же был ребёнком Гу Жоу. Когда он вырастет, кто знает, не захочет ли он вернуть свою биологическую мать в главное поместье.
Линь Чань не хотела оставлять такой проблемы. Она сказала: «За совершение такого злодеяния, как причинение вреда законной дочери первой жены, даже если бы это было доложено властям, она бы отсидела несколько лет в тюрьме. Не будет ли слишком мягкое это наказание — отправить ее в дальнее поместье, чтобы она поразмыслила над своими ошибками? Я думаю, лучше продать ее и положить всему этому конец».
Цзи Чунван отпил чаю, чувствуя головную боль: «Ты всё ещё считаешь, что дело недостаточно серьёзное? Тебе обязательно нужно раздуть его до общегородского скандала, чтобы над нами смеялись!»
Линь Чань была подавлена и тяжело вздохнула, ничего не говоря, подумав про себя: ладно, даже если она отправится в другое поместье, у нее все равно будет способ преподать Гу Жоу урок и заставить ее страдать следующие несколько десятилетий!
В конце концов, это дело было улажено вот так тихо. Согласно характеру Цзи Чунвана, по его мнению семейные скандалы не должны выноситься на публику. Тем более, если бы этот скандал действительно разразился, дело о ростовщичестве и дело о найме убийц – каждое из них привело бы к судебному разбирательству. Прямо сейчас он был в центре беспорядков, и он уже впутан в отношения с Хо Сянем. Если к этому добавятся ещё несколько скандалов, будет трудно избежать того, чтобы люди не начали этим пользоваться. Кто знает, какие неприятности это может вызвать.
Поэтому о деле Гу Жоу, кроме присутствующих, мало кто знал. Было сказано только, что наложница Гу серьезно заболела тяжёлой болезнью и была срочно отправлена в другое поместье, а вторая молодая госпожа рыдала в своей комнате, но это было лишь из-за беспокойства о матери.
Казалось, поместье Цзи снова вернулось к первоначальному спокойствию.
Би У болтала: «Кто знает, чем таким заразилась тётя Гу, что не выходит из дома… Я слышала, вторая молодая госпожа дважды теряла сознание от плача. Неужели эта болезнь действительно настолько серьезна?»
Цзи Юйло, не поднимая глаз, сказала: «Кто знает».
Девушка, опустив глаза, вышивала кошелёк, который собиралась лично подарить мужу, когда они поженятся. Она выглядела необычайно серьёзной. На первый взгляд её техника обращения с иглой и нитью была необычайно искусной, но, присмотревшись к двум цветкам на вышивке, было не понять, были то лотосами, то ли карпами кои, Би У невольно нахмурилась.
По её воспоминаниям, хотя её молодая госпожа не получала специализированного обучения от учителя, как другие барышни, она мастерски владела всеми видами искусства, включая игру на цитре, шахматы, каллиграфию и живопись! А её рукоделие и вовсе было непревзойдённым!
Раньше в угловом дворике они в основном зарабатывали на жизнь, продавая изысканные ароматические мешочки, вышитые молодой госпожой.
А сейчас это было…
Но Би У быстро поняла. Подсчитав на пальцах, до свадьбы оставалось меньше полумесяца. Учительница сошла с ума, обучая её, и два дня назад заставляла молодую госпожу стоять в коридоре в течение нескольких часов, удерживая чашу на голове. Но когда молодая госпожа вышила такую уродливую вышивку, няня перестала заставлять её стоять с чашей и вместо этого стала давать ей дополнительные уроки рукоделия.
Конечно, сидеть и вышивать гораздо лучше, чем стоять на солнце!
Подумав так, Би У решила, что Цзи Юйло сделала это намеренно, специально вышив так уродливо.
Вот только это было настолько естественно уродливо, что даже она едва не поддалась обману.
Би У, пристально глядя, невольно высказала свои мысли вслух. К её удивлению, человек перед ней замер, движения её рук остановились. Она подняла глаза, посмотрела на Би У, и с улыбкой в глазах спросила: «Пирожные готовы?»
Эм… Просто эта улыбка вызывает жуткое чувство, если смотреть на нее слишком долго. Би У озадаченно ответила: «Почти готово, я пойду на кухню проверю…»
Как ни странно, в последнее время у молодой госпожи был очень хороший аппетит, и каждый день она просила у кухни ещё одну тарелку пирожных. К счастью, с присутствием третьей молодой госпожи это было несложно.
После ухода Би У, Цзи Юйло отбросила иглу и нитку, её взгляд остановился на вышитом кошельке. На ее лице появилось странное выражение, затем её брови слегка опустились, и она взглянула на разбросанные вокруг алые шёлковые ленты.
Она скоро покинет поместье Цзи.
Некоторые вещи нужно сделать, иначе будет слишком поздно.
За окном сгущались тёмные тучи, единственный луч света на горизонте менялся непредсказуемо, то становясь ярче, то тускнея, пока, наконец, не был поглощён облаками и не исчез. Температура резко упала, и казалось, что вот-вот пойдет дождь.
Чао Лу уже наелась, оставив на столе крошки от пирожных, и, подперев голову, скучающе лежала на столе. Цзи Юйло развернула лист бумаги, быстро написала несколько строк, затем сложила его, вложила в конверт и передала Чао Лу: «Положи это письмо на кровать Линь Чань после того, как она зажжет палочку благовония — и приготовь для меня лошадь».
Чао Лу послушно сделала это, присев на краю крыши на некоторое время, а затем положила письмо, пока Линь Чань убаюкивала Сюнь Гэ’эра.
Линь Чань была в очень хорошем настроении в эти два последних дня, которые, можно сказать, были самыми счастливыми днями за последние десять лет. Она даже с необычайным терпением убаюкивала Сюнь Гэ’эра, который не был её родным сыном.
Она вернулась во внутреннюю комнату со счастливым лицом. Няня Ван помогла ей снять обувь и носки. Только тогда Линь Чань увидела письмо.
«Откуда это…» — лицо Линь Чань внезапно изменилось, когда она открыла письмо, кончики её пальцев неосознанно смяли край письма: «Гу Жоу… Как она могла знать об этом?!»
Обновлено: 19.01.2026