Глава 7 — Глава 6.

Глава шестая Молитвы богам и Будде всегда были делом веры: верь — и они есть, не верь — и их нет. Цзи Юйло опустилась на колени на подушку, лишь для вида совершила обряд и вскоре поднялась. А вот Цзи Сяньюй, напротив, плотно закрыла глаза, слегка нахмурила брови, а её алые губы то раскрывались, то смыкались, и так продолжалось довольно долго. Непонятно, что в столь юном возрасте можно было так долго вымаливать. Линь Чань тоже было любопытно. Обычно, когда она брала Цзи Сяньюй для воскурения благовоний, та всегда была не в духе. Вероятно, с детства она жила в роскоши и ни в чём не нуждалась, поэтому и просить ей было нечего. Она лишь слегка касалась коленями подушки и вставала, совсем не так, как сегодня, когда она стояла на коленях так благочестиво. Линь Чань почувствовала некоторую сентиментальность. Её дочь выросла и наконец поняла нынешнее затруднительное положение семьи. Она больше не была такой беспечной каждый день. Поэтому, когда Цзи Сяньюй встала, Линь Чань спросила её, о чём она молилась. Цзи Сяньюй посмотрела на неё, и её обычно ясное лицо стало немного меланхоличным. Она вздохнула: «Матушка только что видела, что случилось у городских ворот, верно?» Линь Чань кивнула, думая, что дочь даже из этого смогла разглядеть будущие трудности семьи Цзи, что было довольно необычно, ведь сама она додумалась до этого только после намёка старой госпожи. Цзи Сяньюй продолжила: «Господин Хо жесток. Даже если заключённый приговорён к смертной казни, его отправят на место казни для исполнения приговора, а он посмел растоптать человека прямо на улице. Если он так поступает на глазах у людей, то что же он делает за спинами людей? Боюсь, если моя сестра в будущем войдёт в его внутренний двор, её жизнь будет в опасности...» Взгляд Линь Чань потемнел, и ей не хотелось больше слушать. Ей не стоило спрашивать. *** Что касается Цзи Юнькоу, которая долго стояла на коленях, она просила не о чём ином, как о своей собственной свадьбе. В тот день, после того как Цзи Чунван ударил её по лицу, она вернулась в сад Фуся и снова подверглась попрёкам Гу Жоу, поэтому несколько дней пребывала в унынии, и даже сегодня на её лице всё ещё висела тоска. В то время Гу Жоу говорила, что дело ещё не решено и есть ещё шанс, но позже Цзи Чунван несколько раз приходил в сад Фуся, и она не слышала, чтобы Гу Жоу хоть раз упомянула ему об этом. Она по-прежнему нежно и покорно прислуживала своему мужу. Цзи Юнькоу не могла не пожаловаться на трусость и угодничество матери, из-за которых она оказалась в положении, когда ей оставалось только молиться богам и Будде. Более того, перед тем как выйти из дома сегодня, мать даже отправила к ней свою служанку, няню Сунь, чтобы та присматривала за ней. Разве это не потому, что она боялась, что она сделает что-то не так перед госпожой? Она боится того и этого, было бы странно, если бы она могла чего-то добиться! Няня Сунь не знала, что Цзи Юнькоу, стоя на коленях, затаила столько обид. Она лишь рассеянно протянула платок, её взгляд невольно скользнул в угол, где Цзи Юйло сидела в простом белом платье, таком тусклом и бесцветном, полностью лишённом красок. Неожиданно Цзи Юйло подняла глаза и посмотрела в её сторону. Их взгляды встретились, и эта обычно безжизненная девушка вдруг улыбнулась ей. Няня Сунь застыла и была ошеломлена. Старшая госпожа от природы была красива. У неё были тонкие, изящные и чистые черты лица, но не та роскошная и пленительная красота, как у цветущего персика и сливы, а скорее сдержанная и холодная. Когда ее брови были слегка опущены, она часто вызывала у людей чувство отчуждения и чистоты. К сожалению, ее глаза обычно были серыми и безжизненными, как жемчужина, покрытая пылью, которая не будет яркой, какой бы красивой она ни была. Но когда она только что улыбнулась, то улыбка выявила в ней недостающие черты хитрости и живости. Вот только почему-то эта улыбка необъяснимо пугала, казалось, будто все её внутренние тайны были раскрыты. Няня Сунь напряжённо ответила ей слабой улыбкой, низко опустила голову и вышла вслед за Цзи Юнькоу, подсознательно вздохнув с облегчением. Цзи Юнькоу посмотрела на неё, подозрительно нахмурив брови, и спросила: «Мы же в чистом месте, в буддийском храме. Что тебя так напугало?» Сказав это, она встала на цыпочки и несколько раз заглянула внутрь. Няня Сунь слегка кашлянула, небрежно отмахнувшись, но с досадой сказала: «Первая госпожа в последнее время время немного изменилась...» Цзи Юнькоу опешила. На словах она сказала: «Неужели? Я что-то не заметила», но в душе она буквально кричала: «Значит, не только мне так кажется!» Она бросила взгляд на бледную фигуру внутри. Хотя та по-прежнему выглядела немногословной и незаметной, как и раньше, но смутно чувствовалось, что её аура и поведение, похоже, изменились, но как именно — она не могла сказать. Как странно. Цзи Юнькоу долго размышляла и пришла к единственному выводу: наверное, она скоро выходит замуж, и женщины всегда немного меняются перед свадьбой. Вскоре, закончив все необходимые дела, Линь Чань приказала внести пожертвования и отправилась обратно в столицу. Храм Чэнъюань находился на некотором расстоянии от столицы, дорога туда и обратно занимала почти полдня. К счастью, они выехали рано и не задержались надолго в храме. Если не случится ничего непредвиденного, они успеют вернуться в город до захода солнца. Цзи Юйло отдёрнула занавеску и посмотрела в окно. Дорога от храма Чэнъюань была ровной, но впереди был густой лес. Некоторое время назад в этом месте бесчинствовало множество грабителей, пугая многих проезжих. Позже императорский двор послал войска, чтобы разобраться с этим делом, и несколько никчёмных бандитов быстро исчезли. Однако люди по-прежнему были напуганы. На этот раз семья Цзи также подготовила много охранников на случай непредвиденных обстоятельств. Она прищурилась, увидев впереди темные фигуры в смутных тенях деревьев впереди. Она невольно приподняла уголки губ, словно просто любовалась пейзажем, опираясь локтем на оконную раму и подперев подбородок. Казалось, ей было довольно комфортно и спокойно. По обе стороны повозок ехали несколько охранников. Возможно, дорога сюда была слишком спокойной, и все расслабились. Даже сопровождающие охранники неизбежно стали расслабленными. В отличие от того, как она была ошеломлена Хо Сянем по пути сюда, Цзи Сяньюй сейчас значительно успокоилась. Раньше в храме она взяла несколько красных нитей и теперь плела узлы мира, похожие на талисманы. Она поднесла их к Цзи Юйло, показывая, как сокровище, говоря, что хочет отдать ей этот узел, когда он будет готов. «Сестра, разве он не будет прекрасно смотреться с твоим саше с карпами кои?» В конце концов, она всё ещё была ребёнком в душе. Цзи Сяньюй смотрела на Цзи Юйло блестящими глазами, словно очень хотела получить от неё похвалу. Цзи Юйло собиралась открыть рот, но в ту же секунду замерла, её взгляд слегка сузился. Она услышала резкий свист ветра, а затем кривая стрела пронеслась мимо. Началось! Повозка резко остановилась. Цзи Сяньюй, не ожидая этого, повалилась вперёд, ударившись головой о край стола. Пирожные и фрукты с шумом рассыпались по полу. Она озадаченно потирала лоб, когда услышала шум снаружи кареты: «Бандиты, бандиты! Защитите госпожу и молодых мисс!» Затем раздались отрывистые, панические крики. Линь Чань кричала из повозки впереди: «Сянь’эр, Сянь’эр!» Цзи Сяньюй в недоумении поднял занавеску и в мгновение ока увидел, как из густого леса выбежало несколько крепких мужчин с мечами в руках. Восемь охранников отчаянно сопротивлялись, но на три повозки их было маловато. В такой момент главное — защитить господ, поэтому служанки и старушки могли лишь закрывать головы руками и разбегаться в разные стороны. Некоторое время сцена была крайне хаотичной. В этот момент серебряный клинок стремительно обрушился на неё. Она в ужасе отпрянула, беспомощно глядя, как лезвие вонзилось в повозку, буквально разрубив её пополам! «Сестра!» Цзи Сяньюй побледнела от страха. Она нащупала на полу маленький ножик для чистки фруктов, не полноценное оружие, конечно, но… лучше что-то, чем ничего. Она крепко схватила Цзи Юйло за рукав. Хотя всё её тело дрожало, она всё же притворилась спокойной, сжимая нож в другой руке, дрожащим кончиком указывая на бандита в маске: «Ты… ты не подходи!» Взгляд бандита скользнул по обеим девушкам и остановился на Цзи Юйло. Он без колебаний замахнулся мечом. Девушка лишь слегка поджала алые губы, её чёрные глаза не выражали ни малейшего страха. Внезапно она схватила со стола чашку и швырнула её в нападающего — будто случайный жест в минуту опасности. Но удар оказался настолько сильным, что бандит отступил на два шага. Только он сам понимал, какой мощью обладал этот бросок. Бандит был немного ошеломлён этим. Пока он приходил в себя, Цзи Юйло схватила Цзи Сяньюй за руку: «Бежим!» Бандит, опомнившись, низко выругался и быстро погнался за ними с мечом. Цзи Юйло быстро оценила обстановку. Бандиты сражались с охраной. Первая и последняя повозки почти не пострадали — все нападавшие сосредоточились на средней, где находились Цзи Юйло и Цзи Сяньюй. Остальные, казалось, лишь создавали видимость нападения. Но из-за всеобщей паники никто этого не замечал. Нет… Цзи Юнькоу заметила. Она была спрятана няней Сунь в кустах. Сначала она действительно испугалась и пряталась в кустах, не высовываясь, но постепенно поняла, что что-то не так. Эти люди явно целились в Цзи Юйло! А когда Цзи Юйло потянула Цзи Сяньюй вглубь леса, няня Сунь запаниковала. Конечно, она запаниковала! Сегодня годовщина смерти старого господина, и Цзи Юйло должна была поехать в храм со всеми, чтобы возжечь благовония и принести пожертвования. Это место часто подвергалось нападениям бандитов, и использовать бандитов как предлог для устранения старшей госпожи было идеально — благоприятное время, место и обстоятельства. Поэтому Гу Жоу отправила слугу в игорный дом Шэнлай. Это место занималось незаконным бизнесом, и наёмные убийства были одной из их услуг. Эти бандиты сегодня были работой игорного дома Шэнлай. Но если что-то случится с третьей госпожой, то это уже будет большой проблемой! Цзи Сяньюй была для Линь Чань зеницей ока. Если с ней что-то случится, Линь Чань непременно будет расследовать это до конца, пока не выяснит всю правду. Поэтому няня Сунь заранее специально проинструктировала, чтобы они покончили только с Цзи Юйло. Но сейчас старшая госпожа тянула за собой третью госпожу, и казалось, что она её защищает, но на самом деле разве она её не губит? Не знает она, что за охотником всегда следит другой охотник. Цзи Юйло сделала это намеренно. Чао Лу уже разделалась с большинством «бандитов», остался лишь один, который упорно преследовал их. Цзи Сяньюй бежала изо всех сил, не смея остановиться. Цзи Юйло холодно посмотрела на руку, сжимающую её рукав, и остановилась. Цзи Сяньюй тяжело дышала. Она, нежная девушка, выращенная в поместье, пробежала сейчас, наверное, больше, чем за весь год. Но она не обращала внимания на усталость. Увидев, что Цзи Юйло внезапно остановилась, она тут же оглянулась, встревоженно спрашивая: «Старшая сестра, что случилось? Почему мы остановились? Там… там кто-то есть?» Её глаза округлились от ужаса, словно у кролика, забредшего в волчье логово. Цзи Юйло ничего не сказала. С её точки зрения, Чаолу сидела, скрестив ноги, на ветке дерева, её арбалет был нацелен прямо на Цзи Юнькоу. Цзи Юйло промолчала. С её позиции было видно, как Чао Лу, сидя на ветке, нацелила арбалет на Цзи Юнькоу. Один выстрел — и сегодняшняя трагедия ляжет на плечи Гу Жоу. Признает она это или нет — уже неважно. Между ней и Чао Лу существовал свой язык жестов. Она уже собиралась подать сигнал, когда оставшийся бандит настиг их. Цель бандита была ясна, он направлялся прямо к Цзи Юйло. Она нахмурилась, видя, как стрела Чао Лу меняет направление. Но Цзи Сяньюй не понимала, что происходит. Для неё остановка старшей сестры означало некое смирение с судьбой. Она лишь потянула Цзи Юйло за рукав, отступая и плача. «Старшая сестра, что нам делать?..» — всхлипнула она. Бандит усмехнулся, занося клинок, чтобы ударить. Цзи Юйло посмотрела на Чао Лу, но в этот критический момент Цзи Сяньюй вдруг бросилась вперёд. Хрупкая с виду девушка вцепилась в руку бандита и изо всех сил укусила его. Тот в ярости отшвырнул её, перенаправив клинок на помеху. Хотя наниматель требовал только жизни старшей госпожи Цзи, эти отчаянные головорезы, очевидно, не стали бы проявлять милосердие к тем, кто мешает достижению цели. Их наняли убить Цзи Юйло, а не защищать Цзи Сяньюй. Цзи Сяньюй изо всех сил удерживала запястье бандита, но явно проигрывала. Цзи Юйло была немного удивлена внезапным поступком Цзи Сяньюй и подсознательно хотела броситься вперёд, чтобы помочь, но сделав полшага вперёд, она отступила. Она смотрела на клинок, который вот-вот должен был вонзиться в Цзи Сяньюй, её брови слегка приподнялись, словно она уже видела, как Линь Чань разорвёт Гу Жоу на части. Она определённо потребует её жизни из мести. Тогда спокойствию семьи Цзи придёт конец, разве не этого она добивалась? Подумав об этом, девичье холодное лицо стало немного оживлённым, на нём не было ни капли той нежной привязанности, которую она обычно проявляла к Цзи Сяньюй. Она некоторое время наблюдала со стороны и уже собиралась уходить. Обернувшись, она услышала, как Цзи Сяньюй выдавила по слову: «Сестра, сестра, беги скорее…» Птицы в тени деревьев, казалось, были встревожены, они взлетели стаей, осыпав листья на землю. Цзи Юйло замерла, её шаги резко остановились. Эти слова, словно заклинание, мгновенно парализовали её. Кончики пальцев слегка дрожали, кровь, казалось, застыла. Она резко подняла голову, словно слыша другой, далёкий голос, похожий на кошмар... Она смотрела на Цзи Сяньюй перед собой, словно видя сцену семилетней давности. Семь лет назад тоже был человек, который крепко обхватил ногу убийцы, вся его спина была изрезана, и он лишь отчаянно кричал: «Сестра, беги скорее! Сестра, беги!» В глубоких, как холодный пруд, глазах Цзи Юйло появилась пелена тумана. Её губы и зубы дрожали. В тот момент, когда клинок должен был вонзиться в грудь Цзи Сяньюй, Цзи Юйло внезапно протянула руку и схватила бандита за запястье. Бандит насмешливо осклабился, собираясь схватить её, но его запястье не двигалось. В этот момент, к его изумлению, он почувствовал острую боль в ладони, и рукоять меча оказалась в руке девушки напротив. Всё это произошло с пугающей скоростью. Их взгляды встретились. В этих спокойных прекрасных глазах, казалось, таился бушующий шторм, они просто спокойно смотрели на него, готовые сокрушить всё на своём пути. Страх наполнил его. И он даже не успел отреагировать, как ему перерезали горло одним ударом. В этот момент появилась Чао Лу, и её лицо неожиданно оказалось забрызгано кровью.