Глава 4 — Глава 3.

Глава третья. Цзи Сяньюй сидела, подперев подбородок рукой, и выглядывала в окно в ожидании. Увидев, что служанка вернулась с пустыми руками, она тут же опустила локоть и поспешно подошла к ней, с горящими глазами спрашивая: «Старшая сестра приняла?» «Приняла, старшая госпожа сказала, что пирожные очень ей понравились, и велела служанке передать вам благодарность». — Служанка кивнула. «Она открывала и посмотрела? А как насчёт браслетов, они ей понравились? Она не отказалась?» — Цзи Сяньюй поспешно спросила. Служанка немного подумала и сказала: «По словам Би У, старшая госпожа долго играла с красным нефритовым браслетом, должно быть, он ей понравился». Цзи Сяньюй улыбнулась и облегчённо вздохнула. За эти три года сёстры виделись крайне редко. Когда Цзи Юйяо изредка возвращалась в поместье, Цзи Сяньюй всегда дарила ей то одно, то другое, выкладывая перед ней все свои драгоценные вещи. Если хотя бы одна-две вещи нравились Цзи Юйяо, это приносило ей больше радости, чем если бы она оставила их себе. Но старшей сестре так мало что нравилось; лишь изредка, когда она не могла отказаться от её добрых намерений, она выбирала одну-две наименее ценные вещицы. На самом деле, Цзи Сяньюй понимала, что дело не в том, что ей не нравилось, а в том, что она незаметно отстранялась от неё. Но поначалу всё было не так. Их дружба с самого детства была искренней и невинной, но только из-за постоянной критики и ежедневных упрёков матери она достигла такого неловкого положения. Цзи Сяньюй не нравились эти перемены, и она чувствовала лишь грусть. Однако её настойчивые уговоры не смогли убедить Линь Чань, поэтому ей оставалось лишь самой усердствовать, чтобы завоевать расположение Цзи Юйяо, и изо всех сил стараться наладить постепенно отдаляющиеся отношения. Поэтому Цзи Сяньюй была чрезмерно внимательна к Цзи Юйяо. Словно подхлёстываемая невидимым кнутом, она принялась рыться в шкатулке с украшениями. «Оказывается, старшей сестре нравится красный нефрит. Я помню, в прошлом году дворец подарил похожий кровавый нефрит, я сделала из него кольцо или отшлифовала в серьги? Найди его для меня скорее». Служанка часто смущалась от такой чрезмерной щедрости своей госпожи, но, увидев, что та собирается перевернуть всё в поисках, поспешно начала искать. После долгих поисков в сундуках и шкафах Цзи Сяньюй с удовольствием держала в руках пару кроваво-нефритовых серёг, но, поскольку уже стемнело, было неудобно отправлять кого-либо во флигель. Ей пришлось подавить свою радость и с нетерпением ждать завтрашнего дня. Завтра утром старшая сестра всё равно придёт, чтобы отдать дань уважения матери. Как хорошо, она снова сможет увидеть старшую сестру! В такой церемониальной семье, как Цзи, утренние и вечерние приветствия были неизбежным правилом. На следующее утро Цзи Юйло пришла в главный двор, но, хотя она ожидала, что Линь Чань сегодня снова будет всячески к ней придираться, та казалась необычайно спокойной, даже немного вялой. Они посмотрели друг на друга, и обе молчали. Линь Чань медленно отпивала чай, некоторое время игнорируя её, а затем неторопливо сказала: «Ты скоро выйдешь замуж, и тебе еще многому нужно научиться. Скоро прибудет нанятая наставница, тебе следует многому у нее научиться и в будущем не нарушать этикет в присутствии людей». Цзи Юйло согласилась. В эти времена незамужние девушки должны были приглашать наставницу-няню для соблюдения формальностей. Это вовсе не означало, что Линь Чань стала лучше к ней относиться. Просто таковы правила. Линь Чань с неким колебанием пошевелила губами и спустя некоторое время выдавила фразу: «Если чего-то не хватает, скажи тете Ван». — Ее тон был жестким, явно неискренним, и по её подавленному виду казалось, казалось, что ее кто-то наставлял. Единственные люди в поместье, которые могут контролировать Линь Чань, это либо Цзи Чунван, либо старая госпожа Цзян. Поскольку Цзи Чунван не занимался мелочами, это, должно быть, было указание госпожи Цзян. И действительно, Линь Чань дала еще несколько указаний, а затем сказала: «Этот сундук с украшениями — это дополнительное приданое, которое дала тебе твоя бабушка. Она и в болезни беспокоится о тебе, найди время, чтобы навестить её». Сказав это, тетя Ван принесла квадратную коробку. Внутри коробки был набор из двенадцати шпилек для волос, сияющих золотом, весьма красивых. При открытии даже Линь Чань невольно бросила на них взгляд, в её глазах читалось сожаление. Это были довольно ценные вещи из приданого старой госпожи, и она думала, что они достанутся Сянь-эр... «Это… это подарила мне моя бабушка?» — преувеличенно воскликнула Цзи Юйло, выглядя польщённой. Линь Чань с трудом выдавила «угу», словно что-то застряло у нее в горле. Цзи Юйло произнесла слова благодарности бабушке, и её брови едва заметно приподнялись. Эту бабушку она видела один раз в детстве — она была проницательным человеком, которого заботило только будущее семьи Цзи. Она умела извлекать выгоду и избегать вреда и никогда не делала ничего бесполезного для поместья Цзи. Пока она размышляла про себя, утреннее приветствие закончилось. В конце Линь Чань искоса напомнила: «Не забудь про пятнадцатое число». Пятнадцатое число десятого месяца было годовщиной смерти старейшины Цзи. Его табличка была установлена в храме, и каждый год в это время вся семья должна была ходить туда, чтобы возжечь благовония, воздать почести и совершить поклонение. Даже Цзи Юйяо, которая всегда была на обочине, не могла отсутствовать. Цзи Юйло, естественно, не знала об этом, но теперь знает. Она на мгновение задумалась, а затем согласилась. Выйдя из главного двора, по дороге она спросила Би У: «Вчера в поместье случилось что-нибудь важное?» Би У растерянно посмотрела на неё и в испуге спросила: «Эта служанка ничего не слышала, мисс, что-то случилось? Госпожа что-то сказала?» Это имеет смысл, Би У всю ночь сидела в отдельном дворе, что она могла знать. «Ничего...» — Цзи Юйло покачала головой. Не успела она договорить, как на углу длинной галереи столкнулась с человеком. Цзи Юйло отступила на полшага, чтобы удержать равновесие, и, подняв глаза, увидела, что это Цзи Юнькоу. Ни одна из трех сестер в семье Цзи не имеет обычной внешности. Большинство из них унаследовали внешность Цзи Чунвана. Хотя тетя Гу не была очень красивой, Цзи Юнькоу, которую она родила, считалась изящной маленькой красавицей. Только сейчас её глаза были красными, а на левой щеке красовался след от пощёчины, что совсем её не красило. «Что ты смотришь!» — смущённо сказала Цзи Юнькоу, поспешно прикрывая лицо рукой. Цзи Юйло не было любопытно происхождение этой пощёчины. Она лишь мельком взглянула на неё и хотела пройти мимо, но Цзи Юнькоу была так раздражена её безразличным видом, что не уступила дорогу. «Старшая сестра, похоже, выходит замуж за важную персону. Ты более уверена в себе, чем раньше». — сказала она саркастически. Цзи Юйло взглянула на неё, очень медленно кивнула и сказала: «Возможно, но не сравнюсь с громким голосом второй сестры». Цзи Юнькоу замерла, в её глазах мелькнули незнакомые ей изумление. Существует естественная пропасть между законными и незаконными детьми. Если незаконнорожденным детям постоянно внушали, что они хуже законнорожденных, то у них неизбежно возникала враждебность, но на поверхности им приходилось притворяться дружелюбными. Но Цзи Юйяо была другой. У неё не было никого, кто бы её поддерживал, и Цзи Юнькоу никогда ее не боялась. Она высмеивала и издевалась над ней все эти годы, и эта старшая сестра, будучи робкой и боязливой, ни разу не осмелилась возразить. Цзи Юнькоу сжала губы, подумав, что человек перед ней, должно быть, что-то знает, раз осмеливается так язвить. Подумав об этом, её глаза снова покраснели, и она резко схватила Цзи Юйяо за запястье, сказав: «Что ты имеешь в виду? Ты что, давно знала, что отец собирается выдать меня замуж за того бедного ученого? Должно быть, тебе об этом третья сестра рассказала, это была идея мадам?» Оказывается, дело было в этом. Цзи Юнькоу, вероятно, действительно ошибалась. Тот бедный ученый, о котором она говорила, был самым способным учеником Цзи Чунвана. Если бы выбирала Линь Чань, она бы выбрала самого худшего. К сожалению, ни Гу Жоу, ни Цзи Юнькоу этого не понимали. «Если вторая сестра действительно хочет знать, почему бы тебе не пойти и не спросить у матери? Зачем ты беспокоишь меня?» — Цзи Юйяо усмехнулась. По какой-то причине Цзи Юнькоу почувствовала нотку сарказма в ее обычных словах, как будто она называла ее глупой, но когда она взглянула на ее лицо, то не увидела ничего необычного, будто это было лишь её воображение. В тот момент, когда Цзи Юнькоу была в замешательстве, они услышали голос. «Старшая сестра!» — Цзи Сяньюй выбежала из-под тени деревьев. Она посмотрела на двух людей и увидела, что вторая сестра тянет за запястье старшую, и нахмурилась: «Вторая сестра, что ты делаешь? Ты делаешь больно старшей сестре». «Просто разговаривали, я пойду поприветствовать матушку». — раздражённо сказала Цзи Юнькоу и отпустила руку. Она ушла с безразличным лицом. Когда Цзи Юнькоу отошла подальше, Цзи Сяньюй тихо сказала: «Рано утром тетушка Гу проболталась, что отец собирается выдать вторую сестру замуж за студента. Вторая сестра была недовольна и пошла в кабинет, чтобы устроить сцену рано утром. У отца такой характер, он не терпит, когда кто-то оспаривает его решения. Она получила выговор и побои, наверное, поэтому она, должно быть, расстроена. Она не сказала ничего неприятного, верно?» Тем временем Цзи Юнькоу, пройдя некоторое расстояние, услышала, как её служанка Цзюаньэр уговаривает: «Госпожа, зачем вам ссориться со старшей госпожой? Сейчас мы во дворе мадам, а третья госпожа так защищает старшую госпожу. Если начнётся скандал, будет нехорошо. А если мадам узнает и обвинит вас в неуважении к законнорожденной старшей мисс, и потом пожалуется господину, то мы окажемся неправы». Цзи Юнькоу презрительно фыркнула, оглянулась на двух сестёр, которые разговаривали в коридоре, затем Цзи Сяньюй сунула Цзи Юйяо маленькую шкатулку, улыбаясь, совершенно по-сестрински. Она уставилась на Цзи Юйяо и саркастически спросила: «Как ее можно считать законной дочерью?» Служанка промолчала, посчитав, что Цзи Юнькоу этими словами насмехается над положением старшей госпожи в поместье. Но только Цзи Юнькоу знала, что Цзи Юйяо вовсе не была по-настоящему законнорожденной старшей дочерью. Она должна была быть такой же, как и она сама — нет, Цзи Юйяо была даже хуже её! Её мать, по крайней мере, была официально введённой в дом наложницей, а Цзи Юйяо... Цзи Юнькоу не могла скрыть презрения в своих глазах. Все эти годы окружающие считали, что она время от времени поддразнивает и затрудняет жизнь Цзи Юйяо, лишь вымещая на ней свою обиду на различия между законнорожденными и незаконнорожденными. В конце концов, статус Цзи Юйяо как законной дочери был правдой, а также правдой было то, что ей не на кого было положиться. Но на самом деле это было не так. Сначала Цзи Юнькоу действительно не очень-то уважала эту слабую и легко поддающуюся запугиванию старшую сестру, и, видя, что та живёт хуже неё, даже испытывала некое удовлетворение: «Ну и что с того, что она законнорожденная?». Однако она верила слухам и боялась, что на нее повлияет несчастливая судьба Цзи Юйло, поэтому она держалась от нее на расстоянии. Не было близких отношений, но и трудностей она не создавала. Пока однажды Гу Жоу, будучи пьяной, не выплакалась няне, жалуясь на то, как нелегко живётся наложницам. Она сказала: «Все говорят, что жена избалована и чувства господина к ней угасли, но законная жена всё же законная жена. Если что-то действительно случится, его сердце всё равно будет на стороне его жены, а кто я такая? Ежедневные расспросы о здоровье и тепле не сравнятся с тем, что они — одна семья». «Ты думаешь, он действительно питает ко мне какие-то чувства? Пф, просто он не может получить нежных и ласковых слов от Линь Чань. Этот господин очень заботится о своём лице, ему нравится, когда его уважают и считают святым, но какое из его грязных и подлых дел неизвестно Линь Чань? Линь Чань знает его грязную сущность изнутри, и ему не нужно притворяться перед ней, но он думает, что я этого не знаю, поэтому он готов подойти ко мне и сказать несколько слов». Гу Жоу усмехнулась: «Если бы он действительно был святым, как бы он мог совершить такое злодеяние, как избавиться от матери и оставить ребёнка? Но, к слову, я должна сказать, что госпожа действительно великодушна, приняв дочь куртизанки в качестве своей старшей дочери. Должно быть, ей до смерти тошно слышать, как она зовёт её своей матерью. Эту должность законной жены действительно не каждый может занимать… Та куртизанка тогда была беременна близнецами…» Раздался громкий стук за дверью, и Гу Жоу мгновенно очнулась от своего опьянения. Она замолчала и встала, чтобы посмотреть, что происходит. Жаль, что она не услышала, как Гу Жоу закончила говорить, но объем информации был достаточным, чтобы потрясти Цзи Юнькоу до такой степени, что она потеряла самообладание. Она закрыла рот рукой, наступила на рассыпавшиеся керамические цветочные горшки и, бросив кошку, в панике убежала. Тогда она узнала, что старшая сестра на самом деле не была законнорожденной, а была такой же незаконнорожденной дочерью, как и она, и что её родная мать была всего лишь куртизанкой, которая даже не имела права быть принятой в семью. Позже, когда она снова увидела Цзи Юйяо, она невольно стала сравнивать её с собой. Будучи незаконнорожденной дочерью, она никогда не испытывала чувство того, что она выше других. Цзи Юнькоу очень нравилось это чувство, поэтому она часто искала повод, чтобы привлечь внимание к себе за счёт Цзи Юйяо. Но постепенно зародилась и зависть. Всякий раз, когда она видела, как Цзи Сяньюй сближается с Цзи Юйяо, говоря «моя старшая сестра», или когда служанка, как сейчас, разделяла Цзи Юйяо и её по статусу законнорожденной и незаконнорожденной, Цзи Юнькоу думала: «Мы обе незаконнорожденные, почему Цзи Юйяо может занимать статус законнорожденной?» Если бы не этот статус, Цзи Сяньюй не стала бы так хорошо к ней относиться. Даже её мать часто говорила с грустью: «Не смотри, что положение твоей старшей сестры сейчас плохое, она всё же законнорожденная, и её будущее замужество хоть и не будет слишком хорошим, но и не будет слишком плохим, а вот ты…» Сильная зависть и несправедливость заставили ее испытывать сильную враждебность к Цзи Юйяо. Особенно сейчас, когда их судьбы в браке были совершенно разными, Цзи Юнькоу становилось всё более невыносимо, её глаза быстро покраснели, и слёзы жгли щёки. Служанка рядом осторожно торопила её, и Цзи Юнькоу наконец вышла из своих мыслей. Когда она снова посмотрела в коридор, там никого не было. *** Цзи Юйло уже вернулась во флигель. Она отпустила Би У под предлогом того, что хочет вздремнуть, а сама прислонилась к окну, разглядывая набор украшений, подаренный старой госпожой. Жемчужные подвески из чистого золота сверкали на солнце, выглядя очень красиво. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Хотя она не слишком заботилась об этих хитросплетениях, интуиция подсказывала ей, что вчерашнее событие, вероятно, было не таким уж незначительным. Цзи Юйло подняла глаза и тихонько позвала в окно: «Чао Лу». Как только прозвучали эти слова, тень дерева на карнизе резко затряслась, листья зашуршали и посыпались, дерево задрожало, а вслед за ними на землю опустилась девушка с мечом за спиной. Ей было около четырнадцати-пятнадцати лет, её волосы были завязаны в высокий хвост, во рту она держала сахарного человечка, она радостно подпрыгнула: «Госпожа!» «Что случилось вчера?» Услышав это, девушка достала из-за пазухи блокнот, буквы в котором были кривыми и только ей понятными. Она пролистала несколько страниц и сказала: «Вчера наложница Гу отправила слугу в игорный дом "Шэнлай"...» «Не это. — Цзи Юйло прервала её. — Были ли события в зале Шоучунь? У старой госпожи Цзян что-нибудь случилось?» Чао Лу нахмурилась и быстро пролистала несколько страниц, там были записаны бытовые мелочи. Она резко остановилась на одной странице: «Было... Но ближе к полуночи. Тогда Цзи Чунван получил известие и срочно выехал во дворец. Это встревожило старую госпожу — она вызвала Линь Чань на беседу. Оказывается, наставник наследного принца, великий наставник Сюй, был заключён в тюрьму по обвинению в измене... — Её голос понизился до шёпота. — Оказывается, наследный принц вёл себя неподобающе, в его словах был скрытый намёк на пренебрежение к ныне правящему императору и притязания на трон, и после расследования выяснилось, что это было внушено великим наставником». «Арестовали силами Цзиньивэй*? Хо Сянь?» (Цзиньивэй — это тайная служба, или своего рода «императорская гвардия» и разведывательное агентство, которое действовало в Китае во времена династии Мин. Название буквально переводится как «Стража в парчовых одеждах» или «Гвардия в вышитых одеждах»). Чаолу кивнула в знак согласия. Остальное ей не нужно было спрашивать, она и так примерно понимала, что произошло. Нынешний император благоволил евнухам и Цзинь Ивэй, из-за чего партия евнухов дворцовой гвардии бесчинствовала при дворе, нарушая порядок. Однако семья Цзи придерживалась «чистому и честному» пути и никогда не будет с ними связываться, чтобы не запятнать свою репутацию, поэтому за эти годы они немало обидели их, особенно Хо Сяня. Однако в последние годы Хо Сянь становился все более высокомерным, полагаясь на милость императора. Те придворные чиновники, которые выступали против него, были либо понижены в должности, либо убиты один за другим. Теперь он даже осмеливается свергнуть ветерана трех династий, такого как Наставник Сюй. Остальные обязательно почувствуют неуверенность и угрозу. Вот почему она считает, что эта старая госпожа Цзян — проницательный человек. С одной стороны, она не хочет иметь ничего общего с Хо Сянем, чтобы не запятнать репутацию семьи Цзи, а с другой — хотела оставить себе путь к отступлению на случай полного краха. Цзи Юйяо, которая должна была выйти замуж за Хо Сяня, была этим путём к отступлению. Она ожидала, что «Цзи Юйяо» будет благодарна всего за несколько украшений и добрые слова — и она уже хотела, чтобы та была ей бесконечно благодарна. Эта её «добрая бабушка» явно недооценивала людей и смотрела на других свысока. Цзи Юйло тихо усмехнулась и, собираясь отпустить Чао Лу, на мгновение замешкалась и вдруг спросила: «Зачем Гу Жоу отправляла человека в казино?»