Глава 2 — Глава 1.

Глава первая В небе раздался оглушительный раскат грома, разорвавший тишину. По тонкой, белоснежной руке, державшей кисть, пробежала дрожь, и на бумаге мгновенно расплылось чернильное пятно. Девушка, казалось, была погружена в сон. Её тонкие брови нахмурились, а кисть была зажата так крепко, что костяшки пальцев слегка побелели. Лишь когда распахнулось окно и в помещение ворвался холодный ветер, она резко открыла глаза и увидела свиток с каллиграфией на подсвечнике, выведено на нем было: «Зал Спокойных Размышлений». Цзи Юйло долго смотрела на эти три сильных, твёрдых иероглифа, прежде чем окончательно очнуться от пронизывающего холода своего сна, и её взгляд постепенно прояснился. Она находилась в Зале Спокойных Размышлений — в резиденции Цзи. В начале прошлого месяца старшая дочь семьи Цзи была застигнута с Управляющим надзирателем Хо Сянем во время «тайной встречи» в комнате для медитаций храма, и эта новость стала предметом сплетен по всей столице. Не успела семья Цзи отправить Цзи Юйяо в дальнее поместье, чтобы избежать слухов, как Хо Сянь заявил, что он и девушка из семьи Цзи влюблены друг в друга, и попросил Императора о брачном указе. Дело получило широкую огласку. В подобных ситуациях женщины всегда проигрывают. Семья Цзи потеряла свою честь и репутацию, не имея возможности оправдаться, и могла лишь беспомощно наблюдать, как издаётся брачный указ. Возможности для отступления не осталось. Естественно, Цзи Юйяо стала «позором семьи», которая нанесла ущерб репутации семьи Цзи. Теперь, когда Цзи Юйло заняла место Цзи Юйяо, ей пришлось принять и наказание от её имени. Уже прошёл целый месяц, в столице уже наступила зима, но её всё ещё держали взаперти. Неизвестно, сколько это ещё продлится. Снова взглянув перед собой, она увидела, что масляная лампа под рукой давно догорела, а на бумаге чётко выделялся иероглиф «Хо» — правда, наполовину смазанный чернилами, так что осталась лишь верхняя половина, похожая на «дождь». Она отложила кисть и размяла онемевшую ладонь. Когда она встала, чтобы закрыть окно, дверь комнаты издала скрипящий звук. Её не ремонтировали и не смазывали годами, и звук этот показался очень резким и неприятным ранним утром. Цзи Юйло замерла, подняла глаза и встретилась с холодными, проницательными глазами. Вошедший стоял, сложив руки за спиной. Его тёмно-пурпурная официальная мантия делала его вид ещё более неприступным. Холодные черты лица имели сходство с девушкой перед ним, а едва заметные морщинки у глаз лишь подчёркивали его суровость. Учёный вид, который он имел в юности, превратился в тяжелую властную ауру вокруг него, которая была устрашающей, когда он не улыбался, и от которой становилось не по себе. Это был глава семьи Цзи, Цзи Чунван. Цзи Юйло поспешно опустила глаза, словно не смея смотреть на него, и тихо, со страхом в голосе, произнесла: «Отец». Всего за месяц голос Цзи Чунвана словно состарился на десять лет. Он невольно вздохнул и низким голосом сказал: «Из дворца пришли люди». Услышав это, Цзи Юйло слегка подняла глаза. Вероятно, Астрологическое управление назначило благоприятный день. Действительно, Цзи Чунван продолжил: «Астрологическое управление выбрало благоприятный день — восемнадцатое число следующего месяца. Дело дошло до этого, и больше ничего не поделаешь. Твоя мать наймет тебе наставницу, чтобы она тебя учила. Ты узнаешь больше о правилах в обществе, тебе надлежит усердно учиться правилам приличия. Впредь... Соблюдай осторожность в словах и поступках». «Соблюдай осторожность в словах и поступках» — это было почти девизом Цзи Чунвана. Несмотря на то, что за эти годы Цзи Чунван, можно сказать, совершил головокружительную карьеру, возможно, из-за своего скромного происхождения он всегда придавал исключительное значение своему статусу и репутации. Он говорил и действовал строго по правилам, никогда не давая никому повода. Он также был чрезвычайно строг к домочадцам, особенно к своим детям. Благодаря этому его репутация действительно была безупречной. А Цзи Юйяо в его глазах, вероятно, была той крысой, которая испортила всю его кашу. Цзи Юйло, подыгрывая ему, с покрасневшими глазами сказала: «Но я с господином Хо вовсе не...» «Независимо от того, являетесь ли вы с Хо Сяном настоящими возлюбленными или поддельными, это не имеет значения, указ уже издан. Ни ты, ни я не можем выбирать!» — резко прервал её Цзи Чунван, глубоко вздохнул и только потом восстановил самообладание: «Тебе нужно лишь вести себя прилично, готовиться к свадьбе и не создавать новых проблем». Цзи Юйло, словно испугавшись, робко сказала: «Дочь поняла... Дочь запомнит наставления отца». Видя ее робость, Цзи Чунван открыл рот, но проглотил оставшиеся слова наставления. Он не был любящим отцом, он никогда не был близок со своими детьми и редко вмешивался в дела заднего двора, но это не означало, что он ничего не знал. Как Цзи Юйяо с детства подвергалась пренебрежению в доме, и как ее вынудили искать уединения в храме Чэнъюань — разве он не знал? Конечно, он знал, просто ему было все равно. В конце концов, в каждом доме есть свои неприглядные тайны на заднем дворе. Пока это не выносится на суд общественности, пока это не наносит ущерба репутации семьи Цзи, он может закрыть на это глаза. Поэтому, хотя он мало общался со старшей дочерью, он всё же знал её характер: пугливый и мягкий, очень замкнутый. Даже если она страдала от несправедливости, она не издавала ни звука, а только пряталась. Она была как тесто, без единого острого угла. Имея такой характер, ей, пожалуй, иста смелости не хватило бы на такой скандал. Цзи Чунван закрыл глаза. Когда он впервые услышал об инциденте в храме Чэнъюань, он был в ярости, но позже осознал — скорее всего, это заговор и его дочь подставили. Подумав об этом, его выражение, когда он смотрел на «Цзи Юйяо», стало сложным и немного печальным. Подул прохладный ветер. Цзи Юйло прикрыла губы и дважды кашлянула. Её фигура была такой хрупкой, что казалось, её вот-вот сдует ветром. Тон Цзи Чунвана смягчился. Он махнул рукой: «Ладно, возвращайся в свою комнату. Тебе больше не нужно оставаться в Зале Спокойных Размышлений». Цзи Юйло поспешно ответила: «Слушаюсь». Напоследок Цзи Чунван добавил: «Твоя матушка была в гневе, и её слова в тот день были резкими. Не держи на нее зла». Цзи Юйло тут же покачала головой: «Это Юйяо вовлекла семью Цзи в неприятности. Как я смею винить матушку? Я лишь надеюсь, что матушка поскорее успокоится и не навредит своему здоровью». «Хорошо, что ты так думаешь», — Цзи Чунван удовлетворённо кивнул и только после этого ушёл. Как только его чёрные сапоги скрылись из виду, Цзи Юйло медленно подняла голову. Выражение её лица постепенно изменилось. На губах появилась насмешливая улыбка, а прежняя робость полностью исчезла, сменившись безразличным холодом. «Госпожа!» Цзи Юйло повернулась и увидела служанку в зеленой одежде, бегущую к ней с зонтиком. *** Би У шла рядом с Цзи Юйло, осторожно наблюдая за выражением её лица. С покрасневшими глазами она хотела что-то сказать, но не решалась: «Госпожа, вы знаете, что дата назначена... восемнадцатое число следующего месяца». Цзи Юйло медленно шла к угловому двору, где жила: «Отец только что приходил и сказал мне». Видя, что её госпожа спокойна, и это совсем не похоже на то, как она рыдала до обморока, очнувшись в храме Чэнъюань, Би У не знала, смирилась ли её госпожа после месячного заточения или просто делает вид, что спокойна. Вероятно, последнее. В конце концов, за эти семнадцать лет жизнь госпожи в семье Цзи была наполнена горестями, и единственной надеждой было использовать свой статус законной старшей дочери, чтобы в будущем выйти замуж за хорошего человека. Кто бы мог подумать... Служанка вздрогнула, вспомнив имя, и её пробрал холод. Вероятно, будущие дни будут только сложнее, а её госпожа не умеет плести интриги. Би У оставалось только беспокоиться за неё, поэтому она всхлипнула, скрыла печаль и осторожно посоветовала: «Госпожа, я слышала, что недавно мадам выбирала мужа для третьей госпожи и в частном порядке договорилась о браке с домом герцога Ань. Но как только был издан императорский указ о браке, дом герцога Ань отступил и обратился с предложением о браке к другой семье. Именно поэтому мадам так разгневана и, вероятно, ещё не успокоилась. Нам лучше не попадаться ей на глаза в эти дни». Цзи Юйло слегка остановилась, затем на её лице появилось понимание. Третья госпожа, упомянутая Би У, была родной младшей сестрой Цзи Юйяо, Цзи Сяньюй. Насколько Линь Чань ненавидела старшую дочь, настолько она любила младшую, и оберегала Цзи Сяньюй как зеницу ока. Вот почему после инцидента в храме Чэнъюань Линь Чань была более разгневана, чем Цзи Чунван. Её младшая дочь скоро достигнет совершеннолетия, но если семья Цзи будет связана с Хо Сянем, их все начнут избегать. О каком браке тогда можно говорить? Она тихо вздохнула: «Ты права». Увидев её вздох, Би У встревоженно сказала: «Но госпожа не может находиться в ссоре с мадам. Свадьба уже скоро, и всё требует участия мадам. Даже если вы уедете в резиденцию Хо, вам всё равно придётся полагаться на семью. Мадам... хоть она и не так близка с госпожой, как с третьей госпожой, но это лишь потому, что она слишком доверяет словам какого-то мастера и остерегается госпожи. Но в конце концов, вы с мадам — родные мать и дочь». Мадам давно страдает от головных болей. Разве госпожа не научилась у мастера Цзин Чэня нескольким рецептам от головной боли? Через несколько дней, когда гнев мадам утихнет, они могут пригодиться. Если мадам почувствует себя лучше, то и настроение у неё улучшится, и с ней будет проще говорить. А ещё третья госпожа. Третья госпожа всегда была добра к вам и никогда не отстранялась из-за сплетен. На этот раз она потеряла брак с домом герцога Ань, я вижу, что она вас не винит и часто спрашивает меня о вас. Если бы третья госпожа могла замолвить за вас словечко перед мадам, это было бы очень хорошо». Би У убеждала её, давая советы, а Цзи Юйло рассеянно слушала, изредка кивая. Когда до её носа донёсся густой цветочный аромат, она внезапно остановилась и подняла голову. Из-за зелёной стены напротив торчали нежно-жёлтые цветы. Это была зимняя слива, которую больше всего любил Цзи Чунван. Би У проследила за её взглядом, недоумевая: «Госпожа, что случилось?» Цзи Юйло сказала: «Эти цветы так хорошо выращены». «Разве нет? Во всей резиденции только во дворе наложницы Гу зимняя слива цветёт ароматнее всего», — Би У за месяц пребывания в резиденции многое успела узнать и поспешно сказала: «Говорят, эти зимние сливы привезли из Яньлина, и их очень трудно выращивать. Наложница Гу заботится о них как о сокровищах, и даже господин хвалит их». «Вот как». Цзи Юйло отвела взгляд и безразлично сказала: «Дождь усиливается, пойдём». На скользком голубом каменном полу отражались четырёхугольные карнизы. Она слегка прищурилась, её взгляд был прикован к отражению двора с зимней сливой. Фуся юань — место жительства наложницы Гу Жоу. В семье Цзи было немного людей. Цзи Чунван был поглощён государственной службой и не интересовался женщинами. В доме, кроме мадам, управлявшей хозяйством, была только эта одна наложница. Но на самом деле, Цзи Чунван в те годы не собирался брать наложницу. Старые слуги семьи Цзи знали, что мадам была дочерью учителя господина. Сначала супруги жили душа в душу, но после рождения старшей дочери и без того избалованный нрав госпожи стал ещё более раздражительным. Супруги часто ссорились и постепенно отдалились. Старая госпожа, заботясь о сыне, привела в дом наложницу. Эта женщина была обычной внешности, но отличалась кротким нравом. Она, к удивлению, завоевала благосклонность Цзи Чунвана. Цзи Чунван был очень сдержанным человеком. Его так называемая благосклонность заключалась лишь в том, что он стал чаще заходить в Фуся юань, чтобы выпить пару чашек чая. Однако Линь Чань была мелочной и не могла вынести, чтобы кто-то был лучше неё, поэтому она всё больше придиралась, что только делало Гу Жоу более кроткой и жалкой. Но все они — тысячелетние лисы. Те, кто мог утвердиться в большой резиденции, не могли быть по-настоящему чистыми и наивными. Скорее, это было похоже на то, как пожар у городских ворот затрагивает и соседние рыболовные пруды. Цзи Юйяо была той самой несчастной, жалкой рыбой. Конфликт между женой и наложницей длился давно. Гу Жоу лучше всех знала болевые точки Линь Чань и била прямо по ним. Самой частой фразой, которую она говорила при Линь Чань, было: «Старшая госпожа совсем не похожа на мадам». Такие, казалось бы, случайные слова могли вызвать у Линь Чань невероятный гнев. И уровень этой госпожи из семьи Цзи был довольно низким. Она могла только вымещать весь свой гнев на старшей дочери, которая ей не нравилась. Она всегда ругалась очень грубо, а когда злилась, могла даже ударить. Наказать стоять на коленях в дождливую погоду или стоять на солнцепеке было обычным делом. Последний раз, когда она сильно ударила дочь, был около трёх лет назад. В тот день в Фуся юань обнаружили беременность у наложницы Гу, и, более того, какой-то прорицатель сказал, что это будет мальчик. В семье Цзи не было мальчиков. Линь Чань повредила свою жизненную энергию после рождения Цзи Сяньюй и больше не могла забеременеть. Это было больное место для Линь Чань. Но, к счастью, у Гу Жоу также была только одна дочь, поэтому, хотя они и враждовали много лет, они считались равными. Но как только Гу Жоу родит мальчика, этот баланс будет нарушен. Цзи Юйяо столкнулась с Линь Чань в этот момент, и в результате посыпались ругательства и наказания. Она не могла навредить беременной наложнице, но разве не могла выместить злость на своей старшей дочери? В любом случае, это не был человек, которого стоило жалеть. Цзи Юйяо тяжело заболела после всего этого. После этого она под предлогом молитвы за семью уехала в храм Чэнъюань, где оставалась три года. Когда она возвращалась домой, это было всего на три-пять дней, и она не смела задерживаться. Тем временем Гу Жоу действительно родила мальчика и стала великой благодетельницей семьи Цзи. Даже старая госпожа, которая болела много лет и не выходила из дома, навестила её. Жаль только, что наложница есть наложница, а внебрачный сын есть внебрачный сын. Линь Чань хотела взять сына Гу Жоу к себе и записать его как своего законного сына. Цзи Чунван был не против, но из-за приличий дело затянулось, и окончательного решения не было. Но Гу Жоу понимала, что это не продлится долго. На заднем дворе женщина, если ей не на кого опереться, может лишиться даже собственного сына. Гу Жоу хорошо это понимала, но она была из маленькой семьи, и единственным человеком, на которого она могла положиться, была ее дочь. Но именно Цзи Чунван почти разрушил ее надежду. Цзи Юнькоу была второй дочерью, ей уже исполнилось шестнадцать, и пришло время для сватовства. Вопреки ожиданиям Гу Жоу, Цзи Чунван выразил намерение выдать Цзи Юнькоу за своего любимого ученика, бедного учёного. Честно говоря, у Цзи Чунвана были благие намерения. За годы службы он приобрёл проницательность и выбрал для Цзи Юнькоу самого выдающегося из своих учеников, который в будущем мог стать и маркизом, и министром. К сожалению, у Гу Жоу не было такого дальновидного видения. Она чувствовала, что если её дочь выйдет замуж за бедного учёного, то у них троих не будет никакой надежды на будущее. В тот момент, когда она ломала голову, как незаметно отговорить Цзи Чунвана от этой идеи, случился инцидент в храме Чэнъюань. Старшая госпожа семьи Цзи, которая три года была как невидимка, была так легко выдана замуж за Хо Сяня. Гу Жоу была полна эмоций. В то время как все в семье Цзи ненавидели этот брак, она жаждала, чтобы её дочь могла занять это место. Если кто-то избегает этого, как чумы, то кто-то другой стремится к этому. Гу Жоу никогда не одобряла самодостаточную и чистую манеру поведения семьи Цзи. Нынешний мир — это мир погони за властью и влиянием. Зачем притворяться чистым лотосом, не запятнанным грязью? По крайней мере, для матери и дочери из Фуся юань, Хо Сянь, любимец Императора и обладающий огромной властью, явно был намного лучше того бедного учёного. Как раз за два дня до возвращения Цзи Юйяо, Гу Жоу узнала, что Хо Сянь просил руки Цзи Юйло не из-за любви, а для того, чтобы заставить Цзи Чунвана встать на его сторону, и это было намеренное действие. Другими словами, ему нужна была просто девушка из семьи Цзи. Но разве в семье Цзи была только Цзи Юйяо? В семье Цзи было три дочери: если бы не было Цзи Юйяо, а Цзи Сяньюй ещё не достигла брачного возраста, то оставалась бы только только дочь наложницы, Цзи Юнькоу. Человеческая жадность и желание — лучшая храбрость. Поэтому у Гу Жоу возникло намерение убить Цзи Юйяо. В конце концов, старшая дочь, которую не любил ни отец, ни мать, если она умрёт, то умрёт. Семья Цзи не потратит силы на расследование так называемой правды, они просто поспешно замнут дело и бросятся заниматься другими неприятностями, вызванными этим. Цзи Юйяо, несомненно, была самой подходящей жертвой, и поэтому... Поэтому та ночь, когда лил проливной дождь, стала лучшим временем для осуществления задуманного. _____________________________________________________ Примечание автора: 1. Следует отметить, что в этой истории две сестры-близняшки, но главная героиня не росла в резиденции, и никто не знает о её нынешнем существовании. Никто не знает, что она выдаёт себя за сестру. Предыстория станет ясна примерно к десятой главе, пожалуйста, не торопитесь. 2. Первые главы содержат много деталей из жизни внутреннего двора, но в целом история не о дворцовых интригах. Сюжет может развиваться в неожиданном направлении. 3. Что касается характера главной героини: её моральные принципы довольно низки, она не является идеальным персонажем.