Глава 19 — Глава 18.

Глава восемнадцатая Пройдя через множество дворцовых ворот, они попали в Запретный город. Дворцовые стены были величественными и торжественными, а у каждых ворот стояла императорская гвардия. Для входа и выхода требовался специальный жетон, на котором была зарегистрирована информация о его владельце. Это было место, куда было трудно попасть и откуда было трудно выйти. Цзи Юйло следовала за Хо Сянем, и они вошли беспрепятственно. Покои императора находились ещё дальше. До вступления на престол императора Шуньаня покои императора всегда располагались во дворце Цяньань, который был ближайшим к залу Тайхэ. Это было сделано для удобства утренних приёмов и государственных дел. Однако император Шуньань был необразован и больше всего уставал от выслушивания докладов придворных чиновников во время судебных заседаний. Он боялся, что его окружат и перехватят после выхода из дворца, поэтому перенёс свои покои во дворец Чжунхуа за девятыми дворцовыми воротами. Там, в глубине дворца, он мог предаваться пьянству и наслаждениям. Говоря о его жизни, полной пьянства и наслаждений, здесь была и заслуга Хо Сяня. Император Шуньань был по природе трусливым и робким человеком, но страсть к женщинам у него была всегда. Однако, когда он был ещё князем Ци, у него было желание, но не было смелости. За ним пристально следила императрица, которая в то время была принцессой-консортом Ци, и он даже не осмеливался завести наложницу. Хотя он позже стал императором, ему потребовалось время, чтобы обрести достаточно смелости. И всё это благодаря Хо Сяню. Ветер, дувший в уши, внезапно пробудил в императоре чувство собственного достоинства, о котором он тогда и не подозревал. Так постепенно он жил в мире и благополучии, и стал наслаждаться песнями и танцами, принимая множество наложниц, пока к настоящему времени его гарем не насчитывал три тысячи красавиц. Более того, многие из этих наложниц были потрясающими красавицами, отобранными лично Хо Сянем. Поэтому императору нравился Хо Сянь, но императрица не была в восторге. Она держалась холодно и выглядела равнодушной. Когда Цзи Юйло пришла, императрица обрезала только что сорванные сливовые ветки и по одной вставляла их в белую фарфоровую вазу. Увидев, что новобрачные пришли, чтобы выразить благодарность, она не сказала им ни слова благословения. Было очевидно, как сильно она не любит Хо Сяня, но ей приходилось подавлять эту неприязнь, из-за чего она казалась еще более холодной. В отличие от императрицы, император Шуньань был гораздо дружелюбнее. Он встал и сказал: «Чжэ Ань, иди сюда! Я хочу посмотреть, что это за человек, ради которого ты пришёл ко мне». Цзи Юйло выпрямилась, позволяя императору Шуньаню осматривать её. Вскоре император Шуньань кивнул, заложив руки за спину: «Она такая живая и похожа на чиновника Цзи». Хо Сянь поклонился: «Всё это благодаря вашей милости, Ваше Величество». Император Шуньань рассмеялся: «Что бы ты ни попросил, я всегда соглашаюсь! Ты правильно сделал, что сегодня явился во дворец. На утреннем суде эти старые упрямцы снова доставили мне проблем. Помоги мне принять решение!» Хо Сянь посмотрел на Цзи Юйло, и император Шуньань усмехнулся: «Не волнуйся, ей будет хорошо в моем внутреннем дворе, и с ней всё будет в порядке. Императрице сейчас скучно, так что пусть твоя молодая жена составит ей компанию и скрасит ей время». Затем Хо Сянь неторопливо поправил воротник Цзи Юйло и пригладил её волосы и сказал: «Не бегай». Кончики его пальцев, замёрзшие на ветру, были очень холодными. Цзи Юйло подняла голову и встретилась с его глазами, в которых не было ни капли улыбки, и неловко «угукнула». Хо Сянь и император Шуньань ушли в кабинет, и в тёплой комнате воцарилась тишина. Императрица всё ещё подрезала сливовые ветки, но через некоторое время остановилась и оглянулась. На её лице отразилось усталое безразличие. Она тихо сказала: «Мне сегодня немного нездоровится. Госпожа Хо, вы впервые во дворце. Почему бы не попросить дворцовую служанку провести вас в Императорский сад, чтобы полюбоваться нарциссами? Они как раз сейчас в полном цвету». Было очевидно, что она не хочет с ней общаться. Цзи Юйло была счастлива. Она поклонилась и вышла, направляясь в Императорский сад. Сопровождавшая её молодая служанка была очень любопытна и постоянно оглядывалась на неё. Слухи о том, что глава Цзиньивэй влюбился в старшую дочь семьи Цзи и попросил императора даровать им брак во дворце Чжунхуа, будоражили не только город, но и весь дворец. Однако, как ни старались, им не удавалось её найти, и никто не мог вспомнить, кто она такая. Она, вероятно, никогда не посещала дворцовые банкеты, поэтому все были так любопытны. Какая женщина осмелилась бы влюбиться в Хо Сяня? Она — поистине настоящая богиня. При мысли об этом глаза маленькой дворцовой служанки наполнились восхищением, с которым она и смотрела на Цзи Юйло. Дворец Чжунхуа находится недалеко от Императорского сада, но и не слишком близко. Прогулка занимала некоторое время, и по пути они прошли мимо нескольких дворцов наложниц. Некоторые служанки и евнухи ходили туда-сюда. Цзи Юйло спокойно осматривала дворец, но остановилась, увидев, как несколько евнухов идут строем в дальний угол. Молодая дворцовая служанка проследила за её взглядом и сказала: «Это комната, специально выделенная для старшего евнуха. Она расположена ближе к дворцу Чжунхуа, чтобы ему было удобно служить императору». Цзи Юйло уставилась на карниз: «Старший евнух... евнух Чжао?» Служанка ответила: «Именно так». Цзи Юйло спросила: «Евнух Чжао остаётся здесь весь день?» Придворная дама ответила: «Верно. Евнух Чжао служит императору. Я из дворца Фэнси, поэтому не очень хорошо знаю о его передвижениях». Цзи Юйло осмотрелась. Эта комната находилась прямо у дворцовых ворот, и её патрулировала императорская гвардия как спереди, так и сзади. Даже у самой комнаты стояли евнухи. Было бы нелегко проникнуть туда незамеченной. Но она не знала, когда сможет попасть во дворец в следующий раз, поэтому ей нужно было срочно придумать способ. Цзи Юйло шла очень медленно, нахмурившись и задумавшись, как вдруг с тропинки рядом с ней раздался лязг. Её мысли прервались. Она оглянулась и увидела дворцовую служанку в розовом, стоящую на коленях на земле. Стоявшая перед ней служанка была одета в фиолетовое, и её статус был на уровень выше. Служанка в розовом платье кланялась, повторяя: «Эта служанка заслуживает смерти! Эта служанка заслуживает смерти! Эта служанка не хотела этого делать. Пожалуйста, сохрани мне жизнь, старшая сестра!» Дворцовая служанка в фиолетовом платье холодно сказала: «Эта шпилька была подарена самим императором. Наложница очень дорожила ею и хотела надеть, чтобы увидеть императора на банкете по случаю своего дня рождения. И ты смеешь портить то, что подарил император? Даже если я не накажу тебя, наложница всё равно тебя не простит!» Служанка в розовом платье заплакала от страха, и евнухи тут же утащили её. Другие служанки, казалось, привыкли к этому и прошли мимо, неся вещи, словно не обращая на неё внимания. Цзи Юйло отвела взгляд и услышала за спиной шёпот маленькой дворцовой служанки: «Это из дворца наложницы Си. Приближается день рождения наложницы Си, и они, должно быть, готовятся к празднику. Госпожа Хо, вы, должно быть, испугались. Почему бы нам не пойти другим путём?» Цзи Юйло не интересовали дворцовые дела, и все её мысли были заняты комнатой евнуха Чжао. Услышав это, она лишь пробормотала «хм» и замолчала. Она спросила: «Кроме императрицы, наложницам тоже разрешается устраивать пышные банкеты по случаю дня рождения?» У маленькой служанки было странное выражение лица, и она кашлянула: «Госпожа, вы разве не слышали? Сейчас наложница Си очень любима императором. Он так её любит, что, если она захочет достать звезду с неба, кто-то должен пойти и сорвать её. Даже нашей императрице приходится уступать ей. Что уж говорить о дне рождения?» Она была очень властной, подумала про себя маленькая служанка. Она не хотела иметь никаких дел с людьми из дворца наложницы Си. Пока она думала об этом, она увидела яркое пятно в Императорском саду неподалёку. Лицо маленькой служанки тут же изменилось. Подумать только, её мысль действительно сбылась! Она пролепетала: «Госпожа, наложница Си сейчас впереди, любуется цветами, а мы…» Может, стоит обойти? Цзи Юйло, казалось, погрузилась в раздумья. Она задумчиво не отрывала взгляда от изящной фигуры в Императорском саду, а затем медленно перевела взгляд на пруд полный нарциссов, и она сказала: «Императрица сказала, что нарциссы сейчас в полном цвету, поэтому мне, конечно, нужно пойти и посмотреть». Сказав это, она шагнула вперед. Когда служанка отвлеклась, она взяла камешек из цветочного горшка, мимо которого проходила, и зажала его между пальцами. Наложница Си грациозно шла по цветочному саду, проводя пальцами по цветам. Она подходила всё ближе и ближе к пруду. Она повернулась и спокойно начала кормить рыбок. Тем временем служанка в фиолетовом платье, которая только что отчитывала другую, поспешно подошла, вероятно, чтобы сообщить о сломанной шпильке. Маленькая придворная служанка, сопровождавшая Цзи Юйло, мысленно вздохнула, думая, что наложница Си будет в ярости, и надеялась, что не пострадают невинные. Рядом с ней была не обычная наложница, и не императрица, это была молодая жена командира Хо! Что, если с госпожой Хо здесь что-нибудь случится? И тогда её, сопровождавшую её, ждала бы беда? Маленькая дворцовая служанка была так напугана, что не обращала внимания на наложницу Си. Она только смутно видела, как что-то пролетело мимо неё. Она моргнула и вдруг услышала, как наложница Си закричала от боли. Она подняла голову и увидела, что та, кто только что кормила рыбок, падает прямо в воду. Дворцовая служанка открыла рот, ошеломлённая на мгновение, а затем вместе с другими начала кричать: «На помощь, на помощь! Наложница Си упала в воду!» Наложница Си изо всех сил барахталась в пруду с нарциссами. Никто из дворцовых служанок не умел плавать, и они с тревогой наблюдали за ней с берега. Некоторые из них прыгнули в воду, чтобы спасти свою госпожу, но это лишь усугубило ситуацию и добавило ещё несколько тонущих людей. Несколько дворцовых служанок успокоились и поспешили позвать евнухов, которые умели плавать. Но прежде чем евнухи пришли, Цзи Юйло уже сняла свою шубку и подошла к пруду. Молодая дворцовая служанка вскрикнула, затем в страхе схватила Цзи Юйло и спросила: «Госпожа Хо! Что вы делаете?» Цзи Юйло ободряюще улыбнулась ей: «Не волнуйся». Сказав это, она, не раздумывая, прыгнула в воду. Как только она приблизилась к наложнице Си, та, как за спасительную соломинку, вцепилась в неё. Цзи Юйло несколько раз хлебнула воды, но, сжав губы и задержав дыхание, вытащила её на берег. Однако к тому времени, как она вытащила её, наложница Си уже почти потеряла сознание. *** С другой стороны, император Шуньань не обсуждал дела с Хо Сянем всерьез. Сначала он действительно взял несколько меморандумов, чтобы прочитать их, а затем начал жаловаться на то, что чиновники, которые были старше его, обращались с ним как с неопытным правителем, потому что он был князем, который взошёл на трон не сам. Они постоянно создавали проблемы. Но, говоря об этом, он смотрел на белый снег за окном, выпил несколько чашек вина и начал грустить о прошедшем времени. Он вздохнул: «Я жил беззаботной жизнью в своём поместье, не подозревая, что когда-нибудь сяду на трон. Я никогда не думал, что однажды стану императором, но быть императором — не так уж и весело. Я не могу принимать решения по многим вещам. Единственное, что я могу выбирать, это с какой красавицей спать по ночам. Но из-за этого все говорят, что я некомпетентен. Мне кажется, что никто из чиновников не уважает меня! Чжэ Ань, только ты понимаешь меня, защищаешь меня и искренне работаешь для меня». Хо Сянь посмотрел на пузатого императора, его губы скривились, когда он сказал: «Цзиньивэй — это когти и зубы императора, а Северная инспекция* подчиняется напрямую Его Величеству. Моя работа — служить императору». (Бэйчжэнь Фуси (běi zhèn fǔ sī) — контролирует расследование крупных уголовных дел, обладает широкими полномочиями, включая право на аресты, допросы и казни без участия судебных органов. Вроде как входит в Цзиньивэй, это не очень понятно.) Император Шуньань похлопал его по плечу, выражая свою признательность. В этот момент маленький евнух вышел из-за ширмы, поспешно подошёл и взволнованно сказал: «Ваше Величество, Ваше Величество! Наложница Си случайно упала в воду. Госпожа Хо прыгнула в воду и спасла её. Мы уже вызвали лекаря, чтобы он осмотрел её. Ваше Величество, вы хотите пойти туда?» Хо Сянь замер, а император Шуньань тут же протрезвел: «Готовьте повозку!» *** В спальни наложниц нельзя было входить внешним чиновникам. Хо Сянь сидел в зале, равнодушно слушая рыдания женщины внутри. Наложница Си уже пришла в себя. Она лишь обнимала императора Шуньаня и кричала: «Ваше Величество, я чуть не умерла! К счастью, госпожа Хо спасла меня, иначе я бы больше никогда не увидела Ваше Величество!» Когда красавица заплакала, сердце императора Шуньаня разрывалось. Он подбирал всевозможные сладкие слова, чтобы утешить ее. Когда Цзи Юйло вышла из другой комнаты, она заметила, что сидящий там мужчина сдвинул брови и поднял руку, чтобы потереть уши. Когда она подошла, он встал и оглядел её с ног до головы. Только он собирался что-то сказать, как Цзи Юйло чихнула на него.