Глава 17. Сделка во имя репутации
— У вас есть доказательства? — с напускным спокойствием спросил Слизнорт.
Северус смотрел ему прямо в глаза.
— Профессор, неважно, есть ли доказательства сейчас, и неважно, как вы выкрутились, когда к вам приходил Бруствер. Если они начнут копать глубже в этом деле с зельем, то, скорее всего, выйдут на вас.
От этих слов руки Слизнорта, до этого спокойно лежавшие на животе, крепче вцепились в подлокотники кресла.
Но он продолжал упорствовать:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, Северус! Я никогда не варил никакого усиленного Напитка живой смерти! Если ты хочешь использовать это как рычаг, чтобы шантажом заставить меня вернуться в Хогвартс, то ты просчитался!
— Это не угроза, профессор, — убеждал его Северус. — В таких делах нельзя надеяться на авось. Миллисент Багнолд скоро уходит на пенсию, и она не позволит, чтобы это дело стало пятном на её репутации в конце срока. Она сделает всё, чтобы докопаться до истины, вы должны это понимать.
Слизнорт обмяк в кресле. Он молчал, больше не отрицая и не признавая своей вины.
Но Северус не умолкал:
— Авроры уже практически определили круг подозреваемых. Во всей магической Британии сварить такой Напиток живой смерти могут не более пяти волшебников: я, вы, Арсениус Джиггер, Либациус Борадж. Да и те двое в основном теоретики, пишут книги, их практические навыки далеки от наших.
— Более того, Борадж — южноамериканец, он живёт в Британии всего пару месяцев в году, его легко исключить. Джиггер — педантичный и честный старик, аврорам достаточно будет провести пару допросов, чтобы снять с него подозрения.
— И кто же останется после того, как они исключат этих двоих?
— Зигмунт Бадж? Он, конечно, был величайшим зельеваром в истории, но он умер ещё в семнадцатом веке.
Эти слова стали последней каплей, сломившей сопротивление Слизнорта.
— Я невиновен! — в отчаянии закричал он. — Это зелье было всего лишь частью моей личной коллекции! Его украли! Откуда мне было знать, что вор использует его, чтобы причинить кому-то вред?!
В гостиной стало очень тихо, слышалось лишь тяжёлое, прерывистое дыхание Слизнорта.
Гарри изумлённо смотрел на него.
Он не очень понимал словесные баталии взрослых, но сейчас даже ему было ясно: этот толстый старик с усами, как у моржа, и любовью к сладкому, только что полностью признал свою причастность к делу об отравлении.
Услышав, наконец, признание, Северус не улыбнулся. Он лишь серьёзно кивнул.
— Я верю вам, профессор. Вы бы никогда намеренно никому не причинили вреда.
Слизнорт молчал. Он смотрел на Северуса, и так, не говоря ни слова, прошла почти минута. Наконец, он раздражённо произнёс:
— Ладно, веришь ты или нет, дело уже сделано!
— Как ты и сказал, авроры скоро исключат остальных и выйдут на меня. Если об этом станет известно, что обо мне подумают? Даже если я не продавал это зелье, что будут говорить у меня за спиной?
Северус молча смотрел на него. Лишь когда Слизнорт окончательно успокоился, он снова заговорил:
— Я могу помочь вам решить эту проблему, профессор.
— Ты решишь? — невольно повысил голос Слизнорт.
— Я решу эту проблему. А после Дамблдор публично пригласит вас вернуться, чтобы свести урон для вашей репутации к минимуму. Если вы согласитесь вернуться. Вернуться в Хогвартс.
Тут Слизнорт заколебался.
Он отвёл взгляд от Северуса и начал мысленно взвешивать все «за» и «против» этой сделки.
— И как ты собираешься это решить? — сам этот вопрос означал, что он уже был заинтересован.
— Я возьму вину на себя.
— Когда Бруствер снова придёт к вам, — сказал Северус, — вы сделаете вид, что признаётесь, и скажете, что всё это время покрывали меня. Что вы знали, что зелье сварил я.
Взять на себя такую вину мог не каждый, но Северус идеально подходил на эту роль.
Он тоже был известным мастером зелий, чьи способности, возможно, даже превосходили умения Слизнорта. Сварить такой Напиток живой смерти для него не составило бы труда.
Однако призрачный Снегг, услышав, что Северус собирается стать козлом отпущения, заметно помрачнел.
Слизнорт тоже это понимал. Он прекрасно знал, что если Северус согласится, то станет идеальным козлом отпущения!
Он не ответил сразу, а лишь пристально посмотрел на Северуса.
— Зачем тебе так нужно покинуть Хогвартс? Что ты собираешься делать?
Будучи современником Дамблдора и прожив столько лет, Слизнорт не был дураком.
Он, конечно, понял, что главная причина, по которой Северус лично приехал его уговаривать, — это его собственное желание уйти.
И поручение найти ему замену, возможно, было тем самым препятствием, которое Дамблдор поставил перед Северусом.
Слизнорт разгадал почти всё, но Северуса это не волновало.
— Вы заметили, что я меняюсь, профессор. Покинуть Хогвартс на время и попутешествовать — это тоже часть моих перемен.
Говоря о себе, Северус всегда улыбался.
— Жизнь ведь не может вечно проходить в стенах замка, верно? Мир такой большой, и я хочу, пока ещё молод, увидеть побольше разных мест.
Если бы такие слова произнёс прежний Северус Снегг, Слизнорт ни за что бы не поверил.
Но сейчас у него почти не было сомнений.
Глубоко вздохнув, Слизнорт наконец согласился:
— Если ты сможешь сделать то, что обещал, я согласен вернуться в Хогвартс и занять твоё место.
Северус не удивился его согласию.
Дело об отравлении вызвало в магическом мире большой резонанс. Оно касалось не только вреда, причинённого маглу, но и нарушения Статута о секретности.
Если бы стало известно, что зелье изготовил Слизнорт, его репутации был бы нанесён серьёзный удар, независимо от того, намеренно он допустил утечку или нет.
Однако, согласившись взять вину на себя, Северус не собирался просто так признавать себя преступником.
— Тогда расскажите мне всё. Что именно произошло с тем зельем?
— Ты хочешь сам расследовать это дело? — удивлённо спросил Слизнорт.
— Попробую, — не стал отрицать Северус. — Если я смогу найти настоящего преступника до того, как авроры придут ко мне, то, даже если будет признано, что зелье сварил я, ко мне не будет никаких претензий, не так ли?
Вспоминая тот момент неделю назад, когда он обнаружил пропажу, Слизнорт вздохнул.
— Скорее всего, его украли тринадцатого числа, на вечеринке, которую мой клуб устраивал в этом месяце.
Северус внимательно слушал.
— Тот Напиток живой смерти действительно был моим случайным открытием. Я немного изменил рецепт, добавив больше сонных бобов, и в результате он мог погрузить выпившего в практически вечный сон.
— Но это было лишь случайное открытие. Сам по себе Напиток живой смерти не яд, а вечный сон — не такая уж и новость. Поэтому я просто поставил его вместе с обычными зельями, без особых пометок.
— И вот после вечеринки тринадцатого числа он исчез! Я заметил пропажу только через два дня и не смог его найти.
— Лишь потом, увидев новости в газетах и когда Бруствер пришёл ко мне с расспросами, я понял, что кто-то украл его, чтобы причинить вред!
Тут Северус спросил:
— Кто был на той вечеринке?
Слизнорт, покачиваясь в кресле, попытался вспомнить:
— Людей было слишком много. Ты же знаешь, у меня широкий круг общения, почти все знаменитости магической Британии.
— А вы помните, кто входил в комнату, где хранилось зелье?
— Зелья хранились в подвале. Во время вечеринки подвал использовали как винный погреб, так что там было много народу. Напиток живой смерти — не такое уж и ценное зелье, я даже не запирал ту комнату.
Эти ответы почти не давали никаких зацепок. Северус, подумав, спросил снова:
— Были ли на той вечеринке новички, кто пришёл впервые?
Слизнорт, глядя в потолок, ответил:
— Новичков было человек семь-восемь. Главный редактор «Ежедневного прорицателя» Арвенс Флэк, производитель мётел серии «Комета» Малвин Мак и его сын.
— Популярный в последние годы писатель Элдред Уорпл со своим другом-вампиром, бывший капитан квиддичной команды «Холихедские гарпии» Гвеног Джонс… ещё Донаган Тремлетт с парой друзей, они из группы «Ведуньи».
Как и говорил Слизнорт, круг его общения был очень широк. Даже среди новичков не было двух людей одной профессии: редакторы, писатели, производители мётел, спортсмены, музыканты…
И не факт, что зелье украл кто-то из них.
Северус покачал головой. От Слизнорта он не получил ценных сведений. Чтобы продвинуться в расследовании, придётся искать другие пути.
— Раз уж это зелье — ваша модификация, то и противоядие никто не сможет сварить быстрее вас. Если у вас будет время, профессор, попробуйте его приготовить.
Услышав это, Слизнорт горько усмехнулся:
— Я начал работать над противоядием, как только узнал об этом деле. Это единственное, чем я могу помочь пострадавшей.
— Сколько времени это займёт?
— Минимум две недели. В модифицированный рецепт я добавил особые ингредиенты, нейтрализовать их действие будет непросто.
— Тогда, пожалуйста, поторопитесь.
Сказав это, Северус собрался уходить, взяв Гарри за руку.
Провожая их до двери, Слизнорт с тревогой спросил:
— Куда ты теперь?
Северус, видя, что Гарри так и не решился взять виноград, сорвал две грозди и положил ему в просторный карман.
— В Министерство магии.
Обновлено: 21.01.2026