Василий резко вскочил, широкими шагами выскочил на помост и принял боевую стойку, готовясь к схватке.
Они стояли друг напротив друга, и этот вид производил сильное впечатление.
Василий был почти двухметрового роста, крупный, с бугристыми мышцами, а его сжатые кулаки походили на железные ядра. Особенно пугали окружающих зевак его свирепый взгляд, густые усы и курчавая растительность на груди. В противовес ему Ли Чжэнь был всего метр восемьдесят ростом, поджарый, но казался хрупким; внешне он совсем не производил такого внушительного впечатления, как Василий.
Ли Чжэнь поднял руку, останавливая его, и сказал:
— Подождите немного!
Василий не понял слов Ли Чжэня, но жест его был ясен, поэтому он временно воздержался от действий.
Однако русский, стоявший рядом с Василием, слова Ли Чжэня понял.
Этим человеком был переводчик Василия, его китайское имя — Чэнь Юаньдэ. Он решительно шагнул на помост, не мигая, уставился на Ли Чжэня, и в его светло-карих глазах мелькнул холодный блеск.
— Вышел на помост — значит, готов драться. Если не собираешься, убирайся прочь.
Ли Чжэнь ответил:
— Раз уж я осмелился выйти на помост, конечно, я здесь для поединка.
Чэнь Юаньдэ саркастически парировал:
— Раз уж ты вышел на помост драться, так к чему лишние слова? Начинай.
Этот малый был знатоком Китая, не только в совершенстве владел китайским языком, но и был хорошо осведомлён о китайской культуре.
Ли Чжэнь с достоинством, не принижая и не возвышаясь, сказал:
— Поединок будет, но вот так, без подготовки... это слишком по-детски.
— О, ты что имеешь в виду?
Чэнь Юаньдэ потянулся и погладил свой высокий нос, выглядя весьма заинтересованным.
Ли Чжэнь громко произнёс:
— Слишком мелкая обстановка, даже официального представителя для засвидетельствования нет. Через пятнадцать дней я попрошу чиновника первого ранга двора, императорского посланника Цишаня, выступить судьёй. Аналогично, вы можете пригласить посланника, присланного Россией. Обе стороны открыто сразятся. Если русский богатырь проиграет, пусть послушно убирается из Пекина и не позорит русских здесь.
Чэнь Юаньдэ выразил недовольство, его лицо исказила сильная злоба.
«Русский воин не проиграет!»
Чэнь Юаньдэ, сверкнув глазами, тотчас спросил:
— А если ты проиграешь, что тогда?
— Я проиграю? — Ли Чжэнь презрительно взглянул на Василия и произнёс: — Твой «величайший воин Поднебесной» оказался никчёмнее уличных шавок.
«Уличные шавки?..» — Чэнь Юаньдэ снова потрогал нос, не понимая значения этого слова. Однако он понял, что оно определённо несло уничижительный смысл.
Чэнь Юаньдэ больше не спрашивал, что будет, если Ли Чжэнь проиграет. Ведь когда в состязании участвовал русский посланник, а наблюдал за ним перворанговый имперский сановник Великого Цин, поединок поднимался до уровня двух государств. Если Василий одолеет этого юношу, это непременно вызовет фурор.
Тогда, когда новость о победе России разнесётся повсюду, это ещё больше укрепит образ непобедимости русских. А это, в свою очередь, сыграет огромную роль в захвате Российской империей территорий к северу от Хэйлунцзяна.
В этот момент Чэнь Юаньдэ пришёл в возбуждение, его цель приезда в Пекин наконец-то должна была быть достигнута.
Ли Чжэнь смотрел на Чэнь Юаньдэ, в душе холодно усмехаясь.
Всё решит сила.
Чэнь Юаньдэ сменил тему и спросил:
— Уважаемый воин Великого Цин, позвольте узнать ваше имя? Где вы проживаете? Сможете ли вы прибыть вовремя через пятнадцать дней?
Ли Чжэнь холодно усмехнулся про себя, с первого взгляда разгадав намерения Чэнь Юаньдэ.
Спрашивать адрес и имя — ничто иное, как способ не дать Ли Чжэню передумать.
Ли Чжэнь изначально собирался принять вызов и громко ответил:
— Меня зовут Ли Чжэнь, я младший генерал императорской армии, проживаю в почтовом дворе на юге города. Раз уж готовится сражение с русскими, то отступать не приходится. Через пятнадцать дней я прибуду вовремя, надеюсь, что ваш русский воин не дрогнет.
Чэнь Юаньдэ расхохотался и гордо сказал:
— Господин Ли Чжэнь, русские бойцы непобедимы. Посмотрите на тех, кто лежит вокруг, они совершенно беспомощны. И вы тоже не сможете победить, вас ждёт неминуемое поражение.
Ли Чжэнь с выражением презрения на лице спустился с помоста и, развернувшись, ушёл.
Чэнь Юаньдэ смотрел вслед уходящему Ли Чжэню, взгляд его похолодел.
Когда силуэт Ли Чжэня исчез, Чэнь Юаньдэ заговорил с Василием по-русски, холодно произнеся:
— Василий, мы устроили в Пекине арену, прошлись по всем пекинским школам боевых искусств, и это уже произвело определённый эффект. Теперь, когда в поединке участвует цинский генерал, это прекрасная возможность расширить наше влияние. Ты должен одолеть цинского генерала, чтобы простой народ и чиновники Цинской империи уверовали в непобедимость русских бойцов.
— Р-р-р! — Василий громко зарычал, поднял кулаки и ударил себя в грудь, в его глазах вспыхнуло кровожадное пламя, и он воскликнул: — Я буду сражаться во славу Царя, и я непобедим!
Чэнь Юаньдэ добавил:
— При необходимости можно применить смертельный удар, убить цинского генерала.
Они болтали о своём, но горожане не понимали ни слова.
Поскольку до поединка оставалось ещё пятнадцать дней, Чэнь Юаньдэ вместе с Василием удалились, оставив помост пустым. В дальнейшем Чэнь Юаньдэ собирался широко распространить эту новость, чтобы ещё больше укрепить образ непобедимой России.
После возвращения в постоялый двор Ли Чжэнь вошел в комнату Цишаня.
Цишань спросил: — Так быстро вернулся, неужели уже победил?
Ли Чжэнь покачал головой и сказал: — Ваше превосходительство, я сходил туда и договорился с русскими о дате состязания — через пятнадцать дней. — Немного помолчав, Ли Чжэнь с глухим стуком опустился на колени и продолжил: — Ваше превосходительство, ваш покорный слуга самовольно принял решение, заявив, что через пятнадцать дней вы тоже будете там, а также попросил русских пригласить своего посланника в Пекин. Прошу вашего прощения.
— А-а! —
Цишань воскликнул, в его глазах промелькнула паника.
Сразу же Цишань отчитал его: — Возмутительно, сущий беспредел! Я же уже говорил раньше, что это дело касается русских, и я не могу вмешиваться. Как только я буду втянут, это станет вопросом между Великой Цин и Российской империей, а не просто обычной народной схваткой. Эх, ну почему ты такой неразумный?
Ли Чжэнь понимал, что Цишань сердится, и сказал: — Ваше превосходительство, ваш покорный слуга все понимает. Но без вашего присутствия, даже если ваш покорный слуга и победит русских, это не возымеет должного устрашающего эффекта.
Цишань парировал: — А если не победишь?
В этот момент виски Цишаня отчаянно пульсировали, а на душе было очень неспокойно. Он только что получил похвалу от императора, а теперь его втягивают в трясину между двором и Российской империей — разве это не напрашиваться на неприятности? Нынешний двор, страдающий от внутренних и внешних проблем, уже не тот, что был во времена Святого Предка, императора Канси. Цишань не хотел иметь дела с Россией.
Однако Ли Чжэнь был его любимым генералом, и Цишань действительно не знал, как его наказать.
Цишань быстро успокоился и спросил: — Ты уверен в своих силах?
Ли Чжэнь ответил: — Ваше превосходительство, ваш покорный слуга обязательно покалечит русских. Ваш покорный слуга отсрочил поединок на пятнадцать дней, а затем еще поднимет большой шум, чтобы все жители Пекина узнали об этом деле. Ваше превосходительство, прошу вас, поверьте мне, на этот раз победа будет за нами, русские покорно уйдут из Пекина и не посмеют больше бесчинствовать.
Цишань беспомощно кивнул, ему оставалось только согласиться. Ли Чжэнь уже назвал его имя, и Цишань был словно «утка, которую загнали на насест», и не мог отказаться.
Ли Чжэнь, быстро сообразив, сказал: — Ваше превосходительство, возможно, это ваш шанс.
— Какой еще шанс? — спросил Цишань.
Ли Чжэнь тихо проговорил: — Подумайте только, с участием русского посланника, и вы сами будете в этом замешаны. Если ваш покорный слуга одолеет русских богатырей, сильно укрепив величие нашей страны, то и ваша слава разнесется по всему миру.
Услышав это, Цишань почувствовал, как паника в его глазах исчезла, уступив место пылкому взгляду.
«Возможно, это действительно его шанс».
Обновлено: 02.02.2026