В дворце Цяньцин император Сяньфэн осматривал мемориалы.
Хань Лайюй почтительно стоял рядом с ним, на его лице играла лёгкая улыбка, он был неподвижен, как статуя. Спустя долгое время император Сяньфэн отложил перо, потянулся и спросил: «Хань Лайюй, что-нибудь интересное случилось в последнее время?»
Хань Лайюй ответил: «Ваше Величество, действительно, кое-что произошло».
Император Сяньфэн заинтересовался и сказал: «Расскажите мне».
Хань Лайюй сказал: «Это касается Ли Чжэня. На днях Ли Чжэнь и Цишань пришли во дворец, чтобы выразить почтение Вашему Величеству. После того, как они покинули дворец и вернулись в свои покои, они узнали, что их генерал Хуан Шихай был тяжело ранен русским диктатором. Разъяренный Ли Чжэнь вызвал русского на поединок. Эта новость распространилась как лесной пожар; от высокопоставленных чиновников до простых людей все говорят о Ли…» «Речь идет о том, что Ли Чжэнь бросил вызов русским. Многие ждут, чтобы увидеть это зрелище». Император Сяньфэн кивнул и спросил: «Когда состоится поединок?» Хань Лайюй ответил: «Через десять дней». Император Сяньфэн глубоко вздохнул, нахмурился и сказал: «Ли Чжэнь — умный человек, как он мог быть таким глупцом, чтобы бросить вызов русскому? Варвар из первобытной страны, уродливый и отвратительный, сражается с таким грубияном — это поистине позор. Если тебя укусит собака, ты хочешь получить от неё по заслугам? Какой же он свиной мозг!» Если бы Ли Чжэнь был здесь, он бы наверняка проклял императора Сяньфэна в душе, назвав его свиным мозгом.
Они уже пришли к его порогу, а он всё ещё мечтает стать превосходящей нацией; полная глупость.
Хань Лайюй, почувствовав, что император Сяньфэн не собирается наказывать Ли Чжэня, закатил глаза и прошептал: «Ваше Величество, этот русский силач тоже крайне презренный. Я, ваш покорный слуга, хотел бы пару раз пнуть его».
Сяньфэн спросил: «Что в нём такого презренного?»
Хан Лайюй ответил: «Этот русский силач устроил ринг, бросая вызов различным школам боевых искусств и побеждая в каждом из них. Никто больше не смеет ему противостоять. Ещё более возмутительно то, что русский фактически поднял знамя «Воин номер один в мире». Варварский народ осмеливается высокомерно заявлять о себе как о лучшем в мире; это просто возмутительно!»
После паузы Хан Лайюй с негодованием добавил: «Инициатива Ли Чжэня бросить вызов русскому силачу, по крайней мере, спасла лицо Вашего Величества. Я лишь надеюсь, что Ли Чжэнь сможет поддержать наш национальный престиж и убить этого варвара».
В этот момент проявилась выгода от подкупа Ли Чжэня — именно влияние евнуха позволило ему шепнуть на ухо императору.
Император Сяньфэн сказал: «Я помню, много лет назад жил человек по имени Ян Лучань, знавший тайцзицюань, известный как «Непобедимый Ян из Пекина». Почему он не явился на этот раз, когда русские бросили ему вызов?»
Хань Лайюй вздохнул: «Ян Лучаню уже за пятьдесят или шестьдесят; он больше не может сражаться».
Император Сяньфэн нахмурился и низким голосом сказал: «Хотя Ли Чжэнь и глуп, он верен стране. Его вызов русскому сильному человеку — ради моей Великой династии Цин. Хань Лайюй, сходи сам на почту и скажи ему, чтобы он сражался хорошо, сражался упорно и принес мне славную победу. Хм, Ли Чжэнь верен стране; награди его жёлтым мундиром для верховой езды».
Хань Лайюй поднял бровь. Ли Чжэнь действительно везунчик!
Покинув дворец, Хань Лайюй сел в карету и направился прямо на почту.
После обмена любезностями с Ли Чжэнем, Хань Лайюй сказал: «Генерал Ли, император очень обеспокоен этой битвой против русских и хочет, чтобы вы одержали над ними решительную победу. Позвольте мне предупредить вас: хотя император не уточнил последствия победы, если вы действительно проиграете, под угрозой окажется не только ваше будущее, но и ваша жизнь».
Сказав это, Хань Лайюй передал Ли Чжэню жёлтую куртку для верховой езды.
Завершив дело, Ли Чжэнь проводил Хань Лайюя и передал ему ещё шесть тысяч таэлей серебра.
Хотя Ли Чжэнь почувствовал укол сожаления, у него не было другого выбора, кроме как принять это.
Провожив Хань Лайюя, Ци Шань и Ли Чжэнь вернулись в свою комнату. Ци Шань сказал: «Ли Чжэнь, ты отправил бесчисленное количество людей, чтобы устроить грандиозное зрелище. Теперь даже император узнал об этом; это предел. Ты сам себя подставил, и я буду подставлять тебя. Если мы потерпим поражение, нас обоих разнесет вдребезги. Ты должен победить!»
Ли Чжэнь громко сказал: «Можете быть уверены, мой господин, этот смиренный генерал обязательно победит русских».
…Дом министра войны, задний двор.
В будуаре Чжи Лань в комнату ворвалась служанка Диэр, с паническим выражением лица и в глазах, сверкающих от недоумения. Она закричала: «Госпожа, случилось что-то ужасное!»
Чжи Лань прошептала: «Диэр, что это за поведение, вся эта паника?»
Диэр ответила: «Госпожа, все в городе знают, что молодой господин Ли собирается сражаться с русским сильным».
«Ах!» — воскликнула Чжи Лань, её румяные щёки мгновенно побледнели. С тех пор как она рассталась с Ли Чжэнем, Чжилань часто вспоминала сцену, где он её спас, и в её сердце росла лёгкая тоска по нему.
Внезапно услышав, что Ли Чжэнь сражается с русским силачом, её сердце тут же сжалось.
Диэр не стала заканчивать, продолжая: «Я попросила кого-то узнать о русском силаче. Этот русский — как маленькая гора, его руки толщиной с мою голову, а голова — как умывальник. Ещё страшнее то, что он убил и ранил десятки людей, ни разу не побеждённый. Молодой господин Ли наверняка получит ранение в бою с русским силачом». Чжилань запаниковала и сказала: «Я немедленно пойду и заставлю его отменить бой». Диэр энергично покачала головой, говоря: «Госпожа, об этом знает весь город, даже император знает. Молодому господину Ли не избежать этого». Чжилань вскочила на ноги и сказала: «Я пойду найду отца. У отца наверняка есть план».
Сказав это, Чжилань поспешно вышла из своей комнаты.
Чжилань пришла в кабинет Гуйляна и, не колеблясь, ворвалась внутрь.
У Гуйляна было девять дочерей, и Чжилань была восьмой, его самой любимой дочерью. Тем более что девятая дочь Гуйляна уже вышла замуж за принца Гуна Исиня, и только Чжилань осталась незамужней. Если бы не любящая привязанность Гуйляна, Чжилань не была бы незамужней в свои двадцать с небольшим лет. Гуй Лян широко улыбнулся, когда вошла Чжилань, и спросил: «Дорогая дочка, что привело тебя сюда?»
Чжилань сделала несколько шагов позади Гуй Ляна и нежно помассировала ему спину, тихо сказав: «Отец, помнишь, как мы с Ци Шанем вернулись в столицу?»
Гуй Лян потянулся и усмехнулся: «Как же приятно помассировать тебе спину, отец!»
Чжи Лань игриво упрекнула его: «Отец, мне нужно тебе кое-что сказать».
Гуй Лян ответил: «Да, отец помнит. Ци Шань спас тебя от беды».
Чжи Лань кивнула и сказала: «Отец, на самом деле меня спас генерал Ци Шаня, Ли Чжэнь. Он вот-вот должен был сразиться с русским силачом и, скорее всего, получит ранение. Отец, ты самый умный и способный; пожалуйста, спаси ему жизнь».
Ци Шань уже расспросил Гульду и знал ситуацию.
Он улыбнулся и посмотрел на Чжилань, спросив: «Дорогая дочка, ты бы не влюбилась в Ли Чжэня, правда?»
Чжилань игриво дважды ударила его кулаком, надувшись: «Отец, что ты говоришь?»
Гуйлян слегка кашлянул несколько раз и неторопливо сказал: «Если моей дорогой дочери он понравится, конечно, я сделаю все возможное. Если нет, то пусть будет так; это не мое дело».
Чжилань покраснел и сказал: «Отец, я не знаю, о чем он думает. Когда я сказал ему, что хочу, чтобы ты устроил его на государственную должность в Пекине, он отказался! Он такой упрямый! Отец, пожалуйста, спаси его на этот раз».
Гуйлян усмехнулся: «Есть люди, которые не хотят быть чиновниками в Пекине? Это действительно странно».
«Да, это он».
В глазах Чжиляна мелькнуло удивление. Хотя Ли Чжэнь и отказался, Чжилань считал, что у него есть характер.
На лице Гуйляна появилась многозначительная улыбка. Тот, кто мог отказаться от его предложения о государственной должности, определенно обладал чувством собственного достоинства. Однако Гуйлян знал, что Ли Чжэнь и Цишань встречались с императором, и также узнал, что Ли Чжэнь завоевал расположение Сяньфэна. Такой человек определенно не был непреклонен; стоило его проверить.
Гуйлян тревожился, думая о том, как его дочь вырастет, но так и не найдет себе пару.
Теперь, когда наконец-то появился подходящий кандидат, Гуйлян не хотел упускать свой шанс.
Гуйлян сказал: «Дорогая дочь, твой отец хочет тебе помочь, но, честно говоря, Ли Чжэнь уже находится в затруднительном положении и не может отказаться от участия в соревнованиях по боевым искусствам. Независимо от того, победит он или проиграет, ему придется сражаться с русскими. Нам остается только ждать результата, прежде чем принимать решение».
Чжилань сказал: «С помощью отца мы определенно сможем превратить это в благоприятную ситуацию». Гуйлян горько усмехнулся про себя; это действительно было непростое дело. Но если бы Ли Чжэнь победил, он прославился бы по всей столице, обрел бы огромный престиж и блестящее будущее.
Обновлено: 02.02.2026