Дуань Чжэнган, увидев мрачный взгляд Ли Чжэня и то, как тот, казалось, погрузился в глубокую задумчивость, возликовал.
Испугался!
Ли Чжэнь определённо испугался!
Дуань Чжэнган, решив, что напугал Ли Чжэня, изо всех сил завопил:
— Ли Чжэнь, если ты навредил мне, значит, навредил и князю. Если князь разгневается, то не то что вести дела, ты даже в Северный лагерь Цзянбэй не сможешь вернуться. Если ты немедленно отпустишь меня и встанешь на колени, чтобы извиниться, я смогу замолвить за тебя словечко перед князем.
«Неисправим!»
Взгляд Ли Чжэня похолодел. Он махнул рукой:
— Шихай, подтащи его сюда.
Хуан Шихай, подтащив Дуань Чжэнгана к Ли Чжэню, спросил:
— Господин, какие будут указания?
— Хлоп!
Ли Чжэнь не ответил, влепив пощёчину по правой щеке Дуань Чжэнгана.
— Ли Чжэнь, ты, ты, ты смерти ищешь!
Хуан Шихай широко раскрыл глаза, выражая невероятное изумление.
Ли Чжэнь откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и, зацепив носком туфли подбородок Дуань Чжэнгана, неторопливо произнёс: — До сих пор не раскаялся и даже элементарной ситуации не понимает, вот же тупица!
На лице Дуань Чжэнгана проступил ярко-красный отпечаток пяти пальцев, в уголке рта — кровь.
От этой пощёчины у Дуань Чжэнгана закружилась голова, в ушах звенело. Он тряхнул головой, уклонился от носка туфли Ли Чжэня и, свирепо уставившись на него, превозмогая накатывающие волны боли, заорал, словно базарная торговка: — Мальчишка Ли Чжэнь, ты смеешь меня бить? Я, генерал, говорю тебе, князь не простит этого!
Ли Чжэнь холодно хмыкнул, махнул рукой и приказал: — Отвесьте ему пощёчин!
«Шлёп! Шлёп!»
Хуан Шихай подхватил Дуань Чжэнгана, и его ладонь, словно веер из пальмовых листьев, заходила по лицу Дуань Чжэнгана.
В мгновение ока щёки Дуань Чжэнгана распухли и покраснели, лицо стало похоже на морду панды, алые, как задница обезьяны. В особенности, его глаза были полны слёз, выражая неимоверную обиду.
Ли Чжэнь с улыбкой сказал: — Генерал Дуань, ну как, комфортно?
Дуань Чжэнган уже изрыгал свежую кровь, его вид был жалким. Он открыл рот, выплюнул кровавую пену, дважды сглотнул, желая обругать Ли Чжэня, но, вспомнив о его жёстких методах, не осмелился произнести ни слова.
В этот миг вся спесь Дуань Чжэнгана улетучилась.
Ли Чжэнь с лёгкой улыбкой произнёс: — Генерал Дуань, вы собирались убить меня, помешать мне вести переговоры с Восточным Князем, пренебрегли жизнями десяти тысяч солдат, Восточный Князь не станет помогать вам против меня, а ещё и накажет вас. Наш спектакль у городских ворот знает весь город, уверен, Восточный Князь скоро об этом узнает, стоит лишь немного подождать, и результат будет известен.
Услышав это, сердце Дуань Чжэнгана ёкнуло.
Казалось, его слова пересекли некую черту, вышли за рамки дозволенного. Ли Чжэнь, откинувшись на спинку стула, заметив в глазах Дуань Чжэнгана испуг, понял, что этот тип напуган им.
«Топ! Топ!»
Вскоре послышался топот копыт, и отряд солдат примчался галопом.
Во главе был Чжао Цинцюань, прибывший по поручению Ян Сюцина.
Приблизившись к городским воротам, Чжао Цинцюань спрыгнул с лошади и широкими шагами подошёл к Ли Чжэню, его взгляд скользнул по Дуань Чжэнгану. Увидев Дуань Чжэнгана избитым до неузнаваемости, взгляд Чжао Цинцюаня стал резким, и он низким голосом воскликнул: — Адъютант Ли, вы человек династии Цин, но бесчинствуете в Нанкине, неужели думаете, что князь не посмеет вас убить?
Ли Чжэнь равнодушно спросил: — Кто вы, сударь?
— Я Чжао Цинцюань, всего лишь скромный советник при Восточном Князе. — Чжао Цинцюань, работая под началом Ян Сюцина, совершил множество подвигов. Ян Сюцин неоднократно хотел повысить Чжао Цинцюаня в чине, но каждый раз Чжао Цинцюань отказывался.
Хотя Чжао Цинцюань не занимал никаких постов, никто не смел его задевать.
Ли Чжэнь холодно усмехнулся: — Так это господин Чжао, мои почтения. Господин Чжао представляет Восточного Князя, и я, генерал, хотел бы спросить, действительно ли Восточный Князь желает обменять десять тысяч солдат из Северного лагеря Цзянбэй? Я прибыл в Нанкин с охраной, только собирался войти в город, как меня остановил Дуань Чжэнган со своими людьми, более того, Дуань Чжэнган угрожал, что убьёт меня. Таково ли гостеприимство Восточного Князя?
Чжао Цинцюань втайне ненавидел Ли Чжэня за его высокомерие и наглость, но про себя ругал Дуань Чжэнгана дураком.
Во время совещания в главном зале было ясно сказано, что Ли Чжэня убивать нельзя. Дуань Чжэнган угрожал Ли Чжэню, и это дало тому повод... разве это не подставлять себя под пощёчины Ли Чжэня?
«Дурак!»
«Просто дурак!»
Чжао Цинцюань, повернув глаза, холодно произнес: — Генерал-адъютант Ли, Дуань Чжэнган, безусловно, был невежлив, говоря такие дерзкие слова. Но вы могли бы доложить об этом Восточному Королю, а не действовать так за пределами Тяньцзина. Надеюсь, генерал-адъютант Ли ясно понимает, что это Тяньцзин, столица Небесной Династии, а не место для бесчинств цинских демонов.
Помолчав, Чжао Цинцюань добавил: — Вам следует понять, что вы враг Небесной Династии, мы принадлежим к разным лагерям, и у вас нет права наказывать Дуань Чжэнгана. Надеюсь, генерал-адъютант Ли учтёт это и не будет думать, что в Тяньцзине можно поступать как угодно.
Ли Чжэнь с улыбкой спросил: — Господин Чжао, я приглашаю вас в Северный лагерь Цзянбэй, вы пойдете?
Чжао Цинцюань вскинул брови, выражая недоумение.
Но Чжао Цинцюань, ни секунды не колеблясь, тут же возразил: — Я подданный Небесной Династии, подчинённый Восточного Короля, как я могу пойти в Северный лагерь Цзянбэй? Если и пойду туда, то только чтобы уничтожить Цишаня и захватить Северный лагерь Цзянбэй, иначе ни ногой туда.
Ли Чжэнь поднял большой палец и сказал: — Господин Чжао — поистине герой.
Чжао Цинцюань высоко поднял голову, на его лице мелькнуло высокомерие.
Ли Чжэнь равнодушно произнес: — Господин Чжао знает, чего он не хочет делать, так почему я должен идти против своей воли? Дуань Чжэнган хотел схватить меня, я, конечно, должен был сопротивляться. Господин Чжао — умный человек и понимает, что моя контратака была вполне разумной. А что касается пощёчины от Охраны Дуань Чжэнгану, так это было сказано, чтобы он заткнулся и не навлекал беду на Восточного Короля, это ведь доброе дело!
Чжао Цинцюань внезапно осознал и понял намерения Ли Чжэня.
«Весь этот разговор был лишь для того, чтобы ответить ему».
Чжао Цинцюань собрался, не смея больше проявлять беспечность. Он злобно посмотрел на Дуань Чжэнгана, на его лице отразилось выражение «жаль, что из тебя не вышло ничего путного», и беспомощно произнес: — Генерал-адъютант Ли, князь ждет в своей резиденции, прошу!
— Прошу!
Ли Чжэнь больше не стал пререкаться и последовал за солдатом, ведущим его в резиденцию Восточного Короля.
Хуан Шихай отпустил Дуань Чжэнгана и вместе с Охраной последовал за Ли Чжэнем, оберегая его. Дуань Чжэнган, испытав столько унижений, был полон обиды и хотел убить Ли Чжэня. Однако он не смел портить важное дело Ян Сюцина, поэтому мог лишь подавить ненависть в своём сердце и ждать возможности для мести. Дуань Чжэнган даже не осмелился взглянуть Чжао Цинцюаню в глаза, низко опустив голову и продолжая идти.
Чжао Цинцюань тихо сказал: — Генерал Дуань, в таком виде вам лучше не показываться людям, временно удалитесь.
Дуань Чжэнган вздрогнул, на его лице отразились стыд и гнев.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но лишь вздохнул и молча ушёл. Чжао Цинцюань хмыкнул, про себя отметив, что Дуань Чжэнган был бесполезен в делах и только всё портил, а затем широкими шагами направился к резиденции Восточного Короля.
В резиденции Восточного Короля солдаты, стоящие на страже у ворот, были крепкими и могучими, их взгляды — острыми, как ножи, а от них исходила легкая жажда убийства.
Несомненно, это были солдаты Ян Сюцина, призванные поддерживать его престиж.
Ли Чжэнь бросил взгляд, но выражение его лица не изменилось, и он продолжил путь к главному залу резиденции. Пройдя лишь половину пути, он вдруг обнаружил на дороге, ведущей к залу, огромный котёл, полный кипящей воды. Стояло жаркое лето, и когда проходишь мимо котла, на тебя накатывают волны палящего зноя, создавая очень удушающую жару. Ли Чжэнь уверенным шагом продолжил идти вперёд.
«Эти пугающие трюки не стоят беспокойства».
Хуан Шихай и сопровождавшая его охрана были крайне напряжены и сильно обеспокоены. Увидев, что Ли Чжэнь невозмутим, Чжао Цинцюань подумал про себя: «Ли Чжэнь — личность незаурядная». На его лице появилось задумчивое выражение, и он осознал, что вопрос возвращения десяти тысяч солдат будет непростым, и, вероятно, его не удастся решить без труда.
Главный зал княжеской резиденции был величественным, грандиозным и пышным.
Ли Чжэнь подошёл к входу в главный зал, и тут же кто-то преградил ему путь. Ли Чжэнь велел Хуан Шихаю остаться, а сам вместе с Чжао Цинцюанем вошёл в зал. Подойдя к центру зала, Ли Чжэнь сложил руки в почтительном жесте и произнёс:
— Заместитель генерала Великой Цин, Ли Чжэнь, приветствует Восточного Короля!
— Мерзавец! Почему не преклоняешь колени перед князем?
В тишине главного зала внезапно раздался громкий возглас.
Этот рёв был мощным и звонким, словно внезапный раскат грома, и многие чиновники в зале от страха вздрогнули. Ли Чжэнь был уже готов; выражение его лица оставалось обычным, он не только не испугался, но даже улыбался, спокойно и без высокомерия осматривая Ян Сюцина. Ян Сюцин тоже молчал, пристально разглядывая Ли Чжэня.
— Как ты смеешь! Почему до сих пор не преклоняешь колени?
Ли Чжэнь не ответил, и тогда другой чиновник выступил вперёд и строго воскликнул.
Обновлено: 02.02.2026