Мас был в ярости, его лицо налилось кровью. Как добросовестный и честный торговец, он уже учёл перспективу долгосрочного сотрудничества, поэтому снизил цену. После продажи тысячи казнозарядных винтовок прибыль составила немногим более двух тысяч лян серебра. Но Ли Чжэню этого показалось мало, и Мас счёл, что долгосрочное партнёрство с ним нецелесообразно.
«Чиновники Великой Цин так алчны!»
Множество мыслей проносилось в голове Маса, но он изо всех сил старался подавить поднимающуюся злость.
Ли Чжэнь с улыбкой сказал:
— Вы неправильно поняли, я сказал, что цена не подходит, не потому, что хочу её снизить.
— О, что имеет в виду господин Ли?
Услышав это, Мас сразу успокоился.
Ли Чжэнь произнёс:
— Брат Мас приехал издалека, я не могу наживаться на вас. Тем более вам ещё нужно отчитаться на родине, поэтому я не могу позволить вам заработать слишком мало, иначе вы не сможете гордо поднять голову по возвращении. Думаю, мы можем взять промежуточную цифру: двадцать пять лян серебра за одну винтовку, итого двадцать пять тысяч лян за тысячу винтовок. Как вам такая сумма, брат Мас?
— О боже, это прекрасно, прекрасно!
В глазах Маса заплясала радость, но щёки слегка покраснели, и он подумал, что оскорбил Ли Чжэня.
В этот момент Мас уже признал Ли Чжэня.
Мас подумал и добавил:
— Дорогой Ли, тысяча винтовок, которые я привёз из Италии, сейчас в Гуанчжоу. Когда вы сможете поехать со мной в Гуанчжоу, чтобы забрать их?
Ли Чжэнь покачал головой и сказал:
— Брат Мас, я пока не могу поехать.
— Почему?
Мас тут же встревожился, ощущая сильное беспокойство.
Ли Чжэнь объяснил:
— Я только что сказал, что я заместитель командира Северного лагеря Цзянбэй, армейский генерал, и не могу легко покидать лагерь. На этот раз я получил приказ отправиться в Нанкин, чтобы обсудить дела с правящими кругами Тайпинского Небесного Царства.
— О боже!
Мас воскликнул, вырвалось у него:
— Вы собираетесь в Нанкин, чтобы встретиться с этими дьяволами? Это слишком опрометчиво.
Ли Чжэнь улыбнулся и сказал:
— Брат Мас, всё будет в порядке.
Мас, всё ещё содрогаясь от воспоминаний об оскорблениях Хун Сюцюаня, обеспокоенно произнёс:
— Брат Ли, люди в Нанкине — дьяволы, сумасшедшие. Меня, того, кого хранит Сам Господь, и то оскорбляли. Если ты отправишься в Нанкин, то твоя смерть будет ужасной. Насколько я знаю, ты враг нанкинцев, и там тебе придётся ещё хуже.
Ли Чжэнь покачал головой:
— Мас, со мной ничего не случится. Давай сейчас обсудим вопрос о нарезных ружьях. Ты привёз тысячу ружей, а что насчёт пуль? Сколько патронов?
Мас не смог переубедить Ли Чжэня и тяжело вздохнул про себя.
Теперь ему оставалось лишь молиться Господу, чтобы Тот хранил Ли Чжэня, его крупного покупателя.
Помолчав, Мас ответил:
— Помимо тысячи казнозарядных нарезных ружей, есть ещё сто тысяч патронов. Тысяча казнозарядных нарезных ружей стоит двадцать пять тысяч лянов серебра, а сто тысяч патронов — десять тысяч лянов, итого тридцать пять тысяч лянов.
Ли Чжэнь задумался и пришёл к решению.
Ли Чжэнь посмотрел на Маса и сказал:
— Брат Мас, вопрос с деньгами решить очень просто. Однако все твои ружья находятся в Гуанчжоу, а я не могу уехать. Поэтому тебе придётся отправиться на юг за оружием и доставить все ружья в Северный лагерь Цзянбэй.
Хуан Шихай, стоявший рядом и слушавший их разговор, совсем запутался.
Он не понимал, о чём говорят Ли Чжэнь и Мас, но его сердце переполняли сомнения. «Раньше Ли Чжэнь был обычным солдатом, ничем не выделялся, — «И откуда же он знает иностранные языки?» «Неужели он родился таким?»
Хуан Шихай покачал головой, находя Ли Чжэня всё более загадочным.
Мас осторожно спросил:
— Брат Ли, если я отправлюсь в Гуанчжоу, чтобы сопроводить оружие и патроны на север, мне потребуется немалая сумма для оборота. Сейчас у меня ни гроша, нет денег!
Ли Чжэнь улыбнулся:
— Брат Мас, не беспокойся, я передам тебе часть денег заранее.
Мас был глубоко тронут. Он не ожидал, что Ли Чжэнь так доверяет ему.
Ли Чжэнь продолжил:
— Брат Мас, ты пока задержись на несколько дней в Яньцзыцзи. Когда я вернусь из Нанкина, ты возьмёшь деньги и отправишься на юг, чтобы забрать оружие и патроны в Гуанчжоу. Что скажешь?
— Отлично, отлично!
Мас часто закивал, его лицо озарила широкая улыбка.
Ли Чжэнь посмотрел на Хуан Шихая и спросил:
— Шихай, сколько у тебя денег?
Хуан Шихай ответил:
— Осталось двести пятьдесят с лишним лянов серебра.
Ли Чжэнь сказал:
— Отдай Масу двести лянов серебра, а одного человека оставь для его охраны. Пусть он отдохнёт несколько дней в Яньцзыцзи и дождётся нашего возвращения из Нанкина.
Сказав это, Ли Чжэнь снова повернулся к Масу:
— Брат Мас, учитывая, что ты не знаком с местностью, я оставлю одного человека с тобой, хорошо?
Мас взял серебряный слиток и кивнул:
— Хорошо, хорошо.
К этому моменту Мас уже считал Ли Чжэня самым надёжным и преданным другом. Щедрость, искренность и внимательность Ли Чжэня произвели на Маса сильное впечатление, он даже подумал, что это божье благословение.
Небо постепенно темнело, и Ли Чжэнь, торопясь, не стал задерживаться.
Он оставил одного солдата с Масом, а сам с Хуан Шихаем поспешил в сторону Нанкина.
Хуан Шихай, следуя за Ли Чжэнем, спросил:
— Господин, вы так долго и что-то непонятное говорили с этим иноземцем, и он так благодарен вам. Что же вы ему сказали?
Ли Чжэнь ответил:
— Иноземца зовут Мас, он торговец оружием. Я купил у него оружие, поэтому он очень доволен.
Хуан Шихай нахмурился:
— Иноземные ружья очень дорогие, сколько же это стоит?
Ли Чжэнь рассмеялся:
— Всего тридцать пять тысяч лянов серебра!
Брови Хуан Шихая приподнялись, уголки рта слегка дёрнулись, и он заикаясь произнёс:
— Г-господин… в нашем лагере нет тридцати пяти тысяч лянов серебра, даже если продать более тысячи солдат, не наскребём.
Ли Чжэнь сказал:
— Мы едем в Нанкин, чтобы заработать денег, а с деньгами можно и купить.
Хуан Шихай ответил:
— Вы обещали Цишаню сто тысяч лянов серебра. Если будет меньше, разве Цишань согласится?
Ли Чжэнь сказал:
— Об этом я уже подумал. К тому времени Цишань не только согласится, но и будет безмерно благодарен. Все эти наши бесконечные хлопоты нужны лишь для того, чтобы завоевать доверие Цишаня и укрепить наши силы.
Хуан Шихай сказал:
— Господин мудр, я недостоин.
Ли Чжэнь улыбнулся и продолжил путь к Нанкину.
Когда они прибыли в Нанкин, уже стемнело, и городские ворота со всех сторон были закрыты. Ли Чжэнь и его спутники не могли войти в город и решили найти приют в одной из деревень за его стенами. К удивлению Ли Чжэня, местные жители вокруг Нанкина не принимали их, и никто не осмеливался предоставить им убежище.
Отчаявшись, Ли Чжэнь повёл своих людей на поиски разрушенного храма или даосского монастыря, чтобы найти место для ночлега.
Хуан Шихай был возмущён, но Ли Чжэнь понимал. Жители вокруг Нанкина находились под контролем Тайпинского небесного царства. Они должны были отращивать волосы и чётко размежеваться с династией Цин. Ли Чжэнь и его люди были одеты в цинскую одежду, и если бы кто-то принял их, то мог быть схвачен и обезглавлен, поэтому никто не осмеливался.
После наступления ночи они наконец нашли ветхий даосский монастырь.
Ли Чжэнь и его спутники отдохнули ночь, а на рассвете следующего дня двинулись к Нанкину.
Нанкин к тому времени был переименован в Тяньцзин и стал столицей Тайпинского небесного царства.
Будучи древней столицей шести династий, городские стены были прочными и поистине величественными.
Прибыв в Нанкин, Ли Чжэнь стоял у городских ворот, взирая на величественную древнюю столицу, и в его сердце зародилось бесконечное чувство. «Такая неприступная крепость была так легко захвачена, полководец цинских войск, оборонявший её, поистине был глупцом». Хуан Шихай с охраной следовал за Ли Чжэнем, все его мысли были сосредоточены на господине, он был полностью поглощён, не смея расслабиться ни на мгновение.
— Господин, что-то не так.
Вдруг Хуан Шихай нахмурился, и в его глазах мелькнула тень беспокойства.
Ли Чжэнь с улыбкой спросил:
— Что не так?
Хуан Шихай указал на солдат у городских ворот и сказал:
— Господин, посмотрите, у городских ворот царит строгая охрана, солдаты выглядят так, будто столкнулись с грозным врагом. Хотя солдаты у ворот так напряжены, они не проверяют входящих и выходящих простых людей. К тому же, цинские войска не атаковали Нанкин, солдаты не должны выглядеть так. Мои предположения, не ожидают ли они нас?
Ли Чжэнь поднял голову и увидел, что полководец у ворот тоже посмотрел на них.
Их взгляды встретились и тут же разошлись.
Ли Чжэнь, сделав короткую проверку и уяснив ситуацию, сказал:
— Шихай, что бы ни ждало впереди — логово дракона или огненная гора, нам нечего бояться. Ян Сюцин не посмеет убить меня, максимум — попытается напугать. Пойдём, посмотрим, какое представление Ян Сюцин приготовил для нас.
Сказав это, Ли Чжэнь направился к городским воротам, ведя за собой Хуан Шихая.
Обновлено: 02.02.2026