Яньцзыцзи расположен на горе Чжидушань, к северу от Нанкина. Из-за того, что каменный пик резко возвышается над рекой, с трёх сторон окружённый воздухом, напоминая ласточку, готовую расправить крылья и взлететь, он и получил название Яньцзыцзи (Ласточкин утёс). Яньцзыцзи полностью перекрывает большую реку, его положение стратегически важно. Внизу, у утёса, бурные волны разбиваются о камни, делая его важной переправой через Янцзы и военным форпостом.
Ли Чжэнь повёл Хуан Шихая в Нанкин, и они остановились у Яньцзыцзи.
Был вечер, небо пылало закатными красками.
В лучах солнца река бурно несла свои воды, являя собой неописуемое зрелище.
Ли Чжэнь поднялся на гору Чжидушань, сел в беседке и, любуясь красотой заката, почувствовал небывалую лёгкость на сердце. В тот момент Яньцзыцзи был нетронутым, первозданным и естественным, представляя собой величественную картину. Хуан Шихай, стоя рядом с Ли Чжэнем, тихо произнёс:
— Господин, если мы задержимся в Яньцзыцзи, боюсь, Ян Сюцин в Нанкине уже будет нервничать.
Ли Чжэнь ответил:
— Поездка в Нанкин, хоть и не будет опасной для жизни, но наверняка будет сопряжена с трудностями. Лучше подождать.
Хуан Шихай низким голосом сказал:
— Господин, лучше быть предельно осторожным.
Ли Чжэнь улыбнулся и слегка кивнул.
Внезапно, неподалёку от беседки, раздались громкие возгласы. Ли Чжэнь обернулся на звук и увидел златовласого голубоглазого чужестранца, который размахивал руками и что-то громко бормотал на непонятном языке. Глаза этого человека были слегка запавшими, нос — высоким, губы — тонкими. Ростом он был не менее ста восьмидесяти пяти сантиметров и обладал невероятной красотой.
Однако, по сравнению с его красивыми чертами, иностранец выглядел потрёпанным и подавленным.
Его бледное лицо было грязным, рубашка на теле — рваной, с множеством прорезанных дыр, а золотистые волосы превратились в воронье гнездо, совершенно как у попрошайки.
Он громко говорил, но никто его не понимал.
Мало того, горожане указывали на иностранца пальцами и непрерывно бранили его.
Хуан Шихай холодно усмехнулся, его взгляд был ледяным: — Господин, иностранцы уже добрались до Нанкина, какая дерзость!
Десять сопровождающих его охранников уставились на чужеземца, в их глазах читалось презрение.
Ли Чжэнь приказал: — Шихай, пригласи его сюда. Будь вежлив и тактичен, никакого высокомерия или грубости.
— «Ах!..»
Хуан Шихай воскликнул, на его лице появилось недоуменное выражение.
«Пригласить чужеземца?»
На лице Хуан Шихая появилось нерешительное выражение, но, увидев твёрдый взгляд Ли Чжэня, он лишь неохотно вышел из беседки и направился к иностранцу, который всё ещё разговаривал с прохожими. Ли Чжэнь внимательно смотрел на иностранца вдалеке, его глаза сверкали. Хотя простые люди не понимали речи чужеземца, Ли Чжэнь понимал.
Иностранец говорил по-итальянски, это был один из языков, которыми Ли Чжэнь владел в совершенстве. Чужеземец каждому встречному говорил, что его зовут Томас Питер, он итальянский торговец оружием и ищет спонсора.
Мас что-то тараторил без умолку, но кроме Ли Чжэня никто его не понимал.
Хуан Шихай широким шагом подошёл к Масу, протянул свою огромную ладонь, словно веер, и несколько раз шлёпнул Маса по плечу. Удар был сильным, так что тело Маса качнулось несколько раз, и он едва не потерял равновесие.
Мас нахмурился и сердито посмотрел, ему очень не понравился этот невоспитанный Здоровяк.
Он уже собирался выругаться, но увидел, как Хуан Шихай указал пальцем в сторону Ли Чжэня.
Хотя Мас не понимал китайского, он уловил смысл жеста Хуан Шихая. «Мысль о том, что кто-то хочет с ним встретиться и что он сможет покинуть Нанкин», тут же вселила в сердце Маса надежду, и он больше не обращал внимания на грубость Хуан Шихая.
Мас выпрямил грудь и широкими шагами направился к беседке, каждый его шаг был уверенным и сильным.
Хоть и был он потрёпан, но держался вежливо.
Ли Чжэнь встал, протянул правую руку и на беглом и безупречном итальянском произнёс: — Господин Мас, меня зовут Ли Чжэнь, очень рад встретить вас в Нанкине.
— «О, Боже! Кто-то говорит по-итальянски!»
Мас замахал руками и уставился на Ли Чжэня с изумлением.
Тут же Мас собрался, протянул руку и пожал руку Ли Чжэню, его лицо озарилось волнением. После того как он покинул Нанкин, он не понимал ни слова вокруг, и никто не понимал его, каждый шаг давался с трудом. Теперь, вдруг услышав беглую и родную речь, он почувствовал, как по его сердцу разлилось тепло, такое приятное и близкое.
Вдруг Мас спросил: — Господин Ли, как вы узнали моё имя?
Ли Чжэнь улыбнулся и ответил: — Господин Мас, вы забыли, что только что без умолку представлялись?
Мас сказал: — Господин Ли, вы очень умны.
— Господин Мас, можете просто называть меня по имени. Думаю, мы можем поговорить. Вы сказали, что вы торговец оружием, но как же вы до такого докатились?
— О, мой Бог!
Мас тяжело вздохнул и сердито сказал: — Это всё из-за этих дьяволов, дьяволов!
Ли Чжэнь спросил: — Мас, что произошло?
Тут же Мас рассказал всё от начала до конца.
Томас Питер был членом побочной ветви итальянской оружейной семьи Беретта. Из-за своего скромного положения он не пользовался особым расположением и не имел возможности для развития. Видя, как торговцы, отправлявшиеся в Китай, возвращались оттуда с полными сундуками, приобретя и славу, и богатство, Мас загорелся идеей отправиться в Китай, чтобы заработать состояние. Он подал прошение семье, выражая готовность отправиться в Китай для развития оружейного бизнеса семьи Беретта.
Получив поддержку семьи, Мас взял с собой тысячу новых казнозарядных нарезных ружей и отправился на корабле в Китай, намереваясь получить средства, а затем приобрести китайский чай, шёлк и другие товары для возвращения на родину.
Прибыв в Китай, Мас осознал, что дела обстоят не так радужно, как он себе представлял. Мас хотел торговать оружием, но основные каналы сбыта уже были заняты торговцами, прибывшими в Китай раньше. Мас хотел вклиниться, но абсолютно не мог пробиться, если только он не согласился бы продать тысячу привезённых им новых нарезных ружей по бросовой цене. В таком случае Мас остался бы ни с чем, поэтому он решил отправиться на север, в Нанкин, чтобы продать оружие Хун Сюцюаню.
Мас в Гуанчжоу нашёл китайца, знающего итальянский, и отправился в Нанкин, чтобы лично встретиться с Хун Сюцюанем. Однако к скорби и негодованию Маса, Хун Сюцюань не только не стал вести с ним дела, но и убил китайца, который привёл Маса в Нанкин, а затем приказал унизить самого Маса, и лишь потом выгнал его из города.
Дьяволом, о котором говорил Мас, был именно Хун Сюцюань.
Покинув Нанкин, Мас остался без денег и не мог вернуться в Гуанчжоу, поэтому и искал помощи повсюду.
Выслушав, Ли Чжэнь спросил: — Мас, а где твоя тысяча нарезных ружей?
На лице Маса появилось самодовольное выражение, и он ответил: — Господин Ли, я опасался, что не получу денег, поэтому оставил все ружья у друзей в Гуанчжоу, не взяв их с собой.
Ли Чжэнь снова спросил: — Господин Мас, если я куплю у вас оружие, какова будет цена?
Мас вытаращил глаза и сказал: — Господин Ли, вы действительно хотите купить?
«Сейчас Мас был крайне несчастен, без гроша в кармане. Если он не продаст ружья, привезённые в Китай, то, несомненно, останется с пустыми руками и даже в Италию не сможет вернуться. Даже если он вернётся на корабле, его ждёт презрение. Поэтому, когда Ли Чжэнь заговорил о покупке, на лице Маса тут же появилось выражение надежды.»
Ли Чжэнь ответил: — Да, действительно хочу купить.
Мас тщательно обдумал и сказал: — Господин Ли, тридцать лянов серебра за одно ружьё. За тысячу ружей — всего тридцать тысяч лянов серебра. Что скажете?
Сказав это, Мас с нетерпением посмотрел на Ли Чжэня.
— Господин Мас, это слишком дорого, — сказал Ли Чжэнь. — Господин Мас, позвольте представиться. Я — командир-помощник в Цзянбэйском лагере династии Цин, и под моим командованием более тысячи солдат. Сейчас я покупаю у вас тысячу ружей, а в будущем буду покупать ещё. Ради нашей долгой дружбы, сделайте скидку, ведь у нас будет ещё много дел.
«Выслушав это, Мас начал тщательно обдумывать. Установив связи с Ли Чжэнем, он мог бы расширить круг знакомств, закрепиться в Китае, а также постоянно продавать оружие, привезённое из Италии, а затем приобретать чай, шёлк и другие товары для перевозки и продажи в Италии. Так, шаг за шагом, он смог бы постоянно зарабатывать деньги.»
— Господин Ли, я отдам вам одно ружье за двадцать лянов серебра. Это уже очень низкая цена, если еще ниже, я ничего не заработаю.
Мысль о том, что он сразу скинул десять лянов серебра, заставляла сердце Маса кровоточить, но при мысли о будущих крупных сделках в его душе снова пробуждалась надежда.
Ли Чжэнь покачал головой и сказал:
— Господин Мас, эта цена неприемлема.
— Боже мой!
Мас с изумленным выражением лица сказал:
— Господин Ли, это же уже очень низкая цена!
Мас скривил лицо, демонстрируя безвыходность.
Том первый
Громкая слава в Пекине
Обновлено: 02.02.2026