Глава 14 — Глава 14 Восточный король Ян Сюцин

Ли Чжэнь и Хуан Шихай отправились в Нанкин, двигаясь открыто и торжественно. В пути Ли Чжэнь приказал распространить весть о цели их поездки в Нанкин, открыто заявив, что они едут для переговоров о жизнях десяти тысяч солдат Тайпинской армии, тем самым обозначив свою позицию. Ли Чжэнь ехал без утайки, что парадоксально обеспечивало ему большую безопасность, ведь Тайпинская армия не осмеливалась выступить против него. Тот, кто убьёт Ли Чжэня, окажется тем, кто пренебрёг жизнями десяти тысяч солдат. Однако чем ближе они подходили к Нанкину, тем серьёзнее становилось выражение лица Хуан Шихая. Его задачей было оберегать безопасность Ли Чжэня; если бы с Ли Чжэнем что-то случилось, Хуан Шихай вряд ли бы выжил, а солдаты Авангардного отряда также столкнулись бы с неопределённым будущим. Поэтому давление на Хуан Шихая было исключительно велико. Ли Чжэнь же, напротив, становился всё более расслабленным, не ощущая ни малейшего давления. ... Нанкин, резиденция Восточного Вана. В главном зале наверху сидел крепкий Здоровяк. Этот человек был облачён в жёлтое платье с драконами и увенчан золотой короной; восседая в центре зала, он источал невозмутимую, но властную ауру, заставляя всех присутствующих избегать прямого взгляда. Этим человеком был не кто иной, как Восточный Ван Ян Сюцин. Когда пришло известие о поражении и гибели Ли Юнбао, а также о пленении десяти тысяч солдат, Ян Сюцин был вне себя от ярости. Ян Чжэнцин был его братом, а Ли Юнбао — его военачальником; их поражение и смерть напрямую подорвали его авторитет. Желая переломить ситуацию, Ян Сюцин подумывал лично возглавить армию, чтобы атаковать Северный лагерь Цзянбэй и смыть позор прошлого. Ян Сюцин с серьёзным выражением лица обвёл взглядом собравшихся внизу гражданских и военных чиновников, затем сказал: — Ян Чжэнцин и Ли Юнбао убиты, цинские бесы становятся всё более наглыми, а Северный лагерь Цзянбэй превратился в гнойную язву. Я намереваюсь лично повести войска против Цишаня, что вы думаете об этом? — Ван, ваш покорный слуга считает, что это ни в коем случае недопустимо. С главного места по левую сторону зала поднялся и заговорил некий учёный муж средних лет. Этого учёного звали Чжао Цинцюань, когда-то он был обедневшим и бездомным учёным. Когда Ян Сюцин поднял знамя восстания, Чжао Цинцюань присоединился к нему, став его стратегом. Ян Сюцин спросил: — Цинцюань, каковы твои соображения? Чжао Цинцюань ответил: — Ван, если мы выступим походом на Северный лагерь Цзянбэй и потерпим поражение, к чему это приведёт? Услышав это, Ян Сюцин мгновенно помрачнел. В этот момент с правой стороны зала выступил вперёд ещё один военачальник, который почтительно поклонился Ян Сюцину, сложил руки в приветствии и сказал: — Ван, если вы возглавите великую армию для нападения на Северный лагерь Цзянбэй, то непременно одержите победу. Чжао Цинцюань, будучи вашим советником, на которого вы полагаетесь как на правую и левую руку, не измышляет для вас планов, а вместо этого сеет панику! Он поистине заслуживает смерти! Этого человека звали Дуань Чжэнган, и он был одним из доблестных генералов под началом Ян Сюцина. Дуань Чжэнган ещё в ранние годы следовал за Ян Сюцином, вместе с ним прошёл сквозь огонь и воду, стяжав великие воинские заслуги. Именно поэтому Дуань Чжэнган был высокомерен и с пренебрежением относился к таким пустословам, как Чжао Цинцюань. Чжао Цинцюань парировал: — Генерал Дуань, вы умеете лишь воевать и убивать. Но задумывались ли вы о положении князя? Дуань Чжэнган холодно произнёс: — Князь и Небесный Владыка идут рука об руку. О каком положении может идти речь? Чжао Цинцюань продолжил: — Именно потому, что князь и Небесный Владыка идут рука об руку, нужно быть крайне осмотрительным. Убийство Ян Чжэнцзиня и Ли Юнбао — это всего лишь ничтожный зуд, о котором не стоит беспокоиться. Если же князь лично возглавит поход, но будет разбит цинскими войсками, это поставит его в крайне невыгодное положение. Поэтому нельзя легкомысленно выступать в поход. Дуань Чжэнган громко воскликнул: — Чушь собачья! Ян Сюцин кивнул, соглашаясь со словами Чжао Цинцюаня. «Высокое дерево ловит ветер», — нелегко это! Чжао Цинцюань продолжил: — В любом военном походе необходимо учитывать наихудшие последствия. Мои слова о возможном поражении князя — не пустые запугивания, это вполне реально. Необходимо принять это во внимание, ведь это забота о великом деле князя, о будущем страны. Пока князь держит ситуацию под контролем, Небесная Династия сможет прочно стоять в Нанкине, не опасаясь нападения цинских демонов. Услышав эти слова, Ян Сюцин почувствовал полное умиротворение, и мрачные мысли, что только что одолевали его, тотчас же рассеялись. Дуань Чжэнган, не находя что ответить Чжао Цинцюаню, умолк. Ян Сюцин спросил: — Цинцюань, если я не могу отправить войска, значит, мы бросаем пленных солдат? — Князь, это и есть самая сложная часть. Чжао Цинцюань покачал головой и произнёс: — Если бы десять тысяч солдат погибли в бою с цинскими войсками или были казнены после пленения, мы могли бы провозгласить их героями. Но сейчас они заперты в лагере Цзянбэй, и это действительно щекотливая ситуация. Ян Сюцин нахмурился: — Значит, мы просто пустим это дело на самотёк? В тот момент, когда Чжао Цинцюань почувствовал себя в затруднении, вбежал один из стражников Восточного княжеского дворца. Стражник, не дожидаясь доклада, мелкими шагами подбежал к Ян Сюцину и что-то тихо прошептал. Выслушав его, Ян Сюцин резко изменился в лице и махнул рукой, отсылая солдата. Ян Сюцин произнёс: — Только что пришло известие, что один из советников из лагеря Цзянбэй, Ли Чжэнь, спешит в Нанкин. Его цель — переговоры по поводу более чем десяти тысяч солдат. Дуань Чжэнган тут же воскликнул: — Князь, если этот негодяй посмеет явиться в Нанкин, ваш покорный генерал его живьём не пощадит! Ян Сюцин хмыкнул и сказал: — Это дело уже стало известно всему городу. Все жители знают, что Ли Чжэнь приехал с искренними намерениями для переговоров. Если Ли Чжэня убьют, и это приведёт к гибели десяти тысяч солдат в лагере Цзянбэй, сможешь ли ты взять на себя такую ответственность? Если мы пренебрежём жизнями десяти тысяч солдат, кто тогда пойдёт сражаться на поле битвы? Ян Сюцин, чувствуя нетерпение, говорил без обиняков, и Дуань Чжэнган онемел, не в силах вымолвить ни слова. Чжао Цинцюань произнёс: — Князь, возможно, это шанс. Ян Сюцин спросил: — Какой же шанс? Чжао Цинцюань ответил: — Раз уж Ли Чжэнь приехал для переговоров, князь может выкупить десять тысяч солдат, а также потребовать вернуть прах погибших. Это покажет, что князь любит своих воинов как родных детей. После того как эта новость распространится, десять тысяч солдат будут бесконечно благодарны князю, и остальные воины в армии станут ещё преданнее. А влияние поражения и гибели Ян Чжэнцзиня и Ли Юнбао также ослабнет. Ян Сюцин заметил: — Хоть это и неплохое предложение, Небесный Владыка вряд ли так легко согласится. Чжао Цинцюань хихикнул и сказал: — Князь, Небесный Владыка *должен* согласиться. Если он откажется, это докажет, что он пренебрегает жизнями десяти тысяч солдат, и никто не посмеет ему препятствовать в этом деле. Услышав это, на лице Ян Сюцина появилась хитрая, как у старого лиса, улыбка. Он облегчённо выдохнул и откровенно произнёс: — Хорошо, мы поговорим с Ли Чжэнем. Но если Ли Чжэнь окажется бесхребетным, после небольшой угрозы, десять тысяч солдат легко удастся подчинить. Чжао Цинцюань сказал: — Ваше Величество мудры. Ваш подданный также считает, что убивать Ли Чжэня не следует, но его необходимо испытать. Ян Сюцин с интересом спросил: — И что, по-твоему, следует предпринять? Чжао Цинцюань ответил: — Когда Ли Чжэнь прибудет в Нанкин, ему непременно придётся войти в город, чтобы засвидетельствовать почтение Вашему Величеству. В таком случае, можно приказать людям остановить его у городских ворот, или же организовать нападение на него за пределами княжеского дворца. В общем, нужно сделать так, чтобы Ли Чжэнь оказался в бедственном положении, чтобы, представ перед Вашим Величеством, он лишился своего былого пыла. Тогда Ваше Величество одним махом сможет его запугать и достигнуть цели. — Ваше Величество, этот покорный генерал готов отправиться. Дуань Чжэнган нетерпеливо выступил вперёд и, сложив кулаки, высказал свою просьбу. Он долго сдерживался, был крайне недоволен и питал сильное отвращение к Ли Чжэню. Теперь, когда появился шанс проучить его, он жаждал действовать. Чжао Цинцюань нахмурился и сказал: — Генерал Дуань, вы слишком торопливы в своих делах, боюсь, это не очень хорошо! — Чёрт возьми, что значит «тороплив»? Дуань Чжэнган, раскрасневшись от гнева, ударил себя в грудь и заверил: — Чжао Цинцюань, спросите у других генералов, кто из них считает, что Дуань Чжэнган торопится в делах, это просто немыслимо! Он повернулся к Ян Сюцину и, сложив кулаки, сказал: — Ваше Величество, этот покорный генерал отправится к городским воротам, чтобы дождаться, пока Ли Чжэнь клюнет на приманку, и гарантирует, что не будет никаких ошибок. Ян Сюцин окинул взглядом окружающих и, заметив усмешку в уголках губ Чжао Цинцюаня, понял, что это его тактика провокации. Он кивнул в знак согласия и сказал: — Я доверяю тебе. Веди солдат и жди у городских ворот. — Благодарю, Ваше Величество! Дуань Чжэнган победоносно взглянул на Чжао Цинцюаня, затем резко развернулся и ушёл.