Ли Чжэнь прятался в лесу один, наблюдая за официальной дорогой внизу.
Через полчаса Хуан Шихай и Хуан Ху вывели из леса 928 солдат и заняли позиции на заранее отмеченной дороге. Хуан Шихай находился примерно в 100 метрах слева от Ли Чжэня, а Ли Юнбао вёл своих солдат справа от Ли Чжэня. Когда две армии встретятся, Ли Юнбао бросит вызов Хуан Шихаю, находясь в пределах 100 метров от него.
Это поставило Ли Чжэня между Хуан Шихаем и Ли Юнбао. Пока расстояние между Ли Чжэнем и Ли Юнбао не превышало 100 метров, даже небольшое отклонение давало Ли Чжэню хороший шанс убить Ли Юнбао.
Ли Чжэнь терпеливо ждал в лесу.
Прошло время, и на дальней дороге появилась тёмная линия, быстро приближающаяся к склону холма.
Ли Юнбао приближался!
Ли Чжэнь глубоко вздохнул, успокаивая свой разум, взял плетеную из сорняков шляпу, надел ее на голову и быстро занял выбранную позицию. Было лето, лес был густым и пышным, и благодаря свежесплетенной из сорняков шляпе на голове Ли Чжэня, его было трудно обнаружить среди деревьев. А поскольку на официальной дороге Хуан Шихай отвлекал внимание Ли Юнбао, Ли Чжэня было еще труднее заметить.
...
Ли Юнбао вел войска вперед и получил известие о том, что цинские войска перекрыли главную дорогу.
После подтверждения, узнав, что цинских войск всего восемьсот человек, Ли Юнбао не придал этому никакого значения. Он остановил своих солдат в ста метрах от Хуан Шихая — почти на том же расстоянии, что и оценил Ли Чжэнь. Ли Юнбао подъехал на лошади к передней части строя, его взор был пронзителен, он уставился на Хуан Шихая, державшего в руке длинное копьё из белого ясеня, и громко крикнул:
— Кто ты такой? Я, ваш генерал, не убиваю безвестных простолюдинов!
Хуан Шихай громко крикнул:
— Цянцзун Хуан Шихай!
Ли Юнбао пробормотал что-то себе под нос, не обнаружив в своей памяти никаких сведений о Хуан Шихае, и на его лице тут же появилось презрительное выражение. Громко он произнес:
— Никому не известный простолюдин! Я, ваш генерал, не удостою тебя даже удара.
Помолчав немного, Ли Юнбао крикнул:
— Цзян Пин, где ты?
Цзян Пин, сложив кулаки, произнес:
— Я, ваш слуга, здесь!
Ли Юнбао, указывая на Хуан Шихая, приказал:
— Принесите мне голову Хуан Шихая!
— Ваш слуга подчиняется приказу!
Цзян Пин ответил, сложив кулаки, схватил свой большой меч и бросился верхом на Хуан Шихая.
Ли Чжэнь спрятался за стволом исполинского дерева, приклад ружья прижался к подмышке, глаз приблизился к прицелу, целясь в висок Ли Юнбао. В этот миг все внимание Ли Чжэня было сосредоточено на Ли Юнбао.
— Бах!
Ли Чжэнь нажал на спусковой крючок, раздался выстрел, и пуля стремительно вылетела.
— Пуф!
Пуля точно попала в висок Ли Юнбао, пробив череп.
Ли Юнбао даже не успел вскрикнуть от боли, почувствовал острую боль в голове, перед глазами внезапно потемнело, и он тут же рухнул на землю, без единого вздоха. Внезапное падение Ли Юнбао испугало окружающих воинов до растерянности; они не понимали, почему генерал Ли, который был совершенно здоров, вдруг свалился с лошади. Несколько заместителей генерала спешились, чтобы проверить состояние Ли Юнбао, и только тогда обнаружили, что на его голове образовалась кровавая дыра.
Алая кровь бурлила, вытекая из виска, и вскоре образовала кровавую лужу.
Заместитель Ли Юнбао, Ван Чжун, увидев это, понял, что ситуация плоха.
Он принял решение немедленно, громко крикнув:
— Цинские дьяволы коварно убили генерала Ли! Убейте всех цинских дьяволов, отомстите за генерала Ли!
— Пуф!
Едва слова Ван Чжуна сорвались с губ, как другая пуля стремительно прилетела и попала Ван Чжуну в лоб, убив его одним выстрелом. Два главных генерала тайпинских повстанцев были убиты в одно мгновение, что вызвало еще большую панику. Ли Чжэнь, однако, не успокоился, быстро прицелился в других военачальников тайпинской армии и подряд застрелил еще троих, окончательно повергнув тайпинскую армию в хаос.
— Генерал Ли убит!
— Генерал Ван убит!
— «Цинские демоны владеют колдовством, они убили нескольких генералов с помощью своих чар, бегите!»
...
Бесчисленные солдаты тайпинской армии пришли в смятение, истошно кричали от паники, их голоса были полны безграничного беспокойства. Они бросились бежать назад, больше не устремляясь вперёд. На самом деле, эти солдаты только что были готовы броситься вперёд, чтобы убивать врагов, но один за другим падавшие генералы повергли их в ужас, и они больше не осмеливались идти в атаку.
Ли Чжэнь убрал снайперскую винтовку, на его губах появилась лёгкая улыбка.
«Вот оно — искусство снайпера!»
Желтый Тигр смотрел на распростёртого Ли Юнбао, затем окинул взглядом других поверженных генералов повстанцев, открыв рот от удивления, и вновь взглянул на позицию Ли Чжэня. Спустя долгое время Желтый Тигр очнулся, пробормотав про себя: «Если господин Ли может расстреливать вражеских генералов, разве нужно нам самим отчаянно сражаться? Такие методы слишком жестоки».
Хуан Шихай также заметил, что Ли Чжэнь застрелил Ли Юнбао, а также убил нескольких генералов повстанцев, и его сердце наполнилось тревогой. Он издал тигриный рёв, и длинное копьё в его руке внезапно набрало силу, наконечник быстро задрожал, словно опадающие грушевые цветы, создавая пять иллюзорных цветков копья, которые одурманили Цзян Пина, заставив его потерять ориентацию и не различать реальность от иллюзии.
Цзян Пин непрерывно размахивал саблей, пытаясь защитить себя.
— «Пуф!»
Цзян Пин, в конце концов, не смог противостоять Хуан Шихаю и был пронзён копьём в грудь. В момент, когда наконечник копья вонзился в сердце, Хуан Шихай с силой провернул его, разрывая сердце Цзян Пина в клочья.
Хуан Шихай, убив Цзян Пина, зарычал:
— «Ли Юнбао мёртв, убивайте!»
— «Убивайте!»
Более девятисот солдат закричали в унисон, обнажили стальные клинки и бросились навстречу бегущей тайпинской армии. Под палящим солнцем ослепительный блеск отражался от лезвий, пугая солдат тайпинской армии до глубины души, и они поспешно бежали, спасая свои жизни.
— «Быстрее, бегите!»
Крики среди солдат тайпинской армии раздавались то тут, то там, армия полностью развалилась. Генералы были убиты или ранены, никто не руководил обороной, и солдаты хотели лишь избавиться от преследования и бежать обратно в Янчжоу.
— «Топ-топ!»
Раздался топот копыт, Ли Чжэнь выехал верхом из леса и быстро соединился с Хуан Шихаем и остальными.
Снайперская винтовка была за спиной, Ли Чжэнь держал в руке стальную саблю и зарычал:
— «Убивайте!»
Ли Чжэнь мчался впереди, а более ста солдат Отряда Острого Клинка с ещё большим азартом устремились вперёд. Хуан Шихай, увидев, как Ли Чжэнь вырвался вперёд, также ринулся в атаку с удвоенной силой, чувствуя невероятную радость. Сражаться под началом Ли Чжэня было одно удовольствие — победа приходила мгновенно.
Они преследовали и убивали, опрокидывая солдат тайпинской армии, которые разбегались в полном беспорядке.
Через четверть часа впереди на главной дороге появилось ещё шесть тысяч солдат, преградив путь тайпинской армии.
Во главе отряда был не кто иной, как подполковник У Цигун. Ли Чжэнь, увидев появление У Цигуна, понял, что пришло время принудить тайпинскую армию к капитуляции, и закричал:
— «Сложите оружие, пощадим всех, кто сдастся!»
— «Сдавшимся — жизнь!»
Солдаты громко кричали, и их голоса непрерывно отдавались эхом на поле боя.
У Цигун, видя это, также приказал призвать тайпинских солдат к сдаче.
Перед тайпинскими солдатами не было пути вперёд, позади не было отступления, им было некуда бежать. Услышав возглас «Сдавшимся — жизнь!», все солдаты побросали оружие и сдались. У Цигун широким жестом отдал решительный приказ своим солдатам конфисковать оружие тайпинцев, затем окружил их и всех вместе взял под стражу.
У Цигун улыбался, уже предвкушая то, что ждёт его по возвращении в лагерь.
Ли Чжэнь подошёл к У Цигуну, сложил руки и сказал:
— Поздравляю, господин, с истреблением повстанцев и совершением великого подвига.
У Цигун рассмеялся и ответил:
— Ли Чжэнь, ты ведь тоже совершил великий подвиг!
Ли Чжэнь тут же сказал:
— Всё благодаря доверию господина, иначе было бы невозможно так легко разгромить повстанцев.
Слушая лестные слова Ли Чжэня, У Цигун почувствовал себя на седьмом небе от счастья, его переполнял восторг. Он приказал очистить поле боя и приготовился отвести войска.
В этом сражении потери цинской армии были ничтожны;
Тогда как тайпинская армия потеряла более тысячи человек убитыми и ранеными, а остальные восемь тысяч с лишним были взяты в плен.
У Цигун прежде считал войну тяжким делом, но теперь обнаружил, как это просто. Он, неся головы главарей повстанцев Ли Юнбао, Ван Чжуна, Цзян Пина и других, сопроводил более десяти тысяч пленённых тайпинских солдат обратно в главный лагерь.
У Цигун и Ли Чжэнь вернулись с победой, и все солдаты были несказанно взволнованы.
Когда великая армия вернулась в лагерь, Цишань лично встретил и ввёл их двоих в главный штаб.
Внутри центрального военного шатра Цишань, с улыбкой на лице, сказал:
— Это поражение повстанцев, а также пленение более восьми тысяч мятежников, значительно укрепило военную мощь нашего Великого лагеря Цзянбэй. Хорошо, очень хорошо!
Сделав паузу, Цишань продолжил:
— Ли Чжэнь, ты убил таких разбойничьих генералов, как Ли Юнбао. Я повышаю тебя до командира полка, и ты будешь командовать отдельным отрядом.
— Благодарю вас, господин, ваш покорный слуга обязательно приложит ещё больше усилий и оправдает ваши большие надежды.
Ли Чжэнь ликовал в душе, но выражение его лица оставалось спокойным, не выдавая самодовольства. Этот вид, замеченный Цишанем, ещё больше удовлетворил его; он посчитал Ли Чжэня человеком без высокомерия и суетливости, достойным продвижения. Цишань посмотрел на У Цигуна и сказал:
— У Цигун, ты повёл большую армию и разгромил повстанцев. Я повышаю тебя до заместителя главнокомандующего. Надеюсь, ты приложишь ещё больше усилий.
— Благодарю вас, господин!
У Цигун снова и снова отвешивал поклоны благодарности, с гордостью взглянув на генералов в армии.
Цишань, видя, как У Цигун потерял голову от успеха, тайком покачал головой, но не стал слишком строго его упрекать.
Сменив тему, Цишань затем сказал:
— В этот раз мы разгромили напавших повстанцев, убили более тысячи человек и пленили более восьми тысяч. Как, по-вашему, следует поступить со сдавшимися повстанцами?
Хэ Мин был недоволен в душе и сказал:
— Господин, ваш покорный слуга полагает, что всех повстанцев следует казнить, в назидание другим.
Выслушав это, Цишань тоже заколебался.
Казнь всех повстанцев стала бы предупреждением для тайпинской армии, чтобы те не смели действовать опрометчиво.
Ли Чжэнь наблюдал за выражением лиц, некоторое время размышлял в уме, затем вышел вперёд, поклонился Цишаню и сказал:
— Господин, ваш покорный слуга считает, что нельзя казнить пленных повстанцев. Предложение Хэ Мина звучит хорошо, но если мы действительно убьём повстанцев, это определённо поставит господина в опасное положение, будет невыгодно господину и невыгодно Великому лагерю Цзянбэй.
Том первый: Известность в Пекине
Обновлено: 02.02.2026