Десять дней пролетели в мгновение ока.
В это время Ли Чжэнь был невероятно занят. Ему приходилось управлять делами передового батальона, выбирать место для предстоящего сражения с армией Тайпинов, определять укрытия, а затем и убивать генералов Тайпинов. К счастью, Хуан Шихай и Хуан Ху помогли Ли Чжэню наладить подготовку передового батальона, не позволяя ему отвлекаться.
После того, как Хуан Шихай стал подчиненным Ли Чжэня, Цишань немедленно улучшил его положение, обеспечив его достаточным количеством еды и оружия, что надолго воодушевило солдат в лагере.
Ли Чжэнь занимался военными делами в главной палатке, когда вошел Хуан Шихай и прошептал: «Сэр, прибыл У Цигун».
Ли Чжэнь кивнул и жестом пригласил Хуан Шихая уйти.
Спустя мгновение У Цигун вошёл в главную палатку, с тревожным лицом, и тяжёлым тоном произнёс: «Ли Чжэнь, я только что получил известие, что Ян Сюцин отправил войска для мощного нападения на лагерь Цзянбэй; с ними будет очень трудно справиться».
Ли Чжэнь нахмурился и сказал: «Генерал, я также отправил более сотни разведчиков в Янчжоу, но мы ничего не получили!»
У Цигун ответил: «Эта информация поступила из Цишаня; она не может быть неверной».
Сердце Ли Чжэня замерло; он знал, что у Цишаня есть другие каналы разведки, гораздо более изощрённые, чем его собственные.
Ли Чжэнь не стал расспрашивать Цишаня о его источниках, а спросил низким голосом: «Генерал, Ян Сюцин отправил бандитов прямо в лагерь Цзянбэй. Кто ими командует? Сколько там бандитов?» У Цигун сел, приподнял свою одежду и с тревогой произнес: «Вождя бандитов зовут Ли Юнбао. Ему около двадцати лет, он сын Ли Кайфана, генерала Северного похода армии Тайпин. Говорят, что Ли Юнбао начал изучать боевые искусства в восемь лет, а к двенадцати его мастерство стало необычайным. Теперь он непобедим; его фехтование настолько мощное, что даже вода не может его пробить».
Ли Чжэнь рассмеялся и сказал: «Очень искусен; одной пули будет достаточно».
У Цигун улыбнулся, но в его глазах все еще читалась тревога.
После паузы У Цигун продолжил: «Ли Чжэнь, на этот раз ты правильно рассчитал одну вещь. Хотя Ян Сюцин и в ярости, он не намерен начинать крупномасштабное нападение на лагерь Цзянбэй, а лишь пошлёт десять тысяч бандитов. Однако с Ли Юнбао не так-то просто справиться. Ты уверен?» Хотя Ли Чжэнь казался уверенным, У Цигуну всё ещё не хватало уверенности. Ли Чжэнь спросил: «Генерал, ты не уверен во мне?» У Цигун потёр руки и сказал: «Дело не в том, что я не уверен, просто я всегда немного волнуюсь, когда дело доходит до этого!» Ли Чжэнь уверенно ответил: «Генерал, не волнуйтесь, если придут десять тысяч бандитов, мы всех их уничтожим». Видя уверенность Ли Чжэня, беспокойство У Цигуна постепенно исчезло, и он сказал: «Ли Юнбао командует войсками; они прибудут в лагерь Цзянбэй примерно через полтора дня. Когда нам следует атаковать?» Ли Чжэнь сказал: «Немедленно отправляйтесь в путь. Достигните засады через полдня и ждите Ли Юнбао».
У Цигун кивнул и вышел из палатки, чтобы собрать армию.
Вскоре вошел Хуан Шихай, поклонился Ли Чжэню и тихо спросил: «Господин, бандиты прибыли?» Хуан Шихай понимал, что эта битва имеет решающее значение для будущего Ли Чжэня и дальнейшего развития передового батальона, поэтому он был крайне обеспокоен.
Ли Чжэнь кивнул и сказал: «Шихай, солдаты в лагере готовы?»
Хуан Шихай ответил: «Не беспокойтесь, господин. Солдаты жаждут боя и с нетерпением ждут, когда смогут выйти на поле боя и уничтожить врага».
Глаза Ли Чжэня заблестели; этот момент наконец настал.
…В пятидесяти ли к юго-востоку от лагеря Цзянбэй.
По официальной дороге медленно продвигалась длинная армия. Солдаты были с собранными назад волосами, в тюрбанах и рубашках с короткими рукавами. Эта одежда была типична для армии Тайпинов и явно отличалась от одежды армии Цин.
В изнуряющей жаре солдаты были вялыми.
В самом авангарде армии шел крепкий молодой человек, возглавлявший атаку.
На спине у него был сверкающий меч с золотым набалдашником; он ехал на великолепном черном коне; и на нем была золотая кольчуга, источающая внушительную ауру. Молодой человек был молод, но силен, отважен и храбр. Это был не кто иной, как Ли Юнбао, сын Ли Кайфана, генерала Северного похода Тайпинского восстания.
Получив приказ Ян Сюцина, он был так взволнован, что не спал всю ночь. Однако на следующий день он с новой силой повел десять тысяч солдат, решив отомстить за смерть Ян Чжэнцина.
Хотя его силы были невелики, Ли Юнбао был полон уверенности.
«Та-та-та!» — раздался стук копыт. Генерал средних лет подошел к Ли Юнбао и прошептал: «Генерал Ли, жарко, и солдаты измотаны непрерывным маршем. Пусть немного отдохнут, прежде чем двинуться дальше».
Ли Юнбао взглянул на вялых солдат и кивнул. «Хорошо, отдыхайте, где находитесь».
Приказ был отдан, и десять тысяч солдат остановились на отдых.
Ли Юнбао не расслабился. Он немедленно вызвал командира разведчиков и приказал: «Мы приближаемся к лагерю Цзянбэй, но этот старый пёс Цишань никуда не двинулся. Это очень необычно. Возьмите несколько человек, чтобы разведать дорогу впереди, выяснить маршрут к лагерю Цзянбэй, а также собрать информацию о передвижениях армии Цин».
«Да, господин!»
Командир разведчиков повернулся и ушёл, быстро исчезнув из виду вместе со своими разведчиками.
Через час командир разведчиков вернулся верхом на лошади.
Он подошёл к Ли Юнбао, сложил руки в приветствии и торжественно сказал: «Генерал, дороги, ведущие к лагерю Цзянбэй, тщательно разведаны. Никаких следов цинской армии не обнаружено. Более того, впереди — все дороги открытые, ровные и непригодные для засад. Даже небольшие холмы не могут скрыть армию в несколько тысяч человек».
Ли Юнбао спросил: «Есть ещё что-нибудь?»
Командир разведки немного подумал, а затем твёрдо ответил: «Ничего!»
Ли Юнбао улыбнулся, с довольным выражением лица, и сказал: «Поскольку впереди дороги непригодны для засад, это доказывает, что старый пёс Цишань готов сражаться до смерти. Отдаю приказ: армия должна ускориться и двинуться к лагерю Цзянбэй».
Десять тысяч тайпинских солдат продолжили свой марш к лагерю Цзянбэй.
…В тридцати ли к юго-востоку от лагеря Цзянбэй.
Официальная дорога в этом районе была ровной и прямой. Справа от дороги возвышался небольшой холм высотой пятнадцать метров. Холм был густо покрыт лесом и зарос сорняками, но, к сожалению, он был небольшим, достаточно большим, чтобы скрыть максимум тысячу человек. Именно потому, что небольшой холм не мог скрыть большую армию, он избежал обнаружения разведчиками, посланными Ли Юнбао. Ли Чжэнь спрятался в лесу, держа в руке модифицированную снайперскую винтовку.
«Тсс! Тсс!» — раздался шорох из леса. Хуан Шихай подошел к Ли Чжэню и почтительно сказал: «Господин, Ли Юнбао ведет десять тысяч бандитов, всего в пяти ли отсюда».
Ли Чжэнь спросил: «Где армия У Цигуна? Есть какие-нибудь новости?»
Хуан Шихай ответил: «У Цигун только что передал, что он и его солдаты срезали путь, обойдя тыл Ли Юнбао и выйдя на главную дорогу, которой пользуются бандиты. Как только бандиты сбегут, армия У Цигуна обязательно их перехватит».
Ли Чжэнь улыбнулся и сказал: «Всё готово; мы просто ждём Ли Юнбао».
Хуан Шихай открыл рот, но замялся.
Ли Чжэнь спросил: «Есть ли что-нибудь, что вы не можете сказать в моём присутствии?»
Хуан Шихай усмехнулся и сказал: «Господин, я хотел сказать, что со ста элитными солдатами, плюс ещё около восьмисот, нам хватит сил, чтобы противостоять десяти тысячам бандитов. Мы не боимся Ли Юнбао, и я уверен, что смогу его убить. Не будет ли немного излишним прятаться в горах и стрелять?»
Ли Чжэнь холодно спросил: «Я знаю, вы хотите сразиться с Ли Юнбао, но подумали ли вы о последствиях?»
Хуан Ху приглушенным голосом ответил: «Господин, если брат Хуан предпримет какие-либо действия, Ли Юнбао непременно погибнет».
«Несомненно погибнет? Сколько времени потребуется, чтобы убить Ли?» «Юнбао?» Ли Чжэнь, с холодным и суровым лицом, низким голосом произнес: «Когда бандиты нападут и окажутся в зоне досягаемости огня, я смогу немедленно застрелить Ли Юнбао, нарушив их строй. Как только Ли Юнбао будет мертв, вы сможете повести свои войска в погоню, легко одержав победу и минимизировав потери среди солдат».
«Хуан Шихай может повести свои войска в бой с Ли Юнбао и победить, даже убить его, но более девясот солдат неизбежно понесут потери. Вы готовы смотреть, как умирают ваши солдаты? Зачем быть безрассудным, когда можно уменьшить потери?» Ли Чжэнь всё больше злился, почти рыча.
Хуан Шихай и Хуан Ху были храбрыми генералами, но им не хватало необходимых навыков. Они могли минимизировать потери, но предпочли вступить в кровавую рукопашную схватку холодным оружием — огненный, но устаревший вид боя. Видя гнев Ли Чжэня, Хуан Шихай тут же воскликнул: «Господин, я понимаю!»
Сказав это, Хуан Шихай схватил Хуан Ху и быстро выбежал из леса, исчезнув из поля зрения Ли Чжэня. Хуан Шихай знал, что Ли Чжэнь прав, но не мог до конца понять ситуацию. С таким снайпером, как Ли Чжэнь, уничтожающим вражеского генерала, его роль сводилась к минимуму, а его навыки боевых искусств были практически бесполезны.
Ли Чжэнь вдруг дважды усмехнулся, понимая, что изменить мнение Хуан Шихая и Хуан Ху нужно постепенно.
Это был долгосрочный процесс обучения, а не то, чего можно достичь за одну ночь.
Обновлено: 02.02.2026