Ли Чжэнь ответил на вопросы Цишаня и вскоре вместе с У Цигуном покинул главный шатёр. Однако он не последовал за У Цигуном в лагерь, а направился в расположение войск Хуан Шихая в одиночку.
Ранее они с Хуан Шихаем уже обсуждали формирование спецотряда «Кинжал», но отбором бойцов ещё не занимались.
Теперь настал черёд именно этого.
Когда Ли Чжэнь подошёл к лагерю, четверо часовых вытянулись в струнку, приветствуя его с подчеркнутой бодростью. Лишь когда он уверенным широким шагом прошёл внутрь, солдаты позволили себе облегчённо выдохнуть. Ли Чжэнь вошёл в шатёр, и Хуан Шихай поспешно поднялся со своего места, уступая его гостю.
Сев, Ли Чжэнь спросил:
— Шихай, как продвигается подготовка к отбору людей?
Хуан Шихай кивнул:
— Докладываю, господин: всё готово.
Помедлив немного, он добавил:
— Господин, каждый солдат в нашем войске отважен и готов к бою. Они не боятся ни смерти, ни лишений, ни усталости. Любой из них достоин вступить в спецотряд «Кинжал».
В глубине души Хуан Шихай был преисполнен гордости. Он искренне считал своих подчинённых превосходными воинами и надеялся, что шанс проявить себя будет у каждого.
Ли Чжэнь покачал головой и твёрдо возразил:
— Шихай, я ведь уже говорил тебе: для службы в спецотряде недостаточно одной лишь грубой силы и владения боевыми искусствами. Этим бойцам предстоит освоить множество навыков и научиться подмечать тысячи мелочей. Довольно слов. Собери всех девятьсот двадцать восемь боеспособных солдат у помоста, я лично проведу отбор.
— Слушаюсь, сию же минуту передам приказ.
Хуан Шихай мысленно вздохнул, развернулся и вышел.
Они покинули шатёр один за другим. Ли Чжэнь поднялся на помост и замер в ожидании. Не прошло и четверти часа, как все девятьсот двадцать восемь готовых к бою солдат собрались на плацу, выстроившись в безупречно ровные шеренги перед помостом.
Впереди всех, расправив плечи и высоко подняв головы, стояли Хуан Шихай и Желтый Тигр, излучая боевой дух.
Ли Чжэнь скомандовал:
— Хуан Шихай, Желтый Тигр, выйдите из строя. Вам не нужно стоять вместе с остальными.
Получив приказ, Желтый Тигр и Хуан Шихай немедленно отошли в сторону, приготовившись наблюдать за происходящим.
Эти двое являются армейскими генералами и не нуждаются в участии в отборе.
Ли Чжэнь глубоко вздохнул и громко сказал: «Во-первых, я объявлю правило. Никакого шепота и разговоров, пока я говорю. Любой, кто нарушит это правило, уйдет. Те, кто не желает подчиняться, немедленно выйдите вперед». Ли Чжэнь остановился, окинув взглядом всех солдат, и громко спросил: «Кто-нибудь, кто не подчинится?»
"Нет!" - кричали солдаты во всю глотку.
Ли Чжэнь удовлетворенно кивнул и громко сказал: «Никто не ушел, очень хорошо. Вы все знаете, что я отбираю солдат для формирования элитного подразделения спецназа, но первое условие отбора — побрить головы. Все должны побрить головы. Те, кто не хочет бриться, выходят вперед; те, кто хочет, остаются. Я дам вам пятнадцать минут на размышление. Через пятнадцать минут мы перейдем к следующему этапу отбора».
Первое условие, по словам Ли Чжэня, — это побрить голову.
Представьте, в ближнем бою, если кто-то схватит вас за косу, это практически мгновенная смерть. Какими бы сильными ни были ваши навыки боевых искусств, если вашу косу схватили, вырваться невозможно. Кроме того, побрить голову означает, что вы всегда можете сделать парик, который также можно использовать против офицеров; это не даст существенного эффекта.
Солдаты внизу обменялись недоуменными взглядами.
Хуан Ху поднял руку и коснулся своей лысой головы, ухмыляясь. Хуан Шихай нахмурился, находя ситуацию несколько абсурдной. Однако он уже присягнул Ли Чжэню и не собирался нарушать своего слова, да и вмешиваться в действия Ли Чжэня он не смел. Ему оставалось только молча ждать. Прошло четверть часа, и под ареной осталось лишь две трети солдат, более шестисот человек.
Ли Чжэнь сказал: «Я рад, что вы остались. Надеюсь, вы сможете продержаться до конца».
После паузы Ли Чжэнь громко крикнул: «Те, кто курил опиум, выходите!» Шестьсот с лишним солдат стояли неподвижно; ни один из них не вышел вперёд.
Ли Чжэнь не поверил, что их нет. Он холодно сказал: «Ещё раз повторяю: солдаты, употреблявшие опиум, выходите вперёд. Если вы останетесь внутри, вас выгонят из лагеря, если вас обнаружат. Выходите сейчас, и вы останетесь в лагере и сможете продолжать сражаться на поле боя. Надеюсь, вы хорошо обдумаете это, не лжёте и не будете оспаривать мои правила».
Слова Ли Чжэня заставили солдат заколебаться.
В то же время некоторые солдаты посмотрели на Хуан Шихая, стоявшего неподалеку, надеясь, что он заговорит. Хуан Шихай и Хуан Ху молчали, давая понять всем солдатам, что им это не сойдёт с рук.
Даже если им удастся обмануть их сейчас, позже их разоблачат.
Постепенно один или два солдата уныло вышли из строя, а затем всё больше и больше уходили. С уходом первой группы последующие солдаты почувствовали себя менее скованными и добровольно вышли вперёд, чтобы встать рядом с теми, кто ушёл раньше. В этом раунде осталось не так много солдат — всего 120, то есть почти 500.
Ли Чжэнь продолжил: «Вы, пятьсот человек, прошли первоначальную оценку, но у вас всё ещё есть проблема. Далее вам предстоит научиться читать и писать, декламировать тексты, как дети, и запоминать уроки, как дети». Вдруг из-под арены раздались возгласы удивления.
«Ах, нам нужно учиться! Это же ужасно!»
«Я всего лишь грубиян, я не могу прочитать ни слова, как же я могу учиться?»
«Нет, учиться нельзя, учиться нельзя».
Территория под ареной представляла собой хаотичное зрелище, напоминающее рыночную площадь, где большинство солдат выражали изумление. В ту эпоху учёные стремились к государственной службе в основном через экзамены, мечтая сдать их на отлично. Подавляющее большинство призываемых солдат были обычными, необразованными гражданскими лицами; идея внезапно научить их читать казалась невероятной.
Более того, многие солдаты по своей природе считали себя неспособными к образованию и испытывали недостаток уверенности в себе.
Ли Чжэнь мысленно вздохнул, наблюдая за суматохой.
Учёные не могли служить в армии, а большинство солдат были неграмотны. Ли Чжэнь хотел создать элитное подразделение специального назначения, для которого требовались грамотные солдаты, владеющие боевыми искусствами. Самый простой способ — научить их читать и писать, постепенно превращая их в всесторонне развитых личностей. Путь был долгим, но не невозможным.
Хуан Шихай стоял в стороне, мягко качая головой. Хуан Ху усмехнулся, надеясь, что Ли Чжэнь передумает и бросит учёбу.
«Тихо!» — внезапно крикнул Ли Чжэнь.
В одно мгновение пятьсот солдат под ареной замолчали.
Ли Чжэнь продолжил: «Я знаю, что многие из вас неграмотны и никогда не учились. Но пока у вас есть упорство, сила воли и идеи, ничто не сможет вас остановить. Выбор за вами. Я дам вам пятнадцать минут на размышление. Те, кто хочет учиться, оставайтесь; те, кто не хочет, выходите вперёд».
«Увы, я действительно не создан для учёбы. Нет, правда». Мужчина средних лет покачал головой и вышел из строя, направляясь к следующей группе.
За ним один за другим выходили солдаты.
Губы Ли Чжэня слегка дрогнули; он почувствовал лёгкое волнение. Он переоценил этих солдат. Не каждый солдат был готов остаться и научиться читать и писать. Большинство солдат были обычными гражданскими лицами, неграмотными, необразованными, и им внушили, что образование невозможно, поэтому один за другим они уходили.
Из пятисот-ста двадцати трех солдат осталось всего сто двадцать три.
Это огромное несоответствие удивило даже Ли Чжэня.
Хуан Шихай не удивился, так как предвидел такую ситуацию. Тем более, что осталось более 120 солдат, это уже было неплохо.
Ли Чжэнь подбодрил его и громко сказал: «Все оставшиеся солдаты будут зарегистрированы и станут первой группой солдат элитного спецназа. Я верю, что вы не пожалеете о своем сегодняшнем решении, потому что вы выбрали путь сильных».
Затем Ли Чжэнь передал дело Хуан Шихаю.
Началась регистрация, а затем подготовка к обучению солдат.
Обновлено: 02.02.2026