Глава 94 — Глава 94

Когда новогодние праздники уже подходили к концу, во Дворце Чан Лэ вновь разнеслась весть о том, что вдовствующая императрица Цзи тяжело заболела. На этот раз казалось, что могущественная правительница, некогда державшая в руках всю империю, действительно оказалась на краю гибели без надежды на выздоровление. Она разобрала свои вещи, собранные за долгую жизнь, и отправила кое-что из прежних реликвий в различные дворцы. В Зал Чун Дэ были доставлены прописи, которыми император пользовался в детстве, когда только начинал учиться. Увидев предмет из своего детства, император вспомнил былую доброту вдовствующей императрицы Цзи и в один из вечеров постучался в ворота Дворца Чан Лэ, чтобы лично ухаживать за ней и подавать ей лекарства. Эти двое, ставшие матерью и сыном лишь по воле обстоятельств, когда-то поддерживали друг друга, затем стали врагами, а потом провели в холодной войне более десяти лет. Но теперь, когда один стоял на пороге смерти, а другой уже состарился, они наконец отпустили былые обиды. Казалось, они примирились, как в прежние времена. Именно в этот момент среди народа поползли слухи, будто до того, как вдовствующая императрица Цзи вошла во дворец, она родила дочь за его стенами. Эти дворцовые тайны передавались с такими подробностями, что казались правдой. Некоторые даже утверждали, что дочь вдовствующей императрицы — это фрейлина принцессы Чжаохуа. Вскоре после этого Цзян Хэн выступила публично, подтвердив, что слухи правдивы, и подала прошение от имени Цзи Хань Сяо, надеясь, что эти две женщины, которым не суждено было стать матерью и дочерью, смогут встретиться при жизни, чтобы не осталось сожалений. Император, конечно же, дал согласие, лично принял эту «сестру», живущую в народе, и пожаловал ей титул князя Цинъян. В одно мгновение весь мир узнал, что после того, как некогда могучий клан Цзи был уничтожен императорским гневом, словно степной пожар, он, подобно траве, вновь пророс под весенним ветром. В один из обычных дней князь Цинъян въехала во Дворец Чан Лэ в карете, запряжённой четвёркой лошадей. Как раз в этот момент из дворца выходили наложницы во главе с Жоу Фэй. Император был почтителен к матери, и они, как его жёны, естественно, должны были ухаживать за вдовствующей императрицей Цзи. Увидев высокую фигуру, выходящую из кареты, которую во дворец провожала старшая фрейлина Су Попо, молодые наложницы не смогли сдержать любопытства и украдкой разглядывали её. Но прежде чем они успели рассмотреть лицо, скрытое под вуалью, Жоу Фэй мягко напомнила: — Не будьте бестактны. Каким бы ни было прошлое князя Цинъян, теперь она была знатной дамой. Затем, следуя за Жоу Фэй, наложницы издали поклонились. Тем временем женщина в простом одеянии вошла во дворец, сняла вуаль, открыв красивое лицо. Пришедшей оказалась Цзян Хэн. Су Попо слегка удивилась: — Ваше Высочество… — Су Попо, — улыбнулась Цзян Хэн. Старушка замерла, затем вздохнула. Цзян Хэн взяла у служанки чашу с тёмным лекарством и спокойно вошла во внутренние покои. Во дворце было тихо, так же тихо, как и снаружи. Она прошла мимо курильницы, обогнула ширму и вошла в спальню. Не было ни занавесей из жемчуга, ни пологов из тончайшего шёлка — лишь немощная старуха, полулежащая на ложе. Дряхлая, с глубокими морщинами на лице и руках. На первый взгляд она казалась обычной старухой из купеческой семьи. — Старая госпожа, как поживаете? — спросила Цзян Хэн с улыбкой. — Чжаохуа, — медленно открыла глаза старуха. В её узких глазах на мгновение мелькнул блеск, напоминающий о былой славе. — Вы не удивлены? — непринуждённо уселась Цзян Хэн на край ложа, помешивая лекарство в чаше. — Я приложила немало усилий, чтобы увидеть вас. — Зачем ты пришла? — голос вдовствующей императрицы Цзи звучал слабо, а её опущенные веки выдавали старость. Цзян Хэн поднесла ложку с лекарством к её губам и спокойно сказала: — Старая госпожа, вы всё же вырастили меня. Теперь, когда вы больны, мне стоит навестить вас и проявить сыновнее почтение. Вдовствующая императрица Цзи промолчала, но Цзян Хэн не обратила на это внимания и продолжала болтать, вспоминая прошлое и говоря о настоящем. Наконец она затронула тему брака: — Старая госпожа, вы должны помочь мне. Вы теперь стара, у вас нет былой жажды борьбы, но не забывайте: клан Инь взошёл наверх, попирая клан Цзи. Если бы Инь не предали в последний момент, возможно, вы до сих пор оставались бы великой госпожой, правящей из-за занавесов, а не сидели бы здесь, во Дворце Чан Лэ, как живой труп. — Бабушка, дядя, младший дядя… и моя матушка. Цзян Хэн неторопливо перечислила этих бывших родственников, а затем искренне спросила: — Старая госпожа, вы думали о них? Вдовствующая императрица Цзи по-прежнему не отвечала, её лицо оставалось бесстрастным, словно былые решительность и жестокость были стёрты временем, оставив лишь дряхлое сердце, уже постигшее суетность мира и не имеющее желаний. Возможно, из-за того, что взгляд Цзян Хэн был слишком пронзительным, она всё же заговорила, но сказала лишь: — Победитель становится царём, побеждённый — разбойником. Проиграл — смирись. Всего восемь слов, но они вместили в себя десятилетия тайной и явной борьбы. А также тысячи и десятки тысяч жизней, отданных за эту борьбу. Но Цзян Хэн знала, что вдовствующая императрица Цзи действительно так думала. Она когда-то так же учила её, в те времена, когда ещё была в зените могущества. Не меняясь в лице, Цзян Хэн продолжала кормить её ложка за ложкой: — Все говорят, что вы рвались к власти ради своего клана, но я знаю, что это не так. Вы думали только о себе. Вы всегда презирали других, я это знаю. Вдовствующая императрица Цзи молчала, неясно, соглашаясь или опровергая. — У вас слишком холодное сердце, иногда оно пугало даже меня. Думаю, моя матушка тоже боялась. Но она была куда смелее меня, поэтому и осмелилась пойти против вас, — с ностальгией проговорила Цзян Хэн, вспоминая покойную императрицу Цзи. Когда лекарство в чаше закончилось, её терпение, казалось, тоже иссякло, и она наконец озвучила цель своего визита. — Вы можете быть равнодушны ко всем остальным, но как же младший дядя? Ведь он ваш родной сын. Она подняла глаза и пристально посмотрела на вдовствующую императрицу Цзи. — А как же младший дядя? Он ваш сын, вы должны подумать о нём. Он ничего не сделал плохого, нет причины ему проводить всю жизнь в глуши, в уделе Дай. — Умоляю вас, подумайте о нём. — Ради него… … Цзян Хэн ясно осознала, что та решительная и властная госпожа действительно состарилась. Теперь она была всего лишь старухой, у которой не осталось ничего. Состарившись, она стала мягче. Иначе в её глазах не появилось бы таких сильных эмоций, словно треснувшее зеркало. Но Цзян Хэн уже сказала всё, что хотела, и сделала всё, что планировала. Она ходила кругами, но так и не смогла убедить вдовствующую императрицу Цзи. — Старая госпожа… не беспокойтесь, я не пойду по вашим стопам.