Цзян Хэн с лёгкой грустью поправила уголок одеяла и вышла из покоев.
Снаружи её уже ждала Су Попо, которая, увидев Цзян Хэн, тут же откинула занавес и поспешила внутрь.
Лицо Цзян Хэн было спокойным, когда она покинула дворец и поднялась в карету.
Там её ожидала Цзи Хань Сяо.
Цзян Хэн небрежно сбросила шляпу с вуалью и откинулась на сиденье.
— Ты не пойдёшь к нашей госпоже?
Цзи Хань Сяо опустила глаза.
— Лучше не стоит.
Цзян Хэн задала вопрос просто так, без особого интереса, и, увидев нежелание подруги, не стала настаивать. Она приказала кучеру трогаться, и карета медленно покатила вперёд.
За окном мелькали потрёпанные дворцовые стены. Хотя после примирения императора и вдовствующей императрицы сюда потянулись родственники и знатные дамы, оживившие угрюмые покои, долгие годы запустения изменили эти места до неузнаваемости.
— Ну как? — спросила Цзи Хань Сяо.
— Госпожа согласилась, — ответила Цзян Хэн. — Она издаст указ.
Несмотря на тряску кареты, Цзи Хань Сяо казалась всё более собранной.
— А действительно ли вдовствующая императрица сможет разрешить нынешний кризис?
— Конечно… — Цзян Хэн, словно устав, откинулась на сиденье, её лицо выражало апатию.
Эти слова Цзи Хань Сяо уже слышала от неё раньше, и теперь Цзян Хэн просто повторяла их, как попугай, без изменений.
Брак, на который её благословил император, был решён по воле родителей, но над родителями есть ещё родители.
Как в обычных семьях, где старейшины обладают незримой властью, теперь только вдовствующая императрица Цзи могла отказать в этом браке от лица Цзян Хэн.
Но, возможно, из-за тяжёлого прошлого император не хотел, чтобы она виделась с вдовствующей императрицей, а та, в свою очередь, не желала её видеть.
К счастью, император дорожил своей репутацией, а вдовствующая императрица тосковала по дочери, оставшейся за пределами дворца. Оба имели уязвимые места, и, воспользовавшись этим, Цзян Хэн смогла тайно проникнуть во дворец Чан Лэ, приложив немало усилий.
Теперь, когда она уже вышла из покоев, Цзи Хань Сяо почувствовала странное беспокойство.
Будто желая успокоить её, Цзян Хэн медленно подняла глаза и добавила:
— Даже дохлый верблюд больше лошади. Госпожа не станет бездействовать и позволять клану Инь усиливаться.
Но что-то было не так.
Цзи Хань Сяо чутко уловила изъян в словах Цзян Хэн.
Дело было в мелкой детали.
С того разговора у озера Цзян Хэн больше ни разу не упомянула его.
Казалось, та вспышка эмоций была случайностью, а затем она хладнокровно и тщательно спланировала проникновение во дворец Чан Лэ.
Тогда Цзи Хань Сяо решила, что Цзян Хэн просто скрывает их связь — она никогда не одобряла их близость — но теперь, когда всё уже решено, Цзян Хэн по-прежнему не сказала о нём ни слова.
Это было крайне странно.
Если вдовствующая императрица Цзи могла распоряжаться браком Цзян Хэн как старшая в роду, то она же могла повлиять и на его судьбу.
Цзян Хэн не стала бы просто наблюдать, как он женится на другой.
Цзи Хань Сяо пристально смотрела на неё.
Чтобы запутать следы, сегодня они были одеты одинаково.
Сама Цзи Хань Сяо не любила роскоши, носила простые льняные одежды и не изменила привычкам даже после того, как её официально признали княгиней Цинъян.
Но та же скромная одежда на Цзян Хэн смотрелась неестественно, делая её блёклой.
Сейчас она, одетая во всё простое, бессильно лежала в карете, её взгляд был равнодушным.
Как у обычной девушки.
Но обычные девушки не были одержимы своими дядями.
Внезапно раздался погребальный колокол.
Из глубины дворца Чан Лэ донёсся плач.
В дальних покоях жила лишь одна особа — вдовствующая императрица Цзи.
— Стой! — громко крикнула Цзи Хань Сяо, резко повернувшись к Цзян Хэн с испуганным взглядом. — Цзян Хэн, что ты натворила?
Увидеть такую панику на её лице было редкостью.
Цзян Хэн усмехнулась, её голос оставался холодным.
— Я лишь униженно умоляла её.
Цзи Хань Сяо не стала тратить время на пререкания, быстро выпрыгнула из кареты и бросилась назад.
Кучер растерялся:
— Ваше высочество…
Цзян Хэн, всё ещё улыбаясь, сказала:
— Поехали, вернёмся в зал Чан Шэн.
Карета снова тронулась.
Цзян Хэн вспомнила о Цзян Цзюне и поняла, что действительно любит его.
Младший сын предыдущего императора, рождённый главной женой.
Если бы не обстоятельства, он стал бы следующим правителем.
Но он родился слишком поздно.
Когда он появился на свет, его мать уже усыновила другого ребёнка, не только возведя его на престол, но и выдав за него лучшую девушку из своего клана.
Его отец к тому времени состарился и уже не мог влиять на дела государства.
Но даже так он оставался законным сыном императора, одним из наследников династии Великая Чжоу.
В хрониках это записано чётко.
Брат убивает брата, дядя заточает племянника — в семье правителей не бывает долгой любви.
А нынешнее положение и власть Цзян Хэн зависели от того, что на троне сидел её отец.
Чтобы сохранить своё богатство и статус, она должна была, как и он, видеть в Цзян Цзюне угрозу и врага.
Но Цзян Хэн не желала этого.
Более того, когда император хотел воспользоваться суматохой и убить его, она ценой собственной жизни вынудила его пощадить Цзян Цзюня.
В конце концов, по её настоянию, Цзян Цзюня сослали из Чанъаня в удел Дай — в глухое, бедное место.
Просто детская дружба.
Просто неразлучность.
Почему же она не могла забыть его, почему так безумно любила его?
Император не понимал, Кун Лин Нян не понимала, Цзи Хань Сяо не понимала… даже сама Цзян Хэн не понимала.
Всё сводилось к её упрямству.
Но что с того? Они должны быть неразлучны, должны быть вместе в жизни и смерти.
Цзян Хэн холодно размышляла, но в сердце ощутила странное сладостное волнение.
Недавно, у постели вдовствующей императрицы, в последний момент она произнесла лишь одну фразу:
— Госпожа, умоляю вас, пожертвуйте собой ради него.
После смерти вдовствующей императрицы весь народ будет носить траур три месяца.
Тогда и свадьбу придётся отложить.
Более того, Цзян Цзюнь сможет вернуться в Чанъань для участия в траурных церемониях.
Цзян Хэн ожидала, что вдовствующая императрица откажет.
Что назовёт её глупой, скажет, что у каждого своя судьба, что она холодна и бессердечна, что не станет жалеть глупцов.
Но она не предполагала, что та, с печалью в глазах, как самая обычная старушка, обратится к ней, младшей, со словами:
— Нефритовое дитя, зачем ты обманываешь саму себя?
Обновлено: 21.01.2026