Цзян Хэн приподняла бровь.
— Второму сыну семьи Инь следует следить за своими словами и поступками. Если кто-то не знает контекста, может подумать, что Наш дворец действует из личной мести.
— Конечно, Наш дворец не станет делать поблажек только из-за нашей детской дружбы. Однако императрица постоянно вспоминает о вас, и негоже заставлять её ждать дольше.
— Просто встаньте на колени на час, и этого будет достаточно.
Она улыбнулась.
Инь Лин поднял глаза, но остался стоять на месте, не двигаясь.
Цзян Хэн бросила многозначительный взгляд.
Окружающие стражи поняли намёк и шагнули вперёд.
Затем она взяла А Маня за руку и вместе с ним вернулась в карету.
Возница получил приказ и тут же тронул лошадей.
Позади, казалось, кто-то вышел из чёрной деревянной кареты.
Похоже, снова началась перепалка.
Ещё одна группа придворных приближалась, вероятно, услышав о конфликте у ворот и спеша уладить дело.
Действительно, как только они прибыли, прошло совсем немного времени, и чёрная карета снова тронулась.
Инь Лин сел на коня, не подавая вида.
А Мань злобно посмотрел ему вслед, мысленно разрубая его на куски снова и снова.
Он был убеждён, что семья Инь возвысилась только благодаря смерти императрицы Цзи.
А теперь он и вправду оказался в тени Инь Лина.
Император строго воспитывал своих детей, но к племянникам жены всегда относился снисходительно.
Если бы не присутствие Цзян Хэн, в случае жалобы императору на сегодняшний инцидент наказали бы только А Маня, наследного принца.
Как и в прошлом.
— Старшая сестра! Я…
Когда же я смогу убить его?
Цзян Юэ стиснул зубы, и его глаза покраснели от ярости.
Цзян Хэн с лёгкой усталостью провела рукой по его щеке, но в душе оставалась равнодушной.
— Если прикинуть время, дворцовый пир скоро начнётся, и нам уже не успеть заглянуть в Зал Чан Шэн.
Цзян Хэн и Цзян Юэ поспешили в главный зал.
Знатные фавориты, князья и аристократы сидели за одним столом, а наложницы, принцы и принцессы — за другим, все строго по рангу, от высших к низшим.
Слуги сновали между столами, подавая блюда и наливая вино.
Место наследного принца находилось на почётном месте слева в первом ряду, согласно чжоуским ритуалам.
Место Цзян Хэн следовало сразу за ним, что было необычным, но уже привычным для эпохи Синхэ.
Обычно принцессы, независимо от старшинства или владений, должны были сидеть ниже высокопоставленных наложниц, поскольку соблюдалась иерархия по возрасту.
Но император благоволил к старшей дочери, и с тех пор, как Цзян Хэн достигла возраста, когда её стали приглашать на пиры, он лично распорядился изменить порядок рассадки, игнорируя ранги.
Теперь все к этому привыкли и воспринимали как должное.
Они заняли свои места.
Оба выглядели расслабленными.
Маленькая служанка, держа кубок, опустилась на колени перед местом Цзян Хэн.
— Ваше Высочество, это цветочный нектар.
На пиру обычно подавали специально приготовленное вино — мягкое, не опьяняющее, чтобы минимизировать риск непристойного поведения сановников и учесть тех, кто редко пил алкоголь.
Этот нектар был одновременно ожидаемым и неожиданным.
Цзян Хэн повернула голову и увидела, что Жоу Фэй улыбается ей.
Императрица Инь, слабая здоровьем, давно отошла от дворцовых дел, а император не обращал внимания на такие мелочи.
Этот нектар могла организовать только Жоу Фэй.
Цзян Хэн кивнула и оставила кубок.
Она бегло осмотрела зал и заметила много новых лиц.
Но её статус и положение были таковы, что ей не нужно было ни с кем заигрывать: стоило кому-то заметить, что она в хорошем настроении, как тут же находились желающие поднять тост, а если она выглядела равнодушной, все вели себя смирно и не подходили.
В этом году у Цзян Хэн не было желания общаться с этой публикой, поэтому она опустила глаза, разглядывая блюда на столе.
Раздалось несколько звуков — это в зал вошёл Инь Лин.
Многие молодые аристократы его уровня стали звать его к себе.
Рядом с ним шла хрупкая и прекрасная девушка.
Цзян Хэн догадалась, что это та самая, что сидела в чёрной карете, не показываясь.
Она приподняла бровь, но не придала этому значения.
Большинство людей для неё не имели значения.
Вскоре император и императрица, взявшись за руки, вошли в зал и заняли свои места на возвышении, принимая поздравления от чиновников и обитательниц дворца.
В зал ворвались ярко одетые танцовщицы и начали представление под музыку.
После танца благоразумные сановники преподнесли «благоприятные дары» из разных земель.
Наложницы, желавшие завоевать благосклонность, использовали момент, чтобы продемонстрировать свои таланты.
Так было каждый год — ничего нового, но стабильно.
Цзян Хэн молча съела несколько фруктов и уже собиралась уйти, как император окликнул её.
— Отец-император.
Цзян Хэн вышла вперёд и сделала формальный, но небрежный поклон, не дожидаясь разрешения подняться, а затем с улыбкой протянула руку.
— Отец-император ещё не дал дочери денег на изгнание злых духов.
Перед императором стоял седобородый старец — левый министр.
Император усмехнулся и сказал ему:
— Сюй Сян, взгляните на мою дочь. Хоть она и повзрослела, но всё ещё выпрашивает у меня деньги на Новый год.
Сюй Сян, разумеется, рассмеялся вместе с ним.
Император снова подозвал Цзян Хэн:
— Ты хорошо справилась с ситуацией после снежной бури.
В уезде Чаншань, за пределами Чанъаня, народ восхвалял добродетельного наследного принца.
Для них мудрый и способный наследник престола был залогом спокойствия для будущих поколений.
Цзян Хэн улыбнулась.
— Это благодаря наставлениям отца-императора.
Император смотрел на неё с нежностью, а затем вздохнул.
— Моё Нефритовое дитя и вправду выросло…
Затем он неожиданно сменил тему.
— Как бы мне ни было тяжело, но её пора выдавать замуж. Сюй Сян, скажите, кто из сыновей чиновников и военных достоин руки Чжаохуа?
Это было неожиданно, и Цзян Хэн замерла.
Она взглянула на Сюй Сяна и увидела, как тот склонился в почтительном поклоне.
— Принцесса Чжаохуа умна и талантлива, к тому же она драгоценность в глазах Вашего Величества.
— На мой взгляд, лишь второй сын Суйян Хоу, Инь Лин, отличается благородной внешностью, выдающимися способностями и в юные годы уже многого достиг. Только он может, с натяжкой, считаться достойным принцессы.
В зале воцарилась тишина.
Обновлено: 21.01.2026