Глава 80 — Глава 80

Затем он снова крикнул: — Если я не могу убить тебя, чтобы отомстить, тогда убей меня сам. Говорил он не на официальном языке Великой Чжоу. Но Синь Чжиюй понял его. Его рука дрогнула, затем он сильнее придавил шею мужчины, и в его глазах вспыхнула жестокость: — Ты из племени Ди. Племя Ди вело кочевой образ жизни. Сто лет назад, после первого объединения земель за пределами империи, они стали часто совершать набеги на северные границы, грабя и убивая. В период своего расцвета они даже захватили три северные провинции. В предыдущие эпохи Великой Чжоу, несмотря на правление мудрых императоров, народ жил в бедности. Если бы началась война, это принесло бы людям ещё больше страданий. Поэтому каждый раз при угрозе нападения приходилось идти на переговоры о мире, отправляя принцесс в эти дикие земли, лишь бы сохранить хрупкое спокойствие. Народ Великой Чжоу ненавидел ди. Лишь чуть более десяти лет назад, когда новый император взошёл на престол, армия семьи Синь неожиданно проявила себя, сумев остановить натиск ди. С тех пор Великой Чжоу больше не приходилось унижаться ради мира. А три года назад, после битвы у Волчьих гор, столица племени Ди была разрушена, восемь из десяти воинов погибли, а оставшиеся в живых были вынуждены покинуть родные земли и переселиться в центральные регионы. Только тогда Великая Чжоу наконец вступила в эпоху процветания. Солнечный свет озарил лицо мужчины — высокие скулы, густые брови, типичные черты ди. Голова мужчины безвольно склонилась: Синь Чжиюй задушил его собственными руками. Даже в смерти тот не сомкнул глаз, словно хотел разорвать его на части одним лишь взглядом. Цзян Хэн оказалась права: и внутри, и за пределами Чанъаня его ненавидели все. Но те, кто ненавидел его, либо уже умерли, либо остались калеками. Лишь он продолжал жить, целый и невредимый. В душе Синь Чжиюя царило полное спокойствие. Он убил так много ди, что ещё один не имел значения. Единственное, что его удивило: как этот человек узнал его? Синь Чжиюй взвалил на плечи тюк с вещами, вскочил на осла и покинул это место. Дорога была узкой, всего в одну колею. На середине пути осел вдруг взбесился, забил копытами и рванул вперёд. Синь Чжиюй мгновенно среагировал: схватил тюк и спрыгнул, пока животное ещё не успело разогнаться. Он наблюдал, как осел, шатаясь, мчится вперёд. Синь Чжиюй с тоской вспомнил своего старого коня. Но того уже не вернуть. А нового коня ему было не найти. Пришлось идти вслед за ослом, надеясь, что тот вскоре успокоится и снова позволит оседлать себя. А потом, когда придёт время, Синь Чжиюй добавит в котёл соль и специи, и из осла получится отличная похлёбка. За деревом показалась половина туловища осла. Животное больше не бесилось, а стояло, опустив голову. Синь Чжиюй почувствовал неладное, сжал рукоять меча и двинулся вперёд. Он узнал эту одежду. Это была жена того самого ди. Женщина сидела под деревом, укрыв ноги толстым одеялом, окружённая высоким кольцом из сложенных камней. Этот примитивный заслон защищал от диких зверей, но не от Синь Чжиюя. Он подошёл и на языке ди спокойно произнёс: — Твой муж мёртв. Я убил его. Синь Чжиюй всё обдумал заранее. Он никогда не убивал женщин и детей и не хотел, чтобы по его вине гибли невинные. Но если эта женщина потребует его смерти, он тоже не согласится. Если бы он мог быть уверен, что её муж не успел никого предупредить, он оставил бы ей деньги, соль и сахар из своего мешка. Но женщина смотрела на него в растерянности, словно не понимала его слов. Синь Чжиюй замер. Женщина явно боялась, особенно когда увидела острый клинок в его руке. Она спросила: — Вы… не видели моего мужа? Она говорила на языке Великой Чжоу, хоть и с сильным акцентом. Синь Чжиюй кивнул: — Видел. Он мёртв. Он не стал уточнять, что это он убил его. Женщина разрыдалась, её голос дрожал от рыданий. Она не понимала поступков мужа, но обрывки его слов, которые он случайно обронил, позволили Синь Чжиюю сложить картину произошедшего. Тот мужчина был воином ди и когда-то издалека видел Синь Чжиюя. Хотя встреча была мимолётной, он запомнил его лицо и узнал, когда Синь Чжиюй постучал в его дверь, хоть и не мог поверить своим глазам. Но когда Синь Чжиюй упомянул «северные земли», мужчина окончательно убедился. Он был воином ди. Его товарищи, его друзья — все погибли из-за Синь Чжиюя. Поэтому, даже будучи больным, он решил отомстить за свою страну и друзей. Он отвёл жену подальше, объяснил ей ситуацию и вернулся один, чтобы убить Синь Чжиюя. — Ты знала, что он ди? — спросил Синь Чжиюй, стараясь говорить вежливо. Женщина перестала плакать, и на её лице появилось странное выражение: — Разве ди — не люди? Синь Чжиюй опешил и на мгновение лишился дара речи. Женщина, похоже, поняла всю ситуацию, и в её взгляде вспыхнула жгучая ненависть: — Так ты и есть тот самый генерал Синь? — Я знаю ваших. Вы думаете только о себе. Ради военных заслуг готовы убивать без разбора, а когда война заканчивается, начинаете бунтовать. Синь Чжиюя ещё никогда так не оскорбляли. Ему хотелось достать меч, но он понимал: перед ним обычная женщина, простая жительница Великой Чжоу, а не ди. Она рыдала и кричала: — Сколько ещё семей ты разрушишь, прежде чем остановишься? — Это просто проклятие… Синь Чжиюй слушал, то пытаясь возразить, то сжимая рукоять меча. Но он не сказал ни слова в ответ и не обнажил клинка. Женщина выкрикнула всё, что думала, а затем размозжила себе голову о камень. Череп прогнулся от удара. Осел, не понимая, что произошло, продолжал стоять рядом, тычась мордой в её руку. Синь Чжиюй застыл на ветру, не в силах прийти в себя. В детстве мать учила его преданности и почтительности, но он лишь насмехался, говоря, что император — как идол в храме: все ему поклоняются, он выглядит величественным и всемогущим, но на самом деле это просто кусок глины и дерева, который рухнет от одного толчка. Мать рассердилась и назвала его невеждой. Он лишь смеялся, утверждая, что даже если армия семьи Синь покинет Великую Чжоу, народ всё равно будет её любить. Он действительно так думал. Поэтому, когда император, опасаясь их растущего влияния, начал действовать против армии семьи Синь, он уговорил отца поднять мятеж. И с высокомерием заявлял, что это воля народа. Даже после того, как армия семьи Синь подняла восстание, а император издал указ, разоблачающий их перед всей страной, он продолжал утешать себя. Тринадцать лет армия семьи Синь защищала северные земли, оберегая процветание Великой Чжоу. По крайней мере, народ должен был помнить их заслуги. Но оказалось, что нет. Впервые он осознал, что его ненавидят так многие. Не только враги, но и подданные Великой Чжоу. Оказалось… Бесконечные войны измучили народ. Оказалось, воины ди тоже боятся, тоже испытывают страх и мечтают найти обычную женщину, чтобы жить с ней. Оказалось, для них и армия семьи Синь, и он сам не имеют никакого значения. Прошло много времени, прежде чем его тело обмякло, и Синь Чжиюй опустился на колени, закрыв лицо руками. Сквозь пальцы текли слёзы. Он действительно не знал, куда ему теперь идти. Он действительно не понимал, для чего он ещё существует. Он действительно не мог найти причин, по которым он всё ещё жив. Ветер бил ему в лицо, причиняя боль. Синь Чжиюй вспомнил Цзян Хэн. Она, должно быть, давно всё поняла — его гордость, его обиду, его упрямство. Она говорила, что без него не будет для неё радости. Она мечтала о вечности. Её не было рядом. Он скучал по ней. Это была тоска. Синь Чжиюй поднялся на дрожащих ногах, схватил осла за поводья и побрёл прочь.