Глава 81 — Глава 81

Закат плавил золото, а на горизонте клубились тяжёлые облака. У подножия высокого помоста толпился народ — не только жители уезда Чаншань, но и те, кто приехал издалека, взяв с собой семьи. Все они в нетерпении поднимали головы, жадно вглядываясь в происходящее наверху. Сначала начался обряд Нуо. Затем на помост медленно поднялись Цзян Хэн и Цзян Юэ, одетые в чёрные одеяния, украшенные разноцветными узорами и нефритовыми подвесками. Далее последовали жертвоприношения — Небу, Земле, Предкам и Усопшим. Когда погребальные речи закончились, Цзян Хэн и А Мань под всеобщим взглядом спустились со ступеней, не выказывая ни малейшего волнения. Церемония завершилась. Оба в этот день проснулись на рассвете и, стоя на помосте, едва могли держать глаза открытыми от усталости. Теперь, когда всё было позади, они сразу же вернулись в усадьбу принцессы Синьян и разошлись по своим покоям, чтобы отдохнуть. Цзян Хэн проснулась лишь под вечер следующего дня. Желая взбодриться чаем, она позвала служанку, но сквозь полупрозрачные занавески и жемчужные шторы увидела лишь чей-то силуэт — стройный, как бамбук после дождя, изящный, словно восходящая луна. Она догадалась, кто это, и просто спросила: — Почему не входишь? — Боялся потревожить Ваше Высочество… Голос был тихим и мелодичным. Это действительно был Нань Шэн. Он осторожно добавил: — Ваше Высочество не гневается, что я не навещал вас эти дни? — Вчера же виделись, — лениво ответила Цзян Хэн. — На пиру. Игра твоя была прекрасна. Тётю я ещё никогда не видела такой довольной. — Ваше Высочество смеётся надо мной? — горько улыбнулся Нань Шэн. Цзян Хэн всё ещё нежилась в тепле одеяла, не желая вставать, и лишь сквозь лёгкую дымку занавесок разглядывала его прекрасное лицо, вспоминая вчерашний вечер. После той встречи в снегу они, хоть и жили под одной крышей, больше не оставались наедине — вплоть до вчерашнего пира, устроенного принцессой Синьян. Тогда та, выпив две чашки крепкого вина и разгорячившись, настойчиво попросила Нань Шэна сыграть. Цзян Хэн помнила, как он появился — в белых одеждах, с цинем в руках, с невозмутимым лицом. Но за этой невозмутимостью скрывалось нежелание. Принцессе пришлось уговаривать его ласковыми словами, прежде чем он согласился исполнить мелодию. Придворные шептались, что это их игра, но любой мог заметить, как Синьян едва сдерживала гнев. — Подойди, — Цзян Хэн сделала легкий жест рукой. Нань Шэн замешкался, затем приподнял край занавески, вошёл в покои и опустился на одно колено у ложа, не поднимая глаз. — Больно? Цзян Хэн скользнула взглядом по его шее, задав вопрос без особого интереса. Он промолчал, и она, не ожидая ответа, продолжила: — Раньше я не знала, что у тёти такие… вкусы. Но понимаю… Его кожа напоминала белый нефрит, и там, где воротник слегка расходился, виднелся розовый шрам. Как жаль, что на таком совершенстве есть изъян. Так и хотелось спрятать его в рукав, прижать к груди, чтобы никто больше не мог причинить ему вреда. Цзян Хэн разглядывала его несколько мгновений, потом вдруг рассмеялась и, повернувшись, приблизила лицо: — Нань Шэн, а наши с тобой встречи — это тайная связь? — Ваше Высочество… — он опустил глаза. — Рад, что смог вызвать у вас улыбку. Фраза звучала слишком уж подобострастно. Но Цзян Хэн понимала. Нань Шэн, выросший среди перешёптываний и презрительных взглядов, сохранил гордость. Для него и эти слова были усилием. — Завтра я возвращаюсь в Чанъань, — улыбнулась она. Нань Шэн замер, затем ровно произнёс: — Желаю вам счастливого пути. — И это всё? Она наблюдала за ним краешком глаза. Лёгкая, игривая, но в то же время по-детски непосредственная. Его губы слегка дрогнули, сомкнулись. Нань Шэн будто хотел что-то сказать, но в конце лишь покачал голову с той же горькой улыбкой. — Не надо так, — рассмеялась Цзян Хэн. — Со стороны покажется, будто я тебя обижаю. Улыбнись искренне. Он на мгновение застыл, потом на лице появилась лёгкая улыбка, но в глазах осталась печаль. — Ты хочешь попросить о чём-то, — её голос звучал обыденно, лениво, но с оттенком решимости. Затем, словно шутя, добавила: — Говори. Возможно, я помогу. Нань Шэн приподнял взгляд, будто обдумывая её слова, и Цзян Хэн уловила тихий вздох, почти насмешливый. Он колебался. Колебался, стоит ли открыться. Она знала это, но с красавцами у неё всегда было больше терпения. Поэтому, даже не получив ответа сразу, она не стала торопить его, а лишь продолжала рассматривать Нань Шэна, будто редкий цветок или драгоценный камень. Его глаза, влажные, словно окутанные дымкой, внезапно прояснились, открывая ослепительную красоту. — Ваше Высочество… — он прошептал, и его ресницы, хрупкие, как иней, казалось, вот-вот растают. — Возьмёте меня с собой? Цзян Хэн приподняла бровь: — Убежим? — Убежим, — тихо подтвердил он. — Куда? — Ваше Высочество согласна? Она не переставая улыбалась, лениво положив руки ему на плечи: — Поступки тёти действительно переходят границы. Твоё недовольство оправданно. Но разве ты не боишься, что я такая же, как она? — Вы не такая, — твёрдо сказал Нань Шэн. — Мы знакомы всего несколько дней. Ты даже не знаешь, какая я на самом деле. Он молчал. Потом ответил: — Тогда мне останется только умереть. Этот ответ её не удовлетворил. Она прекрасно видела его игру — соблазнение, слабость, мольба о помощи. Возможно, это лишь её развращённый ум видел в нём умысел. Но в слабости и мольбе она не сомневалась. Иначе зачем ему было встречаться с ней тайно? Для фаворита принцессы Синьян выбраться из усадьбы незамеченным — непростая задача. Но Цзян Хэн не понимала одного. Почему именно она? И она задала этот вопрос прямо. Нань Шэн, казалось, ожидал его. Его лицо оставалось спокойным, голос ровным, но дрожащие кончики пальцев выдавали тревогу. Он упомянул Синь Чжи Юя. Тогда, после разговора с Цзи Хань Сяо, её поставили в тупик два вопроса.