Глава 79 — Глава 79

Синь Чжи Юй покинул город Чанъань три дня назад. Всю дорогу он боялся быть обнаруженным, поэтому двигался только по глухим тропам, пил талую воду, ловил рыбу, прорубая лёд, и погонял лошадь без остановки. Только после того как просидел у норы два часа и не увидел ни одного следа землеройки, он с досадой ушёл. В тот день у Синь Чжи Юя закончились съестные припасы, и он, скрепя сердце, постучал в деревянную дверь одинокого крестьянского дома в глуши. Дверь открыл старик. Синь Чжи Юй без тени смущения сочинил душещипательную историю о своей жизни. Одежда на нём была снята с трупа в лагере беженцев незадолго до этого — рваная и грязная. К тому же после нескольких дней в дороге волосы спутались в колтуны, а лицо покрылось слоем пыли. Сейчас он действительно походил на пострадавшего богатого наследника. Старик немного поколебался, но всё же согласился накормить его. Синь Чжи Юй поблагодарил, сначала привязал коня к старому дереву возле дома, затем спрятал короткий клинок ещё глубже в рукав. После он привёл в порядок одежду, убедился, что ничего подозрительного не видно, и только тогда вошёл внутрь. Старик достал лепёшки. Две плотные, ещё тёплые лепёшки, вкус которых был куда лучше, чем те, что раздавали в лагере беженцев. Синь Чжи Юй не церемонился, съел одну за два-три укуса, утолив голод. Старик всё время осторожно поглядывал на него и, когда тот наелся и посмотрел в его сторону, словно внезапно что-то вспомнил, поспешно схватил ведро и отправился к колодцу за водой. Синь Чжи Юй заметил, что у старика была скрытая травма левого плеча, а в доме лежала лишь полупарализованная женщина. Это немного развеяло его подозрения, и он сам вызвался помочь. Старик растерялся. Синь Чжи Юй молча принёс два ведра воды, наполнил бочку, затем так же молча нарубил целую гору дров. Хлопоты были мелкими, но для обычного крестьянина это повседневная работа. У него не было денег, и он мог отблагодарить только этим. К счастью, ещё на Северных землях он часто бывал в деревне Сяохэ и привык к такой работе, поэтому быстро привёл двор в порядок. Синь Чжи Юй ещё раз искренне поблагодарил и собрался уходить. Но когда он уже собирался переступить порог, старик остановил его: — Может, переночуешь здесь? Ближайший город отсюда — уезд Чаншань, но даже если отправиться сейчас, до заката не добраться... Старик продолжал говорить, но Синь Чжи Юй уже повернулся назад, ещё раз поблагодарил и сразу согласился. Раз есть крыша над головой, зачем спать под открытым небом? К тому же у него был нож и лук. Старик и юноша разожгли очаг, добавили диких овощей и сварили три миски лапши. Пока старик кормил свою жену, Синь Чжи Юй вымыл всю посуду. Когда старик вернулся, они сели у огня. Старик принёс кувшин вина, налил две чашки, выпил свою залпом и спросил: — Ты не купец, верно? Синь Чжи Юй вспомнил свою безупречную легенду и с невозмутимым лицом ответил: — Нет, купец. Старик не поверил, сказал, что его манеры не похожи на купеческие. Купеческое сословие хоть и низкое, но у купцов есть деньги, и они не станут сами носить воду и рубить дров**а**. Синь Чжи Юй нахмурился, достал свою историю, добавил деталь о том, что родители его не любили и он вырос в деревне, и лишь тогда кое-как убедил старика. — Куда путь держишь? — искренне поинтересовался старик. — На Северные земли, — ответил Синь Чжи Юй. Услышав это, старик замер. Синь Чжи Юй перевернул угли и спросил, будто ничего не заметив: — Вы бывали на Северных землях? Говорят, там очень холодно. Старик напряжённо улыбнулся и сказал, что не бывал. Искры разлетались, и свет огня озарял их профили. Синь Чжи Юй взглянул на старика и вдруг понял, что тот, возможно, не так уж и стар. Тело стариков обычно сгорблено, но у этого человека этого не было. Крестьянин прибрался на кухне, принёс постель и предложил ему переночевать. Синь Чжи Юй кивнул в знак благодарности, но его глаза не закрылись. Когда взошла луна, он поднялся и вышел из дома. В главной комнате никого не было — даже та парализованная женщина, которая не могла ходить, исчезла. Синь Чжи Юй заподозрил, что, пока он скрывался в лесах, охотясь и рыбача, Цзян Хэн обнаружила его побег и разослала указы о поимке. А старик узнал его и отправился доносить. Подозрения рождают страхи. Возможно, его жене просто стало хуже, и он повёз её к врачу. Синь Чжи Юй уговаривал себя подождать, чтобы не навредить невиновным, но луна уже склонилась к горизонту, небо начало светлеть, а старик так и не вернулся. Он закрыл глаза, почувствовал опасность, резко вскочил и выбежал во двор, где увидел своего старого коня, лежащего на земле. На шее лошади был глубокий порез, распространялся запах крови — конь был мёртв. Когда Синь Чжи Юй покидал Чанъань, все свои скудные сбережения он потратил на эту лошадь. Старая, неповоротливая, неспособная нести тяжёлый груз, но послушная и спокойная. Даже в самые голодные дни он не думал зарезать её и съесть — он надеялся, что этот старик довезёт его до Северных земель. Синь Чжи Юй рассмеялся от злости. Теперь, когда бежать было не на чем, он не спешил уходить. Он вернулся в дом и принялся рыться в сундуках. Старик ушёл в спешке, и немногочисленные деньги остались в доме, как и мешочек с солью и сахаром. Синь Чжи Юй нашёл другой мешок, сложил туда деньги, соль и сахар, не оставив даже лука и овощей. Затем он вышел из двора, но не ушёл далеко, а спрятался за углом. Если старик приведёт стражу, он не убежит от их хэсийских коней. Лучше подождать в засаде. Синь Чжи Юй достал короткий клинок, нашёл на земле острый камень и начал точить лезвие. Резкий скрежет раздался в этом пустынном месте. Мыши, бежавшие вдоль стены, в панике скрылись в норах. Небо полностью светлело. Старик появился в одиночестве на осле в конце дороги. Синь Чжи Юй прижался к стене, стараясь спрятаться ещё лучше. Крестьянин спрыгнул с осла, поспешно вошёл в дом, должно быть, обнаружил исчезновение Синь Чжи Юя, и раздалось несколько звуков открывающихся и закрывающихся дверей. Синь Чжи Юй несколько секунд смотрел на серого осла. Тот, видимо, почувствовал, что перед ним опасный человек, и не подал голоса, чтобы предупредить хозяина. Синь Чжи Юй отвёл взгляд, подождал немного, убедился, что больше никто не появляется на дороге, и бесшумно вошёл во двор. Старик стоял посреди комнаты в растерянности, видимо, не понимая, куда мог деться живой человек. Место было глухое, за домом — горы, перед домом — одна тропинка, ведущая наружу. Но по дороге он не встретил Синь Чжи Юя. В этот момент что-то холодное прижалось к его шее. Нож. Этот нож мог перерезать ему горло так же легко, как он перерезал горло лошади. Мужчина запаниковал, начал дрыгать ногами, пытаясь вырваться. Синь Чжи Юй не отпустил его, а свободной рукой сжал его травмированное левое плечо и резко ударил ногой. Мужчина ослаб, не мог сопротивляться, но нож у горла не давал ему упасть. Синь Чжи Юй развернул его к себе и холодно спросил: — Куда ты ходил? Зачем? Мужчина словно не слышал вопросов и только завопил: — Убей меня! В его крике явственно слышался сильный акцент.