Глава 78 — Глава 78

Синь Чжи Юй слушал, молча потягивая рисовую кашу. Пожилая женщина, не выдержав, отчитала его, сказав, что у него нет совести: еду и питьё он брал исправно, но даже слова благодарности не удосужился произнести. Синь Чжи Юй поднял глаза: «Вы тут кричите, а она всё равно не услышит». Старуха вспыхнула от ярости, но не нашлась, что ответить. Синь Чжи Юй подумал и добавил: «Да и не факт, что она хочет жить тысячу или десять тысяч лет». Тем временем вокруг собралось всё больше людей. Синь Чжи Юй поставил потрёпанную чашу, развернулся и растворился в толпе. Но голоса, обсуждавшие Цзян Хэн, не умолкали. Просто тема сменилась. «Говорят, эта принцесса красивая да стервозная, каждый день ванны из козьего молока принимает. Ох, и наверное, какая у неё кожа — гладкая, нежная...» «Да ты что! В её дворце, слышал, этак с десяток мужиков живёт, тьфу ты...» «А мне прошлой ночью приснилась, такая развратница...» Синь Чжи Юй прошёл мимо, не изменившись в лице. Та самая старуха, что с ним спорила, оказалась рядом и, услышав эту грязь, пришла в ярость. Схватив палку, она бросилась на бездельников. «Что за мерзости вы несёте! Принцесса вас кормит, даёт кров, а вы, жалкие твари, ещё и мечтать смеете!» Те, застигнутые врасплох, сначала струхнули, но, увидев, что перед ними всего лишь седая старуха, расслабились и продолжили зубоскалить. Однако в следующее мгновение несколько камешков одновременно ударили их в плечи и спину, и они вдруг обессилели. Когда палка обрушилась на них, пошевелиться они не могли и лишь застонали от боли. Синь Чжи Юй шёл дальше, не оглядываясь. Он пробыл здесь два дня, но у городских ворот ничего не изменилось. Похоже, это не была ловушка. Синь Чжи Юй решил уйти. Он свернул в безлюдное место, отодвинул кирпич и достал спрятанный узелок. Внутри лежали короткий клинок, дорожная одежда и комплект белоснежной одежды. Денег не было. Фу Цюань, видимо, надеялся уговорить его «вернуться на путь истинный» и не позаботился о таких мелочах. Но Синь Чжи Юй не жалел, что отпустил его. Как ни странно, он понимал его мысли. В конце концов, Цзян Хэн, взлелеянная в роскоши и обожании, окружала его заботой и вниманием. В Зале Чан Шэн он был господином Синем. За его стенами — преступным рабом. Только безумец мог добровольно бежать оттуда. Наверное, Фу Цюань считал, что Синь Чжи Юй и правда сошёл с ума. Все его поступки были лишь попыткой выжить. Синь Чжи Юй надел дорожную одежду под основную, спрятал клинок в рукав и достал из тайника лук со стрелами. Роскошные одежды он аккуратно завернул и положил обратно. Из всех цветов он реже всего носил белый. Потому что он быстро пачкался. В детстве, когда он дрался, или позже, на войне, он всегда возвращался перемазанным. Няньки в доме, чтобы не возиться, одевали его в чёрное, а в армии он и сам предпочитал тёмные тона — меньше видно грязь. Но за месяцы в Зале Чан Шэн он, кажется, исчерпал запас белой одежды на всю жизнь. Синь Чжи Юй вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Наверное, из-за того, что он стоял в узком проходе у городской стены, где воздух разрежен. Не раздумывая, он вышел, но легче не стало. Только спустя время странное состояние прошло, и он двинулся дальше. У проезжего торговца он купил старого тощего коня. Синь Чжи Юй не спешил уезжать: сначала накормил коня, погладил его гриву и лишь затем отправился на север. Конь был немолод и шёл медленно. Покачиваясь в седле, Синь Чжи Юй машинально оглянулся и увидел, как далеко ушёл. Впервые он видел эти городские ворота снаружи: три чжана в высоту, десять чи в толщину, внушительные и неприступные, но теперь они казались такими маленькими. Будто десятка воинов хватило бы, чтобы их разрушить. Но Великая Чжоу переживала расцвет. За последние десять лет император усмирил внешних врагов, и все племена покорились. А внутренние угрозы на северных границах были подавлены заранее. Этот древний и богатый город ещё долго не познает ужаса вражеских набегов. А воины в такие мирные времена постепенно теряют смысл существования. На мгновение Синь Чжи Юй ощутил растерянность. Он знал, что возвращается на север, но не представлял, что будет делать там. Армии семьи Синь больше не существовало. И никто не взял бы его — преступного раба, обвинённого в измене. Всё, что он умел, стало бесполезным. Конь шёл медленно. Ветер дул легко. С неба снова начал падать снег, но на этот раз дома горожан устояли. Полмесяца назад вышел указ, предписывающий чиновникам укреплять жилища и прокладывать каналы за счёт казны. Распоряжение лично отдала принцесса Чжаохуа, и никто не посмел его проигнорировать. Синь Чжи Юй вдруг почудилось, будто он слышит голос Цзян Хэн, которая когда-то сказала: «Всё равно ты теперь бесполезен, так что оставайся рядом со мной». «Год за годом, долго-долго, но не слишком долго — я боюсь старости, а ещё больше боюсь быть некрасивой». «Когда я умру, в моей усыпальнице для тебя останется местечко, чтобы в следующей жизни мы снова были вместе». А Синь.