Палец Цзян Хэн едва коснулся его глаза.
Длинные ресницы слегка дрогнули, напомнив ей хрупкие крылья бабочки.
Цзян Хэн сказала:
— Тётя действительно любит меня — зная, что я только что потеряла фаворита, она тут же подарила мне нового красавца.
Нань Шэн спокойно ответил:
— Зачем Ваше Высочество испытывает меня? Всё, чего я желаю, — это тёплой одежды, чтобы укрыться от холода, и крыши над головой, где не дует ветер.
Цзян Хэн мягко прикоснулась к его лицу, проводя пальцем по чертам: глазам, носу, губам, и наконец остановилась на его губах.
Нань Шэн безмолвствовал, покорно подняв лицо под её едва ощутимым нажимом, но взгляд его оставался уклончивым, словно он не решался встретиться с ней глазами.
Цзян Хэн произнесла:
— Нань Шэн, ты прекрасен. Я видела многих красавцев, но никто не сравнится с тобой.
Голос Нань Шэна дрогнул:
— Да… По крайней мере, у меня осталось это лицо.
— Подними глаза. Взгляни на меня, — улыбнулась Цзян Хэн.
Нань Шэн медленно поднял взгляд.
Её глаза по-прежнему светились ясностью:
— В ту ночь старшая и младшая Ян рассказали мне о твоём прошлом.
Плечи Нань Шэна дёрнулись, но выражение лица осталось невозмутимым:
— Ваше Высочество… презирает Нань Шэна за нечистоту? Не желает меня?
Цзян Хэн покачала головой:
— Ты несчастен, мне тебя жаль, как я могу презирать? Но я думала, ты не из тех, кто готов торговать своей красотой.
— Моя мать была бессильна и могла предложить лишь свою красоту. Я — тоже. Когда у тебя ничего нет, ради выживания приходится забыть о достоинстве, — произнёс Нань Шэн, не спеша, но твёрдо.
— Но почему тогда я слышала, что ты когда-то скрывал своё имя и пытался пробиться в советники знатного рода? — снова спросила Цзян Хэн.
— Ваше Высочество сама сказала — когда-то, — ответил Нань Шэн. — Это было в прошлом. Теперь не стоит об этом говорить.
Его лицо оставалось спокойным, будто достоинство, прошлое и происхождение уже не имели для него никакого значения. Даже если Цзян Хэн продолжила бы испытывать его, это не задело бы его.
Но в ту ночь, когда старшая и младшая Ян говорили о нём, их зависть была искренней, и презрение в их сердцах — тоже.
Как говорили люди, в усадьбе принцессы Синьян собрались гнилые рыбы и дохлые креветки.
Кто бы ни был — добрый или злой, умный или глупый, — если он красив, он мог поселиться в её дворце.
Среди всех этих людей Нань Шэн был самым прекрасным… и самым неоднозначным.
Его мать когда-то славилась как знаменитая красавица севера.
За её поцелуй платили тысячу золотых, за ночь — десять тысяч.
Но даже при такой цене находились те, кто приносил золото и драгоценности, лишь бы увидеть её.
Красавица никому не отказывала.
Она была бездушной фарфоровой куклой, не знавшей стыда и приличий, понимавшей лишь, как снять одежду, надеть её обратно и пару раз засмеяться между делом.
Но потом у неё появилось сердце… и она отдала его одному мужчине.
Тому, кто был беглым преступником.
Он убивал, поджигал, сидел в тюрьме, сбежал, нашёл её в цветущем квартале и поклялся в вечной любви, пообещав три жизни вместе, но в итоге исчез без следа.
Когда о нём снова услышали, это было известие о том, что в реке нашли раздутое тело утопленника.
Тело было белым, распухшим в три раза и страшным на вид.
Зло действительно получило по заслугам.
Но когда красавица с новообретённым сердцем услышала эту новость, она сошла с ума.
Она подожгла тот самый цветущий квартал и сгорела сама.
Говорят, когда её нашли, от неё осталась лишь горсть пепла — золотистого и душистого, как пудра или благовония.
Все говорили, как жаль, что больше не увидеть красавицу, способную покорить целые страны.
Но находились и те, кто считал, что жалеть не о чем: у красавицы остался сын, ещё юный, но уже невероятно красивый, и через несколько лет он наверняка затмит даже её славу.
— Тётя такая жадная, — тихо пожаловалась Цзян Хэн.
Нань Шэн не понимал, к чему это, лишь моргнул.
— Она спрятала тебя в своём дворце, оставила для собственных развлечений, а весь мир теперь думает, что все люди — безликие глиняные болванчики, не зная, что на свете есть такие, как ты — словно небожитель.
Пятый год эры Синхэ.
Тогда Нань Шэну было тринадцать.
Принцесса Синьян, приглашённая на пир, увидела среди гостей прекрасного юношу и пригласила его в свой дворец.
С тех пор Нань Шэн больше не покидал этих четырёх стен.
Синь Чжи Юй покинул Чанъань.
Но он не ушёл сразу.
Он не верил Кун Лин Нян.
Хотя та говорила убедительно, и он сам видел, как Фу Цюань, завёрнутый в плащ, изображая его, сел в карету и уехал с отрядом, он не доверял её словам.
У Кун Лин Нян не было причин отпускать его на свободу.
Если бы она заботилась о Цзян Хэн, то могла бы просто убить его в её отсутствие.
Тогда Цзян Хэн больше никогда не увидела бы его и не страдала бы из-за него.
Синь Чжи Юй затерялся среди беженцев.
После снежной бури большинство горожан уже нашли приют, но за стенами собралось слишком много беженцев со всех сторон, и чиновники, отвечавшие за их размещение, лишь наспех выделили два участка под временные лагеря.
Там царила неразбериха: даже несмотря на попытки регистрации, из-за тесноты и толп людей это место идеально подходило для того, чтобы скрыться.
Городские чиновники каждый день в полдень раздавали похлёбку и лепёшки.
Похлёбка состояла наполовину из воды, наполовину из проса.
Лепёшки были размером с детский кулак, чуть солоноватые, твёрдые настолько, что могли сломать зуб, но сытные.
Эта скромная еда уже снискала Цзян Хэн немало сторонников.
Многие женщины и дети благодарили принцессу Чжаохуа за её милосердие, провозглашая: «Да живёт она десять тысяч лет!»
Обновлено: 21.01.2026