Глава 64 — Глава 64

В глазах Жоу Фэй мелькнуло удивление: — Лин Нян, что вы имеете в виду? Цзян Хэн слегка скосила взгляд на неё: — Разве Жоу Няннян не слышала об этом? А я думала, что во всём Чанъане об этом уже все знают. Жоу Фэй слегка нахмурила изящные брови, будто пытаясь скрыть беспокойство, но оно всё равно просочилось наружу: — А с маленьким наследным принцем всё в порядке? — В порядке? — Цзян Хэн подперла щеку рукой. — Ест, спит, не болеет — разве это не означает, что всё в порядке? Это «всё в порядке» звучало весьма расплывчато, но Цзян Хэн говорила настолько беспечно, что Жоу Фэй лишь смущённо улыбнулась. Затем Лянь Чжу кратко изложила всю подноготную, не упуская деталей. Что касается того, как слухи о Чжан Цзеюй просочились наружу, то виновницей оказалась служанка второго ранга из Дворца Утреннего Солнца, которую всё ещё держали под стражей у ворот. Доказательства были неопровержимы. Сначала, когда Лянь Чжу с разрешения Цзян Хэн обыскивала покои, в комнате служанки нашли ящик с золотом, которое не было зарегистрировано и появилось будто из ниоткуда. Затем, опросив её соседок по комнате, выяснилось, что служанка была родом из Чанъаня и десять дней назад тайком пробралась в группу закупающих провизию, чтобы выйти из дворца под предлогом посещения родственников. Лянь Чжу пошла по следу, вышла за пределы дворца и начала расспрашивать. Оказалось, что семья этой служанки держала лоток с пельменями на главной улице города, где всегда было много прохожих — местных жителей, уличных торговцев, а иногда даже чиновники, спешащие на утренний доклад, останавливались перекусить горячими пельменями. Такое место было идеальной почвой для распространения слухов. Однако этого было недостаточно, чтобы окончательно признать ту служанку «зачинщицей» сплетен за пределами дворца. — Когда я прибыла на место, дома уже никого не было, а во дворе остались большие пятна крови. Соседи сказали, что семья Лю стала жертвой грабителей, которые за ночь перебили всех, — закончила Лянь Чжу и замолчала. — Как такое возможно... — Жоу Фэй была потрясена и опечалена. — Обычное устранение свидетелей, — Цзян Хэн медленно проговорила, разжёвывая только что очищенный слугами виноград. — А та служанка Лю знает об этом? Из-за неё её семья навлекла на себя беду. Проследите, чтобы она не вздумала покончить с собой и не запачкала пол моего Зала Чан Шэн. Слова были жестокими, но все присутствующие во дворце, похоже, уже привыкли к её манере выражаться. Лишь Лин Нян нахмурилась: — Ваше Высочество... Цзян Хэн беспечно перебила её: — Я просто сказала это между прочим. Лянь Чжу, иди утешь её как следует. Может, она в благодарность разоткровенничается и выдаст своего хозяина с потрохами. — Ваше Высочество! Ваши слова слишком колки, — строго напомнила и поучила Лин Нян. Лянь Чжу незаметно дёрнула её за рукав и ответила Цзян Хэн: — Пожалуйста, подождите немного, Ваше Высочество. Лин Нян и Лянь Чжу вместе удалились. Заметив, что Жоу Фэй хочет что-то сказать, Цзян Хэн выпрямилась и отослала всех слуг. Когда в зале не осталось никого лишнего, Жоу Фэй наконец заговорила: — Ваше Высочество... Неужели это действительно дело рук императрицы? — Кто знает, — Цзян Хэн рассеянно провела рукой по растрёпанным волосам. Увидев, как углубляются морщинки беспокойства на лице Жоу Фэй, она вдруг остановилась, вытащила последнюю оставшуюся шпильку и позволила тёмным волосам рассыпаться водопадом. — В конце концов... я должна называть её матерью. Если я безрассудно пойду на конфронтацию, отец-император может меня отчитать. — Его Величество всегда благоволил к вам... — в голосе Жоу Фэй слышалась неуверенность. Она внимательно разглядывала Цзян Хэн, будто пытаясь найти на её лице следы прошлого, чтобы что-то доказать. Она сделала паузу. — Ваше Высочество... повзрослела. Намёк на то, что она стала благоразумной? Цзян Хэн небрежно улыбнулась, принимая её похвалу. Жоу Фэй продолжила: — Просто нынешняя императрица переходит все границы... Когда покойная императрица была жива... Она внезапно осознала, что проговорилась, резко замолчала и осторожно наблюдала за выражением лица Цзян Хэн. Только её покойную мать Жоу Фэй могла называть «покойной императрицей». Лицо Цзян Хэн оставалось спокойным, но в нём чувствовалось приближение бури: — Когда мама была жива, что? Что произошло? Жоу Фэй попыталась выкрутиться: — Я просто оговорилась. Цзян Хэн улыбнулась без тени веселья: — Жоу Няннян не из тех, кто говорит что попало. Говорите прямо. Жоу Фэй колебалась, её взгляд метался. Наконец она тяжело вздохнула и поведала давнюю историю. Как шептались старые служанки, пока императрица Цзи ещё лежала больная, не зная, поправится она на следующий день или отойдёт в мир иной, семья Инь уже готовила свою старшую дочь к отправке во дворец. Хозяйка дома часто бывала во дворце, тесно общаясь с придворными дамами. А их родственники на государственной службе всегда держались скромно, избегая контактов с могущественной семьёй Цзи. Даже задним числом становилось ясно, что клан Инь начал готовиться к этому ещё когда императрица Цзи была здорова. Иначе они не стали бы удерживать свою старшую дочь под предлогом траура по дальнему родственнику до двадцати трёх лет — возраста, который знатные семьи считали позорным, но который был нужен императору. Когда император объявил о выборе новой императрицы, он написал в обращении, что ищет не красоту, а добродетель, спокойствие и готовность относиться к наследному принцу и принцессе как к собственным детям. — И это всё? — Цзян Хэн нетерпеливо спросила. Она уже тысячу раз слышала эту историю от разных людей. Всё сводилось к тому, что семья Инь с её волчьими амбициями давно замышляла заменить могущественный клан Цзи.