Это был жалобный вой уличной собаки, вызывающий жалость, но заставляющий держаться настороже, чтобы не быть укушенным.
— Я не сомневаюсь в тебе. Просто, видя А Синя таким, я искренне... радуюсь.
— Если Ваше Высочество радуется, то и я радуюсь.
— А если Бэнь Гун опечалится?
— Тогда это наверняка из-за моей ошибки, что вызвало печаль Вашего Высочества.
Его сладкие речи звучали нарочито.
Но, вспомнив, что этот человек вырос в диких северных землях, Цзян Хэн могла бы и простить.
Просто... когда эти слова доходили до ушей, они всё равно казались странными.
Синь Чжиюй вместе с ней отпустил её руку.
Стрела сорвалась с тетивы и вонзилась точно в центр мишени.
Дворцовые служители разразились аплодисментами.
Как раз в этот момент вошла маленькая служанка, собираясь доложить Цзян Хэн, но неожиданно пролетевшая стрела так её напугала, что она застыла на месте и лишь спустя долгое время, дрожа, приблизилась.
— Ваше Высочество, наложница Жоу просит аудиенции...
— Зачем она пришла? — Цзян Хэн приподняла бровь.
Служанка украдкой взглянула на Синь Чжиюя и осторожно ответила:
— Говорят... из-за господина Синя.
Синь Чжиюй быстро отозвался:
— Я не знаю никакой наложницы Жоу.
— Бэнь Гун знает, что ты ни при чём, — усмехнулась Цзян Хэн.
Наложница Жоу, урождённая Лю, когда-то была служанкой при покойной императрице Цзи. Получив милость императора, она вошла в число трёх тысяч наложниц, а спустя много лет удостоилась титула фрейлины, уступая лишь нынешней императрице Инь.
Она провела полжизни в дворцовых интригах, не имея знатного происхождения, и даже среди чанъаньской знати о ней мало кто знал, не говоря уже о Синь Чжиюе с далёкого севера.
Но Цзян Хэн всё же согласилась её принять.
Она лишь не могла понять, чем её маленький фаворит из Дворца Чан Шэн мог так заинтересовать посторонних?
Главный зал.
Наложница Жоу сидела с чашкой чая в руках, её изящный профиль и тонкая, белоснежная шея выглядели утончённо и изысканно.
Увидев мелькнувший в дверях незабываемый красный наряд, она поставила чашку и с улыбкой произнесла:
— Маленькая госпожа.
Цзян Хэн кивнула и без предисловий спросила:
— В такую стужу — что за дело заставило госпожу Жоу лично прийти сюда?
Наложница Жоу, не теряя улыбки, сначала сделала ей комплимент:
— Маленькая госпожа выглядит всё прекраснее. Видно, прописанные врачами лекарственные отвары пошли на пользу.
Зная, что Цзян Хэн не любит ходить вокруг да около, она быстро перешла к делу:
— Слышала, у маленькой госпожи появился избранник. Не думала ли ты ходатайствовать о должности для него?
Цзян Хэн медленно отвела взгляд и прямо посмотрела на неё:
— Госпожа Жоу имеет в виду А Синя?
Наложница Жоу мягко кивнула:
— Раз уж он рядом с маленькой госпожой, то негоже ему оставаться без имени и положения. Хоть какую-нибудь должность ему получить — и почётно, и удобно.
— Раньше я об этом не задумывалась, — задумчиво произнесла Цзян Хэн.
Наложница Жоу тихо добавила:
— Во дворце уже поползли сплетни. Его происхождение... не лучшим образом отражается на вашей репутации.
— Если маленькая госпожа согласна, я поручу это А Цзюэ. Он уже получил титул удельного князя и кое-какое влияние в Чанъане имеет.
— Братец Цзюэ? Кажется, в прошлый раз, когда он возвращался после поисков лекаря для старой госпожи, я мельком видела его у городских ворот. Он всего на полгода младше меня, ему уже семнадцать, да?
— Именно так. В тот день, вернувшись во дворец, он упомянул, что старшая сестра стала ещё величественнее — истинно царственный облик, — неторопливо и чётко произнесла наложница Жоу.
Цзян Хэн усмехнулась.
Наложница Жоу внимательно и терпеливо смотрела на неё, не проявляя ни малейшего нетерпения.
Хотя она и покойная императрица Цзи были госпожой и служанкой, между ними были почти сестринские отношения. После смерти императрицы Цзи она хотела взять под опеку Цзян Хэн и Цзян Юэ, но тогда её положение было слишком низким для этого.
Цзян Хэн никогда не думала об этом и не считала это необходимым.
Она надула губы и, моргая, сказала:
— Нет уж. Если у него появится должность, то, исправно выполняя обязанности, он не сможет целыми днями развлекаться со мной, и я загрущу. А если будет проводить время со мной, то окажется нерадивым и навлечёт на себя осуждение.
— В любом случае, это невыгодно.
— Благодарю госпожу Жоу за заботу, но лучше оставим всё как есть.
Лицо наложницы Жоу на мгновение застыло, но она быстро прикрыла это улыбкой, хотя в глазах осталась тень беспокойства.
Очевидно, такие беззаботные слова совершенно не соответствовали её ожиданиям.
Но Цзян Хэн оставалась беспечной.
Почувствовав усталость в руках, она позвала двух прелестных служанок, чтобы те массировали ей плечи и спину.
Затем велела подать виноград и кормила себя, не шевеля пальцем.
— Маленькая госпожа... — наложница Жоу, казалось, собиралась что-то сказать.
В этот момент в зал вернулась Лянь Чжу.
А за ней шла Лин Нян.
Обе поклонились Цзян Хэн.
— Поднимитесь, — лениво проговорила Цзян Хэн.
Наложница Жоу мягко улыбнулась:
— Лин Нян, мы с тобой тоже давно не виделись. Почему вы с Лянь Чжу так торопитесь? Может, случилось что-то важное?
Лянь Чжу не ожидала встретить здесь наложницу Жоу.
Она колебалась, ища предлог, чтобы уклониться от ответа.
Но Лин Нян опередила её.
Твёрдым голосом она доложила:
— Ваше Высочество, тот, кто порочит имя наследного принца и сеет смуту, уже схвачен и ожидает у ворот.
— Не желаете ли лично допросить его?
Цзян Хэн бросила на неё взгляд.
Краем глаза она заметила, как у наложницы Жоу напряглись губы в улыбке, а тонкие пальцы непроизвольно сжали рукав.
— Кто это? — неспешно спросила Цзян Хэн.
Лин Нян ответила:
— Вторая служанка из Дворца Утреннего Солнца.
Обновлено: 21.01.2026