— Император — мудрый правитель, он подавил внутренние смуты, истребил пиратов на востоке, покорил Байюэ на юге, разбил кочевников-ди на севере, совершив неслыханные подвиги.
— Но большинство простолюдинов не видели оскала чужеземцев и их варварских злодеяний. Они восхваляют государя, но жаждут милосердного правителя.
— А Мань мог бы стать таким правителем.
— Не ожидала, что, прожив столько лет в глуши, ты так хорошо разбираешься в положении дел в Поднебесной.
Цзян Хэн произнесла это равнодушно, почти бесстрастно:
— Пожалуй, стоило бы назвать тебя советником.
— Но мне непонятно, с чего ты вдруг озаботилась А Манем? Чем этот юнец удостоился твоего внимания?
В жаровне с углями из сливового дерева треснула одна из серебристых прожилок.
Цзян Хэн усмехнулась, словно услышала нечто забавное.
Цзи Ханьсяо оставалась спокойна, будто речь шла о пустяке.
— Я из семьи Цзи. В А Мане течет кровь Цзи.
Цзян Хэн фыркнула, будто ей рассказали смешную шутку.
— Цзи почти не осталось. Один — во Дворце Чан Лэ, другой — во Дворце Цзяньчжан, третий — в землях Даи. Даже если считать нас с тобой…
Она пересчитала на пальцах:
— Всего пятеро. И вы всё ещё лелеете мечты о возрождении?
— А почему бы и нет? — Цзи Ханьсяо не дрогнула.
Цзян Хэн пристально посмотрела на неё, и в её взгляде появилась холодная отстранённость:
— Цзи Ханьсяо, не принимай меня за дуру.
— Если хочешь помочь этим людям — скажи прямо. Я не монстр, чтобы топтать твои благие порывы. Зачем прикрываться громкими словами?
— Какой у тебя замысел? Спрашиваю в последний раз.
Цзи Ханьсяо встретила её взгляд, и её глаза отражали свет, будто медленно текущая река:
— И то, и другое.
Цзян Хэн усмехнулась.
Она так и не сказала, согласна ли на эту многогранную благотворительность.
Перед тем как выйти из кареты, Цзи Ханьсяо оставила грелку.
Новая партия зерна уже прибыла — это было просо.
Она взяла горсть в ладонь и, увидев, что лишь несколько зёрен подгнили, облегчённо вздохнула.
Возможно, узнав, что карета принцессы прибыла сюда, чиновники, отвечающие за раздачу еды, не посмели халтурить и подмешивать песок, чтобы нажиться на этом.
Цзи Ханьсяо организовала раздачу, приказав сварить кашу — она и согреет, и накормит.
Увидев еду, люди обрели надежду.
Те, кто ещё мог работать, поспешили помочь.
Сквозь тучи пробился солнечный луч, и снег стал таять.
Небо прояснялось.
Впереди на дороге лежало несколько новых тел. Стража, расчищая путь, отбрасывала их в сторону.
Цзян Хэн опустила занавеску.
Вдруг она заметила грелку у двери кареты, наклонилась и подняла её.
Но тут же бросила обратно.
Она остыла.
Уже давно.
Лянь Чжу, увидев, что Цзян Хэн вернулась во Дворец Чан Шэн с холодным выражением лица, поняла: встреча с Цзи Ханьсяо прошла не лучшим образом.
— Странно, но только госпожа Цзи умеет выводить Ваше Высочество из себя и при этом оставаться целой.
Лянь Чжу улыбнулась и велела служанкам выйти.
Цзян Хэн сбросила плащ и верхнюю одежду, устроилась на ложе, и гнев на её лице стал ещё заметнее.
Лянь Чжу не стала торопиться с вопросами, а приготовила чашку тёплого медового напитка, чтобы та согрелась.
Когда чашка опустела, Цзян Хэн успокоилась.
Она слово в слово пересказала Лянь Чжу всё, что сказала Цзи Ханьсяо.
— И что Ваше Высочество думает? — спросила Лянь Чжу.
Цзян Хэн усмехнулась:
— Если бы я знала, что делать, то не злилась бы так.
Императоры во все времена были подозрительны, и их отец не исключение.
Если А Мань начнёт выделяться, это может вызвать ещё больше подозрений.
Но сейчас репутация у них с сестрой оставляет желать лучшего.
Долго так продолжаться не может.
Цзян Хэн вспомнила намёк Цзи Ханьсяо.
Слухи о наложнице Чжан уже расползлись повсюду.
Тогда она строго приказала замять эту историю, не допуская утечек за пределы Дворца Утреннего Солнца и Дворца Цзяньчжан.
Но кто-то умышленно раздул этот огонь.
Цзян Хэн, холодная от ярости, велела Лянь Чжу тайно провести расследование:
— Начни с наложниц.
Большинство из них завидовали Чжан Цзеюй.
Узнав о её казни, они наверняка старались выведать подробности.
Так заинтересованные лица и узнали детали и раздули скандал.
Лянь Чжу, понимая серьёзность ситуации, сразу же взялась за дело.
В зале стало тихо.
Цзян Хэн продолжала обдумывать слова Цзи Ханьсяо.
Они были не лишены смысла. Ради будущего и настоящего ей стоило что-то предпринять.
Но…
Кому можно доверить это дело?
В этот момент в зал вошёл человек.
Синь Чжиюй держал в одной руке лук, в другой — стрелу. Неизвестно, когда он появился и сколько услышал из её разговора с Лянь Чжу.
Цзян Хэн наблюдала, как он приближается, как останавливается в нескольких шагах от неё, как перекладывает лук в левую руку и протягивает правую.
— Продолжим тренировку?
Его лицо было спокойным.
Да, они договорились заняться стрельбой из лука после возвращения во дворец.
Он только что показал ей, как натягивать тетиву и правильно держать стрелу.
— Сколько ты услышал? — с улыбкой спросила Цзян Хэн.
— Всё. Но какое это имеет значение? — Синь Чжиюй равнодушно улыбнулся.
В его правом ухе сверкала новая бирюзовая серьга с подвеской.
Она делала его кожу ещё белее, а губы — алее.
Хорошему коню — хорошая сбруя, красавцу — прекрасный нефрит.
Она всё больше украшала Синь Чжиюя.
Цзян Хэн улыбнулась и взяла его руку.
Обновлено: 21.01.2026