— Не беспокойтесь, подождите снаружи, — остановила их Цзян Хэн, не разрешая войти.
— Это золотая шпилька, которую я тебе подарила? — она разжала его пальцы и вынула зажатую в ладони заколку.
— Хотя, конечно, если бы не мой дар, тебе бы не позволили пронести её сюда.
При свете свечи Цзян Хэн разглядела странный оттенок, застывший на металле.
Вспомнив, что делал Синь Чжиюй с этой шпилькой, её чуть не стошнило, и она тут же швырнула заколку подальше.
— Ты хотел убить меня? — спросила Цзян Хэн всерьёз.
Ответа не последовало.
Она нахмурилась, достала цепь, сжала её в руке и резко дёрнула вверх.
Металл потянул за шею Синь Чжиюя, заставляя его голову подняться.
Цзян Хэн присела, откинула его волосы назад и повторила вопрос уже терпеливее:
— Ты хотел убить меня?
Взгляд Синь Чжиюя был холодным, почти равнодушным.
Точь-в-точь как у того зверя на арене.
Цзян Хэн вдруг поняла, и гнев внутри неё поутих.
— Тебе всё равно?
— Генерал, которого народ любил как родного сына, считает убийства таким же обычным делом, как еду и воду? Как же ты тогда заботился о них? Ах да... Даже зверь не трогает своих детёнышей.
Любимый народом, а потом преданный им — судьба армии семьи Синь была ей слишком хорошо известна.
Она рассмеялась, но её слова оставались ледяными, ранящими того, кто стоял перед ней.
Синь Чжиюй поднял глаза, и в них вспыхнула ярость.
Теперь он снова казался живым.
— Не смотри на меня так. Никто больше не смеет бросать на меня такие взгляды. Последний старик, который осмелился и крикнул мне: «Почему бы вам не есть мясную кашу?», был лишён чинов и отправлен отцом-императором в родные края.
— У него было много врагов. Он не успел даже покинуть Чанъань, как его убили.
— Хотя, если ты уже решился убить меня, стоит ли бояться просто взглянуть?
Цзян Хэн рассмеялась над собственной шуткой.
Синь Чжиюй продолжал смотреть на неё, словно пытаясь разглядеть каждую её мысль.
Она вздохнула и протянула другую руку.
Её ладонь была маленькой, едва прикрывая его глаза, но этого хватило.
— Какое красивое лицо, — прошептала она.
— Лицо, словно у прекрасной девы, дух чистый, кости изящные — так говорили о нём в народе.
Но прошло слишком много времени, юноши меняются быстро, и она уже не знала, каким он стал.
Пришлось довольствоваться малым.
Она провела пальцами по его губам, носу, подбородку, пытаясь восстановить в памяти черты того человека.
Цзян Хэн хотела рассмотреть его ещё, но в этот момент слабый свет погас.
В темноте она разглядела опрокинутый подсвечник и с досадой собралась позвать слуг, как вдруг её запястье резко сжалось, и всё её тело опрокинулось назад.
Синь Чжиюй, будто обретя нечеловеческую силу, рванул цепь, потянув её за собой, и прижал к полу.
Белый нефрит пола больно впился в плечо и спину, и, не будь её густых волос в качестве подушки, она наверняка потеряла бы сознание.
Цзян Хэн открыла рот, чтобы выругаться, но, встретившись с его взглядом, неожиданно изменила слова и с усмешкой произнесла:
— Ты что, собираешься меня загрызть?
Золотую шпильку она отбросила далеко.
Цепь была сделана из прочнейшей стали, и даже десять богатырей не смогли бы её разорвать.
Внутри и снаружи зала находились сотни людей, готовых прийти ей на помощь.
Синь Чжиюй не мог её убить.
Цзян Хэн не боялась не потому, что была храброй.
А просто потому, что он действительно не мог этого сделать.
— Я могу взять принцессу Чжаохуа в заложники.
Юноша почти не говорил целый год, и его голос, покрытый слоем пыли, звучал хрипло и глухо.
— Взять меня в заложники? — Цзян Хэн задумалась. — Это возможно.
— Но тогда тебе придётся содержать меня в роскоши. Все знают, что принцесса Чжаохуа избалована, живёт в золотых покоях и при малейшем неудобстве готова свести счёты с жизнью. Если я умру, у тебя не останется козырей против императора и наследника, и тебя тоже казнят.
Её голос звучал мягко, словно журчание ручья, но слова были острее стали.
Синь Чжиюй прищурился, обдумывая её слова.
А в его ушах снова раздался лёгкий смех.
— Тебя удивляет, что принцесса Чжаохуа не соответствует слухам?
— Глупец, сплетни не исчезают, даже если ты принцесса.
— Но я верю, что генерал Синь невиновен.
Цепь дрогнула, и ладонь Синь Чжиюя остановилась у её тонкой шеи.
Грубые мозоли слегка пощипывали кожу.
Цзян Хэн улыбнулась:
— Даже живя во дворце, я слышала о доблести армии семьи Синь. Если бы не их защита северных границ, смог бы мой отец удержать трон Великой Чжоу? Преданные слуги всегда становятся жертвами клеветы. Мне жаль.
Синь Чжиюй долго молчал.
Когда-то юный генерал часто бывал в лагерях.
Он помнил своих старших товарищей — храбрых и добродушных, а отца-полководца — мудрого и достойного уважения.
Каждый раз, когда приходил указ о наградах, они склонялись в почтительном поклоне.
Когда-то он спросил отца:
— Почему люди должны быть верны правителю, которого даже не видели?
Отец погладил его по голове и ответил:
— Потому что тот, кто сидит на троне в Чанъане, — Сын Неба.
Тогда он не понимал. Разве у Сына Неба не такие же глаза и рот, как у обычных людей?
Разве его родители и дети не такие же, как все?
Синь Чжиюй смотрел на девушку перед собой.
Её лёгкие брови слегка сдвинулись, а в глазах, словно в лунном свете, отражались теплота и печаль.
Аромат её одежды, сладкий и нежный, был характерен для Чанъаня и так отличался от суровых северных земель.
Он невольно разжал пальцы, хотя и не причинил ей вреда.
При лунном свете Цзян Хэн снова разглядывала его.
Холодные лучи проникали сквозь тонкую шёлковую ткань, освещая его худое, но сильное тело, на котором виднелись тёмные шрамы.
Старые и новые, наслаивающиеся друг на друга — все они остались в прошлом.
Хотя один был свежим.
На его шее.
Оставленный цепью.
Цзян Хэн пристально смотрела.
Она подняла руку и нежно провела пальцем по следу.
Её острый красный ноготь коснулся воспалённой раны.
Синь Чжиюй вздрогнул, но тут же резко посмотрел на неё.
И снова этот голос, так близко, так тихо, словно у демоницы из древних легенд:
— Я велю лекарям осмотреть тебя. Все эти раны будут болеть в дождь. Раз уж ты попал в мой Зал Чан Шэн, я позабочусь, чтобы тебе больше не пришлось страдать.
Обновлено: 21.01.2026