Загружаю уголь, закладываю слюдяные пластины, устанавливаю благовония.
Тёплый аромат медленно расплывался по залу Чан Шэн, наполняя воздух мягким благоуханием.
Миловидная служанка обнажила запястье, белое, словно нефрит, и поднесла курильницу.
Цзян Хэн, раздражённая суетой арены и подозревавшая, что на неё попал жёлтый песок, вернулась во дворец, искупалась и, вдыхая аромат, наконец вспомнила о рабе, привезённом извне.
В тот момент, когда его в последний раз запирали в клетку, его взгляд оказался по-настоящему интересным. Каким именно?
Она медленно размышляла об этом, как вдруг спросила:
— Кто составил сегодняшний Притягивающий сон?
В зале Чан Шэн этот аромат зажигали каждый день.
Хотя Цзян Хэн не увлекалась составлением благовоний, она всё же заметила, что сегодняшний запах отличается от привычного.
Служанка, стоявшая рядом, поспешила ответить:
— Ваше Высочество, это я.
— Белой сливы не осталось, и я взяла новую, а потом, следуя рецепту, оставленному госпожой Чанши, приготовила благовония.
Эта служанка прибыла недавно.
Она многого не знала, но работала усердно, поэтому, хотя её только что распределили сюда, уже нашлись те, кто за неё заступился.
Увидев, что Цзян Хэн молчит, более опытная служанка, ругая её вскользь, но на самом деле защищая, промолвила:
— Эта глупышка не понимает, что белая слива, хранящаяся во дворце Вашего Высочества, — это высокогорная белая слива с земель Даи, предназначенная исключительно для зала Чан Шэн. Разве её можно сравнить с каким-то обычным товаром?
Юная служанка, осознав свою ошибку, тут же опустилась на колени:
— Ваше Высочество, я виновата.
Она не просила пощады и не молила о прощении.
Цзян Хэн лениво приподняла крышку курильницы, сделанную из красного сердолика. Красные ногти, окрашенные бальзамом, идеально сочетались с ней.
Звук соприкосновения нефрита был чистым и звонким.
Служанка, которая только что заступилась за неё, тоже быстро опустилась на колени.
Остальные прислужницы, словно волны, последовали её примеру.
Долгая тишина.
Лянь Чжу, старшая служанка, вернувшаяся из бокового зала, увидела эту сцену, и в её глазах мелькнуло недоумение.
Она поспешно вернулась к Цзян Хэн с улыбкой:
— Ваше Высочество, я уже распорядилась, чтобы младшие евнухи привели в порядок того, кого разместили в боковом зале.
Цзян Хэн по-прежнему молчала. Её прекрасные глаза, с длинными, чуть приподнятыми уголками, излучали естественное величие, внушающее трепет без малейшего гнева.
Лянь Чжу сделала вид, что рассержена, и, указывая на двух служанок, спросила:
— Как вы смеете так служить? Хотите, чтобы вас отправили в Юнсян?
Те не посмели ответить неправду.
Лянь Чжу, поняв суть дела, повернулась с улыбкой:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Хотя белая слива с земель Даи во дворце закончилась, за пределами дворца её ещё достаточно. Эти торговцы путешествуют повсюду, они раздобудут любые благовония.
— Правда? — тихо спросила Цзян Хэн.
— Конечно, Ваше Высочество. Лянь Чжу никогда вас не обманывала.
Лянь Чжу была молочной сестрой Цзян Хэн и с детства служила ей. Она славилась своей честностью.
Цзян Хэн кивнула:
— Тогда поторопитесь. Без одного ингредиента Притягивающий сон уже не тот.
Лянь Чжу ответила:
— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Достаточно одного дня. Завтрашние благовония я составлю сама, и если они вам не понравятся, можете меня наказать.
Цзян Хэн с укором промолвила:
— Наш дворец не хочет наказывать тебя. В крайнем случае, спросим с тех бесполезных торговцев.
Затем она перевела взгляд на двух служанок:
— Почему вы всё ещё на коленях?
Её глаза светились улыбкой, а голос звучал легко.
— Не заставляйте Наш дворец вас стеснять. Просто делайте свою работу, как обычно.
Служанки разошлись: кто заваривал чай, кто шил одежду, кто упражнялся в игре на цитре или флейте. Смех, то искренний, то притворный, то и дело раздавался вокруг.
Так и жила принцесса Чжаохуа в своём зале Чан Шэн.
Резные балки, расписные стены, изобилие золота и нефрита, а вокруг — юные девушки с нежными голосами, сопровождающие её в играх. Бури и ненастья оставались за пределами этих стен. Не иначе как дворец бессмертных.
Уголки губ Цзян Хэн вновь дрогнули в улыбке.
Она сказала Лянь Чжу:
— Наш дворец пойдёт посмотреть на него. Никого не нужно.
Алое одеяние волочилось по белоснежному полу, пока Цзян Хэн шла лёгкой походкой.
Лянь Чжу подозвала одну из служанок и наказала:
— Кажется, в кладовой осталось полкоробки сушёной белой сливы. Убери её и отправь кого-нибудь за новой.
— Сестра Лянь Чжу, зачем так усложнять... — не поняла та.
Лянь Чжу улыбнулась:
— Просто сделай так. Сегодня у Вашего Высочества плохое настроение, и служить нужно ещё внимательнее.
— Кстати, этих двух провинившихся сначала переведите за пределы зала... Ладно, я сама им скажу.
Служанка поспешно согласилась и пошла исполнять приказ.
В зале Чан Шэн царил образцовый порядок.
Лянь Чжу, отвечая на приветствия, взяла курильницу из красного сердолика, собираясь выбросить пепел.
В тот момент, когда аромат ударил в нос, её сознание на миг помутнело.
Ей показалось, что человек в боковом зале выглядит знакомым. Теперь она поняла почему.
Неудивительно.
Казалось бы, у неё есть всё, но тот человек — лишь бледная тень.
Как же Цзян Хэн могла так просто отпустить это?
Воспоминания заставили Лянь Чжу вздрогнуть, и она чуть не уронила курильницу.
К счастью, вокруг никого не было, и никто не заметил её замешательства.
Четыре года прошло.
Кто-то во дворце умер, кто-то сменился, и лишь немногие помнили старые распри.
Горечь недостижимого, как и аромат Притягивающего сна, пропитала каждый уголок зала Чан Шэн, став частью самого воздуха.
Пока об этом не вспоминали и ничего не меняли, это оставалось незамеченным.
Боковой зал погрузился во мрак.
Полоса красного света, струившаяся с лунным светом, проникла внутрь.
Преступный раб А Синь, одетый лишь в белое нижнее бельё, с распущенными волосами, лежал, свернувшись калачиком на холодном полу, с закрытыми глазами, будто в забытьи.
Цзян Хэн, держа подсвечник в форме лотоса, пристально разглядывала его в мерцающем жёлтом свете свечи.
Подсвечник двигался на расстояние в волосок, и тёплый свет скользил сверху вниз, скрывая мужественные черты лица во тьме, оставляя видимой лишь его часть.
Только так он становился наиболее похожим.
Цзян Хэн была довольна.
Трах — свеча треснула, пламя дрогнуло, тени заколебались, и вдруг раздался громкий лязг цепей.
Золотой блеск ослепил её, стремительно приближаясь.
В этот критический момент сознание Цзян Хэн опустело, и лишь тело инстинктивно отпрянуло назад, уклоняясь от сверкающего отблеска.
Бам — подсвечник с грохотом упал на пол.
Правая рука преступного раба А Синя была отброшена назад цепью, но он, опираясь на колени, приподнялся, как зверь готовящийся к прыжку.
Но зверь, у которого связаны все четыре конечности и шея, не может причинить вреда. Это лишь борьба загнанного в угол.
Цзян Хэн пришла в себя, и запоздалый гнев от испуга заставил её наступить ногой в парчовом сапоге на его исхудавшую спину.
Давя и проворачивая.
Синь Чжи Юй изо всех сил сопротивлялся, его тело дрожало, но когда Цзян Хэн усилила нажим, он не выдержал и рухнул на пол, кости скрипя о доски сквозь тонкую кожу.
— Ваше Высочество! — слуги снаружи, услышав шум, громко закричали.
Обновлено: 21.01.2026