— Сестра, сестра, взгляни на меня, рана вот-вот разойдётся, — голос его звучал слабо и прозрачно, с лёгкой хрипотцой, вызывая жалость.
При этом он сморщил нос и глаза, будто от невыносимой боли.
— Притворяешься плохо.
Цзян Хэн с первого взгляда распознала его наигранность, но всё же подошла и села на край ложа.
А Мань усмехнулся и, перестав притворяться, как сотни раз в детстве, прижался к ней боком, вздохнув:
— Сестра...
На этот раз его не оттолкнули.
Он пробормотал:
— Отец-император жесток, он хотел моей смерти, только ты меня защищаешь...
— Ты хотя бы жив остался, — равнодушно ответила Цзян Хэн. — А Чжан Цзеюй уже казнили, вместе с её нерождённым ребёнком, и тех, кто был в твоих покоях, тоже скоро казнят.
— Я жив только потому, что ты со мной. — А Мань упрямо смотрел на неё. — Я тоже чуть не погиб, и если бы умер, ты не увидела бы меня, только нашла бы мой труп.
— Когда действительно наступит твой смертный час, тогда и поговорим о трупах.
Лицо Цзян Хэн оставалось спокойным, как цветок, распустившийся ночью у могилы, пропитанный холодом смерти.
Она добавила:
— К тому же наш отец-император не настолько жесток. Если этот день настанет, он, вспомнив матушку, позволит похоронить тебя с почестями, подобающими наследному принцу.
— А ты придёшь на похороны? — настойчиво спросил А Мань.
— Посмотрим, какое будет настроение, — ответила Цзян Хэн.
— Тогда я надеюсь, что у тебя всегда будет хорошее настроение.
Оба говорили о смерти так, будто это пустяк.
Настоящие родные.
А Мань прижался к ней ещё сильнее:
— Не сердись на меня, я действительно невиновен. Это та ядовитая тварь, она давно меня ненавидела, хотела убрать, чтобы освободить место для своего третьего принца. Сестра, ты должна мне верить. Если даже ты не веришь мне, кто тогда поверит в меня, никчёмного наследника?
Третий принц был сыном императрицы Инь.
В детстве он был смышлёным, но в пять лет после сильной лихорадки стал слабоумным, и его отправили из дворца в даосский монастырь за пределами Чанъаня.
На самом деле, уже несколько лет никто во дворце не видел этого третьего принца.
Говорили, императрица Инь оберегала его, как зеницу ока.
Но третий принц действительно был слабоумным.
Дураки не становятся императорами.
Поэтому в этих словах была неувязка.
Цзян Хэн заметила это, но без тени смущения добавила:
— Даже если не она, то другие. В конце концов, все меня ненавидят, все хотят мне вреда, кроме тебя. Ты ко мне добра, и я буду добр к тебе.
— Сестра, когда закончится моё заточение, я отвезу тебя на конное ранчо за городом?
Услышав это, Цзян Хэн улыбнулась.
А Мань решил, что развеселил её своими словами, и продолжил рассказывать о забавных случаях на ранчо: о том, как скачут по песку, когда трава высока и поют птицы, как бросают тысячи золотых и получают десятки тысяч, как весело и беззаботно.
Цзян Хэн смотрела, как он оживлённо жестикулирует, и улыбка её стала ещё шире.
Манера А Маня подбадривать была точь-в-точь как у неё, когда она утешала Синь Чжи Юя.
Но она сама слишком часто говорила и слышала такие слова, поэтому, когда их говорили ей, не верила так легко.
А как воспринимал их Синь Чжи Юй?
Цзян Хэн задумалась и решила спросить его об этом позже.
А сейчас она с улыбкой прервала А Маня:
— Чжан Цзеюй была красавицей.
— Не сравнится с тобой.
— Когда я впервые увидела её, мне показалось, что её лицо знакомо, и только перед самой её смертью я поняла — она похожа на матушку. — Цзян Хэн говорила ровно, без эмоций.
— Правда? — А Мань нахмурился.
Он был совсем маленьким, когда императрица Цзи умерла, и уже не помнил её лица. Все вокруг скорбели, глядя на портреты, только он один, не разбираясь в живописи, не мог представить себе её облик.
— Она была похожа на семь частей, поэтому отец-император так её любил и возвысил всего за год.
— Зачем ты вообще о ней заговорила?
— Мне просто непонятно: Чжан Цзеюй была хоть и мягкой, но не глупой, к тому же любима отцом-императором, перед ней открывались огромные перспективы. Зачем ей было изменять с охранником?
Если вдуматься, в этой истории много странного.
Но в последний момент император предпочёл защитить наследника, а не фаворитку, и дело быстро замолчали.
— Ты подозреваешь меня! — А Мань вдруг осознал, к чему клонит Цзян Хэн, и ему стало обидно и досадно. — Она была обычной женщиной, к тому же принадлежала отцу-императору, как я мог на неё позариться? Если она захотела изменить и погубить себя, при чём тут я?
— Тогда говори правду, — Цзян Хэн спокойно смотрела на него, её взгляд был как зеркало, отражающее истину и ложь.
А Мань покраснел от злости, его губы дрожали:
— Хорошо, допустим, это я её погубил. Ты хочешь, чтобы я за неё ответил жизнью? Если бы на моём месте был тот преступный раб, ты бы ему безоговорочно поверила?
Цзян Хэн нахмурилась, сначала не понимая, почему он вспомнил именно его. Потом ответила:
— Да.
А Мань остолбенел, его глаза налились кровью, голос дрожал от ярости:
— Сестра! Ты готова верить ему, но не мне! Я наследник престола Великой Чжоу, твой брат, я тот, кому ты должна верить больше всех.
Цзян Хэн привыкла к таким сценам. Она оставалась спокойной.
— Именно потому что ты наследник. Как ты сам сказал, А Синь всего лишь преступный раб, без меня он никто, поэтому мне нечего бояться и я могу ему верить.
— Нет... это не так. — А Мань в отчаянии ухватился за её рукав.
Его сестра никогда никому не доверяла. Но для кого-то сделала исключение.
Этому преступному рабу стоило бы умереть.
Обновлено: 21.01.2026