Две вереницы служителей Дворца Вечной Жизни следовали за ней, покидая это место величественным шествием.
Их силуэты, выстроенные в ряд, казались обыденными, без признаков победителей или тени самодовольства.
Во Дворце Утреннего Солнца воцарилась тишина.
Лицо императрицы Инь было почти прозрачно-белым, она закрыла глаза, словно обессиленная.
Служанки помогли ей вернуться на место, подали тёплую сладкую воду, и лишь сделав небольшой глоток, она едва восстановила цвет лица.
Одна из служанок не удержалась:
— Ваше Величество действительно благоволит принцессе Чжаохуа. Даже такое серьёзное дело для неё обошлось без последствий. В отличие от наследника… Ведь он же наследник, почему же он не удостоился отцовской любви? Хотя оба они — дети той самой…
Императрица Инь тихо отчитала её:
— Не болтай лишнего.
Через некоторое время несколько человек подошли с вопросом:
— Ваше Высочество, как поступить с тем евнухом?
Император не упомянул «беспокойного» евнуха, и теперь он находился под стражей позади Дворца Утреннего Солнца, ожидая решения своей участи.
Императрица Инь подняла глаза, в её взгляде мелькнула глубина, но затем он снова стал невозмутимым:
— Пусть выберет себе достойный конец.
Цзян Хэн остановилась на узкой дорожке, велев служителям возвращаться в Дворец Вечной Жизни.
Затем из тени медленно вышел следовавший за ней Синь Чжиюй.
Он был одет в свой обычный лунно-белый наряд, и нефритовая подвеска на груди беспорядочно раскачивалась при ходьбе.
Такая небрежная и бесцеремонная походка наверняка вызвала бы неодобрение Лин Нян, женщины строгих правил, терпеть не могшей подобную необузданность, присущую неотёсанным воинам.
Почему же она тогда согласилась взять его с собой из Дворца Вечной Жизни?
Цзян Хэн подняла глаза, всё ещё не понимая.
Синь Чжиюй уже остановился перед ней:
— Ваше Высочество, вам стоит выслушать мои объяснения.
Одновременно он осторожно взял её за запястье, чтобы предотвратить возможную внезапную пощёчину.
Цзян Хэн приподняла бровь, склонила голову и улыбнулась:
— Хорошо, послушаю твои объяснения.
Она перехватила инициативу, взяв его за руку.
Синь Чжиюй не был красноречив, но умел выражаться кратко и по делу, чётко излагая суть происходящего.
На этот раз не Кун Лин Нян вывела Синь Чжиюя из Дворца Вечной Жизни.
А он сам провёл её во Дворец Утреннего Солнца.
После того как Цзян Хэн покинула дворец, чтобы «найти лекарства» для вдовствующей императрицы Цзи, Кун Лин Нян попросила у императора разрешения присматривать за А Манем, контролируя его питание и учёбу.
Поэтому, когда находившегося под домашним арестом А Маня вызвали и он долго не возвращался, она заподозрила неладное.
Покинув дворец Цзяньчжан и увидев усиленную охрану, запрещавшую свободное перемещение, Лин Нян убедилась, что произошло что-то чрезвычайное.
Под предлогом навестить Цзян Хэн ей удалось пройти.
Но войти во Дворец Вечной Жизни было легко, а выйти — сложно.
Кун Лин Нян снова оказалась в заточении.
Лишь благодаря тому, что Синь Чжиюй, притворившись избалованным фаворитом, пригрозил страже мечом, её удалось доставить во Дворец Утреннего Солнца.
— Всё это — слова самой Лин Нян. Если Ваше Высочество не верит мне, поверьте ей, — сказал Синь Чжиюй.
Цзян Хэн слушала, медленно переплетая пальцы с его, и снова улыбнулась:
— Её словам я верю не полностью. Но твоим — наш дворец готова поверить один раз.
Синь Чжиюй несколько секунд смотрел на неё, словно оценивая искренность этих слов, но быстро сдался.
— Лин Нян поспешила сюда, чтобы свидетельствовать, не зная, что Ваше Высочество уже всё предусмотрела.
— Какое там предусмотрела? Я чуть не умерла от страха. Если бы А Мань действительно натворил глупостей, отец-император прибил бы его.
Она сделала особый акцент на слове «умерла», в её голосе звучала наполовину наигранная дрожь.
— Ваше Высочество мастерски раздуваешь пламя.
— Просто отчаяние. Но твои способности цитировать классиков заметно возросли. Видимо, человеку действительно стоит больше читать.
— Как Ваше Высочество считает, кто среди них искренен, а кто нет?
Цзян Хэн рассмеялась:
— У всех есть свои секреты.
Вопрос Синь Чжиюя звучал почтительно, но в нём сквозила лёгкая агрессия.
Он привык решать исход битв на поле боя, забыв, что во дворце открытая резкость долго не живёт.
Но, глядя на его сияющее лицо, Цзян Хэн решила позволить ему продолжать, отвечая то серьёзно, то небрежно.
После нескольких вопросов и ответов он спросил тем же тоном:
— Как Ваше Высочество думаете, кто стоит за сегодняшними событиями?
Он задал вопрос искренне.
Но Цзян Хэн ушла от ответа:
— Ты хочешь дать мне совет?
Её ответ, казалось, не соответствовал вопросу, но наполовину раскрыл его истинные намерения.
— Разве нельзя? — Синь Чжиюй долго смотрел на неё, задавая вопрос прямо.
Глядя в его янтарные глаза, Цзян Хэн рассмеялась:
— Конечно, можно. Если ты готов тратить на меня силы, тем лучше.
Её голос звучал игриво и кокетливо.
Этой фразой она свела все его мотивы к простому подхалимству.
Как наложницы перед императором.
Как подчинённые перед полководцем.
Но никак не между равными.
Синь Чжиюй хладнокровно указал на двусмысленность в её словах.
Цзян Хэн улыбнулась и ласково погладила его по щеке, словно проявляя снисходительность.
— Между супругами поднебесной так называемое взаимное уважение — это лишь одна сторона, действующая свободно, а другая — терпящая и уступающая. В конечном счёте всё сводится к тому, восточный ветер одолеет западный или наоборот.
— Я — особа высокого происхождения, а А Синь — умён и послушен. Так почему бы мне не взять верх?
— Любая нелепость в устах Вашего Высочества превращается в мудрое наставление, — ответил Синь Чжиюй.
Цзян Хэн рассмеялась чистосердечно:
— Главное, чтобы ты слушал, верил и поступал соответственно. Какая разница, нелепость это или мудрость? Лишь бы на пользу.
Обновлено: 21.01.2026