Цзян Хэн равнодушно отвела взгляд и вновь перевела его на лицо Кун Линнян, которая по-прежнему стояла на коленях в центре зала, не вставая, даже после того как император освободил её от церемониальных поклонов.
— Прошу Ваше Величество простить мою вину, — спокойно произнесла Кун Линнян.
— Какая вина? — император принял чашку чая, поданную императрицей Инь, отпил медленный глоток, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Казалось, произошло нечто настолько незначительное, что даже не заслуживало его гнева.
— Я плохо исполняла свои обязанности, позволяя наследному принцу совершать безрассудные поступки.
Кун Линнян склонилась в низком поклоне.
В зале воцарилась тишина.
Цзян Хэн сжала пальцы, скомкав рукав.
Раздался резкий звон.
Фарфоровая чашка была швырнута с силой, разбившись о пол и рассыпавшись осколками, один из которых оставил тонкую царапину на щеке Линнян.
Кровь медленно выступила и потекла вниз.
Но тело Кун Линнян не дрогнуло, руки оставались неподвижными, а голос звучал ровно.
— Чжан Цзеюй вступила в прелюбодеяние с охранником дворца Цзяньчжан. Наследный принц, зная, что это нарушает дворцовые правила, всё равно позволил им продолжать связь, что привело к нынешнему бедствию.
Император молчал.
— Где сейчас этот охранник? — спросила императрица Инь.
— Покончил с собой, осознав свою вину, — ответила Кун Линнян.
— Если он покончил с собой, как он может подтвердить слова старшего чиновника? — императрица Инь.
— Двести дворцовых стражников Цзяньчжан, пятьсот слуг и пять старших чиновников знают об этом и могут подтвердить. Кроме того, сама Чжан Цзеюй и её приближённые наверняка в курсе истинного положения дел, — Кун Линнян.
Чжан Цзеюй уже была наполовину мертва от страха, и, услышав, что её имя снова упомянули, её слёзы хлынули ручьём.
Красивая женщина, плачущая, подобно цветущей груше, должна была выглядеть прекрасно, но никто не любовался этим зрелищем — все видели лишь её вид, будто она смирилась и признала вину.
Смириться — это одно.
Признать вину — другое.
Маленький евнух, до этого стоявший на коленях в стороне, вдруг запаниковал и тут же возразил:
— Вздор! Я своими глазами видел, как Чжан Цзеюй входила в покои наследного принца...
Он пополз вперёд, размахивая руками и ногами, отвечая без спроса, не понимая, куда лезет.
Цзян Хэн опустила глаза, не спеша разглаживая складки на своём платье.
В этой сцене ей не подобало вмешиваться лично, поэтому она лишь бросила многозначительный взгляд в сторону.
Придворные из Зала Чаншэн, увидев это, сделали шаг вперёд и резко спросили:
— Этот маленький евнух, выходит, специально подслушивал у стен?
— Нет-нет! — заторопился евнух.
Ему не дали и рта раскрыть:
— К тому же, почему вы не доложили об этом Его Величеству и Её Величеству раньше, а вылезли только сейчас, когда у Чжан Цзеюй уже виден живот?
— Зачем вы клевещете! — евнух лихорадочно подбирал слова.
Придворные из Зала Чаншэн тоже не остались в долгу, бросив на него гневный взгляд:
— Предательская собака, небось получил серебро от кого-то из дворцовых и теперь клевещешь на наследного принца!
Хаос.
Император хмурился.
Кун Линнян воспользовалась моментом и выпрямилась:
— Я была фрейлиной покойной императрицы, но не смогла наставить наследного принца на путь истинный. Я виновата и прошу Ваше Величество наказать меня.
Чжан Цзеюй была в полной растерянности, беспомощно озираясь по сторонам и умоляюще глядя на неподвижную Цзян Хэн:
— Ваше Высочество...
— Чжан Цзеюй, это не мелкая кража одежды или еды. Как я могу помочь тебе? — Цзян Хэн.
— Я... я... — Чжан Цзеюй в отчаянии.
Хаос усиливался, и Дворец Утреннего Солнца превратился в кипящий котёл.
Цзян Хэн подавила улыбку и продолжила подливать масла в огонь.
Она подозвала колеблющуюся служанку и собственноручно взяла с подноса чашку чая.
Отпила лишь глоток и вернула чашку на место.
— Чай в покоях Её Величества — прошлогодний, да? Кислый и терпкий.
— Принесите соки и цветочные напитки, — императрица Инь бросила на неё холодный взгляд.
— Эх... зачем Её Величеству беспокоиться? Я всего лишь маленькая принцесса, разве стоит тратить столько усилий ради меня? — Цзян Хэн улыбалась, но каждое её слово было отточенным клинком.
Безупречно спокойное лицо императрицы Инь наконец дрогнуло.
Цзян Хэн продолжила раздувать пламя:
— Кстати, я слышала, что Её Величество серьёзно больна и даже передала управление делами дворца другим. Как же вышло, что этот наглый евнух осмелился прийти сюда с пустыми слухами?
— Похоже, его следует выволочь и казнить, чтобы восстановить порядок.
Придворные Дворца Утреннего Солнца, подражая своей госпоже, обычно держались с невозмутимым видом, но, услышав такие слова, не смогли сдержать гнев.
— Ваше Высочество, будьте благоразумны. Её Величество — императрица и ваша мачеха. Разве она стала бы клеветать?
Услышав это, Цзян Хэн сделала вид, что удивлена:
— Значит, Юй Цзяо Эр ошиблась, и во Дворце Утреннего Солнца все тоже считают А Маня невиновным! А то по вашим холодным лицам можно было подумать иначе.
Придворные императрицы были так взбешены, что не могли вымолвить ни слова, но, помня о разнице в статусе, лишь с ненавистью отвернулись.
Цзян Хэн кривила губы, будто с трудом сдерживая торжество.
— Довольно.
Одно слово императора положило конец хаосу.
Он окинул зал взглядом, и все служанки и евнухи тут же опустились на колени.
Императрица Инь поднялась с места и почтительно поклонилась:
— Прошу прощения у Вашего Величества.
Император взглянул на неё тяжело и несколькими фразами подвёл итог сегодняшней сцены:
— Наследный принц ещё молод и стал жертвой козней негодяев. Когда он поправится, всех слуг дворца Цзяньчжан казнить.
— Чжан — забить палками до смерти.
В Дворце Утреннего Солнца воцарилась полная тишина.
Абсолютная.
Лишь Лу Си с невозмутимым лицом вышел вперёд и ответил:
— Как прикажете.
После ухода императора Цзян Хэн тоже не захотела оставаться во Дворце Утреннего Солнца.
Обновлено: 21.01.2026