Но теперь, оглядевшись, она увидела лишь окружающую тьму — обычное небо и обветшалые стены.
Оказалось, что дворец Чан Лэ давно погрузился в мертвую тишину, исчезнув вместе с властью его хозяйки.
На самом деле, не только дворец изменился.
Люди тоже.
Смена власти преобразила многих.
Когда-то семья Цзи подарила империи трёх императриц, и это было величайшей честью.
А теперь? Сколько ни ищи, во всём дворце не сыщешь ни одного человека с фамилией «Цзи».
Старший дядя, второй дядя… двоюродные братья и сёстры…
Все мертвы.
Те, кого нельзя было убить, либо оказались в заточении, либо были сосланы.
Перебрав всех, Цзян Хэн поняла, что только она и её брат Цзян Юэ, наполовину принадлежащие к роду Цзи, до сих пор наслаждаются свободой.
— Цзян Хэн, — позвала её Цзи Хань Сяо. — Как он?
Та задумалась, прежде чем поняла, о ком речь.
Они подумали об одном и том же, и обе ощутили, как всё изменилось.
— Не знаю, — ответила Цзян Хэн так тихо, что слова унесло ночным ветром. — Я хочу, чтобы ему было хорошо, и в то же время хочу, чтобы ему было плохо. Сейчас у меня осталось мало желаний, лишь одно — увидеть его.
— Это непросто.
— Знаю. Но если ты поможешь, мне не придётся строить сложные планы, и всё будет легче.
— Так ли уж необходимо тебя видеть?
— Непременно.
В детстве они росли вместе.
Она шалила — он смеялся.
Она плакала — он утешал.
На пирах их места всегда были рядом.
В поездках он неизменно оказывался рядом.
Цзян Хэн перечисляла эти моменты, словно сокровища, а затем засмеялась, её глаза сияли ясностью.
— Мы должны были быть вместе, а разлука — это случайность. Я не только хочу его увидеть, но и оставить здесь, в Чанъани, чтобы он был со мной.
— Это одержимость, — холодно заметила Цзи Хань Сяо.
— Да, — открыто признала Цзян Хэн.
— А он? — спросила Цзи Хань Сяо.
Снова этот вопрос.
Цзян Хэн нахмурилась, когда раздалось ржание коня, и она обернулась.
Синь Чжи Юй сидел на белом скакуне, гордый и статный, его энергичный облик резко контрастировал с мрачной атмосферой дворца.
За ним следовала свита, сопровождавшая их в поездке.
Цзи Хань Сяо не дождалась ответа.
Цзян Хэн подбежала к коню, высоко подняв голову, её улыбка, правдивая или притворная, заставляла сердце трепетать.
Цзи Хань Сяо наблюдала за этим несколько мгновений, а когда юноша спешился и посмотрел в её сторону, отвела взгляд.
Теперь она заметила, что они чем-то похожи.
Служанки из Зала Чан Шэн знали привычки своей госпожи.
Всё было подготовлено заранее, и, едва переступив порог, Цзян Хэн, не присев, сразу отправилась в купальню.
Она погрузилась в тёплую воду, слушая, как служанки рассказывали о событиях последних двух недель.
Через некоторое время она сама спросила:
— А как А Мань? Что с ним?
Служанки переглянулись, словно не зная, с чего начать.
Цзян Хэн подняла руку, и капли скатились по её руке, белой, как слоновая кость.
— Говорите прямо.
За время её отсутствия она не получила ни одного письма из Зала Цзяньчжан.
Это было непохоже на А Маня.
Он всегда льнул к ней.
— Его Высочество наследник… был наказан месячным заточением за то, что скакал на лошади по улицам.
Цзян Хэн удивилась:
— Скакал на лошади?
— Да, — осторожно ответила служанка.
Цзян Хэн рассмеялась, её смех был подобен звону колокольчиков.
Эти служанки не сопровождали её в уезд Цинъян, поэтому не знали, что произошло.
Но они всё равно смеялись вместе с ней.
Она смеялась долго, прежде чем успокоиться, а затем стала расспрашивать о деталях.
Принцесса Чжаохуа и наследник были детьми одной матери, и даже если в Зале Чан Шэн не интересовались делами наследника, множество людей спешили сообщить ей обо всём.
Узнав все подробности, Цзян Хэн поняла, что это очередной случай, когда из мухи раздули слона.
Подобные мелочи случались каждый месяц.
Сначала какой-нибудь мелкий чиновник подавал жалобу, затем она заступалась, и в итоге император всегда смягчался, строго наказывал, но легко прощал, и так по кругу.
Цзян Хэн уже устала от этого.
Но кто-то, видимо, находил в этом удовольствие.
Увидев, что кончики её пальцев сморщились от воды, Цзян Хэн неохотно вышла из купальни, и служанки помогли ей лечь на шезлонг.
Именно в этот момент вошла Лянь Чжу.
Она взяла хрустальную банку, достала бамбуковым шпателем немного розовой мази, растёрла её в ладонях и осторожно нанесла на спину Цзян Хэн.
— Ваше Высочество, поездка прошла удачно?
— Удачно, но утомительно.
Цзян Хэн на секунду задумалась, затем улыбнулась и приподняла веки, словно избалованная кошка.
— Лянь Чжу… ты не представляешь, какой А Синь забавный.
Лянь Чжу на мгновение замерла.
Цзян Хэн сразу заметила:
— Что такое?
— Только что его вызвали в Зал Чун Дэ.
У Зала Чун Дэ сгущались тучи, небо было хмурым.
Цзян Хэн стояла на каменных ступенях, ярким пятном алого.
Лу Си вышел из зала и вздохнул:
— Ваше Высочество, прошу вас войти.
— Хорошо, — кивнула Цзян Хэн.
Император сидел за столом, просматривая доклады.
Слуга осторожно подошёл и зажёг три новые свечи.
В зале царила тишина, нарушаемая лишь треском свечей.
— Ты навестила вдовствующую императрицу? — спросил император.
Ничто во дворце, большое или малое, не ускользало от внимания его единственного владыки.
Цзян Хэн бросила взгляд на склонившегося евнуха, и тот отошёл, а она спокойно подошла ближе:
— Да, но она не приняла меня.
— Чжаохуа почтительна, — не поднимая головы, пробормотал император, пробегая глазами документы и ставя резолюции.
Обновлено: 21.01.2026