Ближайшие люди, уловив лишь обрывки разговора, хоть и не поняли, о чём именно говорили трое, но все заметили улыбку, играющую на губах и в глазах Цзян Хэн.
В тот миг у каждого зародились свои мысли.
Этот неожиданный эпизод разрушил первоначальные планы уездного начальника. Он одновременно ненавидел неизвестно откуда взявшегося фаворита, оттянувшего на себя всё внимание Цзян Хэн, и втайне завидовал, ведь только молодость и привлекательная внешность могли так легко снискать благосклонность знатной особы.
Но он также осознал, что Цзян Хэн с самого начала ему не верила и не собиралась восстанавливать «справедливость».
На горизонте уже забрезжил рассвет.
Наступил новый день.
Уездный начальник больше не мог ждать.
Он выпрямился, встряхнул рукава и повернулся к толпе с простыми и честными лицами. В его словах не было ни тени подобострастия или слабости, лишь непоколебимая решимость:
— Ваше Высочество очаровано злокозненным даосом.
Цзян Хэн прищурилась.
Янь Юэ насторожилась.
— Небеса немилостивы и не оставляют нам выбора, — громко провозгласил начальник. — Раз так, мы сами проложим дорогу к спасению! Разрушим храм и изгоним злого колдуна!
В толпе замелькали растерянные взгляды, постепенно сменяющиеся твёрдостью.
Люди начали скандировать:
— Разрушим храм! Изгоним колдуна!
Уездный начальник больше не смотрел на Цзян Хэн. Он взял у стоящего рядом оружие — мотыгу.
Несмотря на возраст, он первым замахнулся и со всей силы ударил по воротам.
Мотыга застряла в щели между досок, и это действие стало сигналом.
Толпа ринулась вперёд, вооружившись топорами, мотыгами и дубинками, переполненная яростью.
Огни факелов вспыхнули, словно освещая небо.
Скрывавшийся за воротами послушник в панике отпрянул.
В храме зажглись огни.
Послышались шаги, звуки передвигаемых тяжёлых предметов и несколько плачущих голосов, похожих на детские.
Люди за воротами тоже это услышали.
Их движения стали ещё яростнее, выражения лиц — свирепее, а чувство справедливости — очевиднее.
Стражи приготовились, выстроившись в защитное построение вокруг Цзян Хэн.
Янь Юэ тревожно спросила:
— Ваше Высочество, что нам делать? Эти ворота долго не продержатся.
Едва она договорила, как половина ворот была уже выбита.
Девочка, с которой Янь Юэ разговаривала раньше, широко раскрыла глаза, полные ужаса. Она пыталась сохранить самообладание, но слёзы капали на землю, будто её сознание отключилось от страха.
Сердце Янь Юэ сжалось:
— Ваше Высочество…
Цзян Хэн сказала:
— Что мы можем сделать? Этот старый начальник уже объявил, что я очарована и не в своём уме.
Старый начальник хорошо просчитал ходы.
Если удастся заручиться поддержкой Цзян Хэн — можно размахивать знаменем и действовать жёстко.
Если нет — тоже не беда.
Люди берутся за оружие и восстают лишь тогда, когда оказываются в полном отчаянии.
Её подставили.
Цзян Хэн тихо вздохнула, слегка раздражённая, но не слишком.
В конце концов, какое ей дело до всего этого?
Она устремила взгляд на Синь Чжиюя и, встретив его ответный взгляд, одарила его сияющей улыбкой.
— Когда вернёмся во дворец, научишь меня верховой езде и стрельбе?
Синь Чжиюй замешкался, затем медленно кивнул.
Цзян Хэн продолжила:
— Весной будет съезд вассальных государств с охотой. Ты пойдёшь со мной.
Синь Чжиюй долго молчал, затем произнёс:
— Хорошо.
Цзян Хэн рассмеялась:
— А Синь, оставайся со мной. Год за годом.
— Год за годом?
— Да, год за годом. В Зале Чан Шэн, в моей усадьбе. Ты и я.
Синь Чжиюй напряжённо и с трудом пытался представить будущее, которое она описывала.
Но в голове у него была пустота.
Сунь Вэй уже открывал рот, чтобы что-то сказать, но, поймав ледяной взгляд Цзян Хэн, инстинктивно замолчал, словно чего-то опасаясь.
Тем временем ворота были уже разрушены.
Табличку с иероглифами «Монастырь Цинъян» сняли двое служащих уездной управы.
Начальник, стоявший впереди, украдкой взглянул на Цзян Хэн и, не заметив никакой реакции, при всех взял топор и с силой разрубил её пополам.
Возможно, это давно стало его навязчивой идеей.
Старый начальник проявил силу, несоразмерную его дряхлому телу.
Табличка раскололась на две части, иероглиф «Ян» рассыпался щепками.
— Цзян Хэн, это твой подарок? — раздался холодный и чистый голос, словно ночной ветер.
Она назвала принцессу Чжаохуа по имени.
Все замерли.
Даже те, кто ломал ворота, остановились.
Появилась женщина лет двадцати с небольшим, одетая в простые даосские одежды.
Её лицо было подобно холодной луне, а в волосах — лишь веточка плюща, что выглядело просто и возвышенно.
За ней стояли десяток перепуганных детей.
— Кто это? — осторожно поинтересовался уездный начальник.
Цзян Хэн усмехнулась:
— Старый начальник, разве ты не узнаёшь? Это и есть твой «злокозненный даос».
Все остолбенели.
Внешность этой женщины совершенно не соответствовала их представлениям о злобном колдуне, и они не знали, как реагировать.
Один из детей дёрнул её за рукав:
— Настоятельница, ворота сломали.
Женщина в белом окинула взглядом толпу, на мгновение задержавшись на лице Синь Чжиюя, затем спокойно спросила:
— Чего вы хотите?
Уездный начальник был в замешательстве. Он знал, что Истинный человек Цинъян был его ровесником и умер три года назад, но не ожидал, что в храме появился новый настоятель.
Уездный начальник произнёс:
— Осмелюсь спросить, где... где Истинный человек Цинъян?
— Это я, — холодно ответила женщина, не выглядевшая слабой.
У уездного начальника появилось желание отступить.
Обновлено: 21.01.2026