— Ваше Высочество! — в сердце уездного начальника зазвучал тревожный колокол, и он громко окликнул её.
— Жители моего уезда страдают от их злодеяний — неужели Ваше Высочество намерено закрыть на это глаза?
Эти слова звучали наполовину как увещевание, наполовину как предупреждение.
Нынешний император превыше всего ценит свою репутацию: он может благоволить к ничем не примечательной дочери, но не станет покрывать принцессу, которая бездействует на своём посту.
А без отцовской благосклонности у Цзян Хэн не останется ничего.
Так вот в чём дело.
Сначала он рассчитывал заручиться её доброй волей.
Затем — сыграл на её личных интересах.
Уездный начальник просчитал всё до мелочей, чтобы, используя её влияние, раз и навсегда покончить с монастырём Цинъян.
В толпе молодой человек в простой одежде отступил на несколько шагов назад, а вперёд вышла группа крестьян в обыденных нарядах.
Они выглядели робкими, не зная, куда деть руки.
Один из них первым опустился на колени, и остальные, подражая ему, тоже склонились в поклоне.
Уездный начальник снова заговорил:
— Ваше Высочество, пострадавшие ждут, что мы с вами дадим им ответ…
Цзян Хэн подумала, что ей стоит воспользоваться этой возможностью.
Так будет лучше — и хлопот меньше, и репутация заботящейся о народе принцессы останется при ней.
Ведь поиски лекарства для вдовствующей императрицы Цзи — всего лишь предлог.
Но почему… ей так не хочется этого делать?
— Ответ? А Синь!
Взгляд Цзян Хэн скользнул в сторону и плавно остановился на юноше рядом с ней.
— Как ты думаешь, какой ответ я должна им дать?
Синь Чжи Юй холодно посмотрел на неё.
Цзян Хэн, как ни в чём не бывало, улыбнулась:
— Уроки прошлого. Хоть с событий в деревне Сяохэ прошёл всего год, здесь много схожего.
Её вопрос прозвучал легко, но в словах сквозила жестокая наивность:
— Что ты об этом думаешь?
Синь Чжи Юй поднял глаза.
В тот же момент Сунь Вэй обнажил меч, готовый к защите.
Все вокруг пребывали в замешательстве.
Цзян Хэн бросила взгляд на меч в руках Сунь Вэя и с лёгкой насмешкой сказала Синь Чжи Юю:
— Начальник императорской гвардии исполняет свой долг — он боится, что ты причинишь мне вред, и даже вытащил меч.
— Так что, ты сделаешь это?
Только теперь окружающие заметили меч, скрытый в широких рукавах, на лезвии которого застыла кровь, будто трещина-надпись.
А рука, сжимавшая рукоять, была тонкой и сильной, словно созданной для игры на цине.
Даже голос его звучал прекрасно — без изысканных оборотов, но с естественной музыкальностью.
— Ты сделала это нарочно.
На уголках глаз Синь Чжи Юя снова вспыхнул лёгкий румянец.
Цзян Хэн тихо вздохнула и кончиком пальца дотронулась до этого переливающегося нежным светом оттенка.
Она понизила голос:
— Не смотри на меня так.
Ей совсем не хотелось видеть Синь Чжи Юя в таком состоянии.
Такой изысканный облик должен принадлежать благородному юноше — невозмутимому, сдержанному, такому, каким он был раньше.
А не этому — резкому, вызывающему, острому и неуступчивому.
Но Цзян Хэн действительно сделала это намеренно.
Она знала, что события в деревне Сяохэ — незаживающая рана в его сердце, но всё равно сорвала струп и снова и снова тыкала в мёртвую плоть.
Но человеческое сердце непостижимо, и без постоянных проверок не обойтись.
На этот раз ответ был тем же.
Цзян Хэн искренне рассмеялась, снова и снова называя его по имени.
А Синь…
А Синь, А Синь.
Лицо Синь Чжи Юя оставалось холодным.
Как и взгляд.
Он смотрел на Цзян Хэн с холодной оценивающей отстранённостью и неосознанной уязвимостью.
Её слабые пальцы с неожиданной твёрдостью вторглись в его руку.
Меч, который он так крепко сжимал, был вытеснен и с грохотом упал на землю.
Их пальцы сплелись.
— Не сомневайся во мне, мне будет больно, правда, — голос Цзян Хэн был мягким, как пух, сбивая Синь Чжи Юя с толку.
— Что они значат? Если они огорчают тебя, это их вина, и Наш дворец больше не будет об этом говорить, хорошо?
Сунь Вэй приоткрыл рот, но не смог произнести ни звука.
А… Синь.
Синь — его фамилия.
Это обращение казалось таким естественным.
Но Сунь Вэй не мог забыть чёрное знамя, развевавшееся в жарком пустынном ветру.
Три армии следовали за флагом полководца — если знамя падёт, битва будет проиграна; знамя держится, пока жив тот, кто его несёт.
Нести знамя мог только опытный воин.
Но самый молодой командир всегда с ухмылкой подходил и протягивал руку, чтобы взять его.
На вопрос о причине
юноша взмахивал древком, и знамя развевалось на ветру.
Кровавый иероглиф «Синь» — его фамилия, слава его предков, его будущее.
И «ласковое прозвище», данное ему принцессой.
Сунь Вэй замер, и Цзян Хэн заметила это.
Не только он — у всех, кто видел её близость с Синь Чжи Юем, появились свои мысли.
Она бесшумно отвела взгляд.
Статус принцессы Чжаохуа давал столько власти и стабильности, что это было слишком соблазнительно.
Уездный начальник не хотел отказываться от «наилучшего плана» и решил в последний раз попытаться использовать Синь Чжи Юя.
— Этот…
Но с самого начала он столкнулся с проблемой — он не знал, как обратиться к Синь Чжи Юю.
Уездный начальник быстро сообразил, что многословие может навредить, и замолчал, резко опустившись на колени.
После этого остальные жители уезда Цинъян тоже преклонили колени.
Коленопреклонение может быть жестом смирения.
А иногда — способом давления.
Как же это похоже.
Цзян Хэн никогда не бывала на северных землях, но, глядя на эту сцену, словно сама оказалась в деревне Сяохэ.
Жители деревни Сяохэ тоже становились на колени перед Синь Чжи Юем.
Говорили, что деревня Сяохэ и лагерь армии семьи Синь находились совсем близко, разделённые лишь рекой.
Военные в лагере строго соблюдали дисциплину, а деревенские жители были гостеприимны.
В свободное от службы время солдаты снимали доспехи и помогали крестьянам в поле.
А в урожайные дни радостные деревенские жители приносили им фрукты и овощи.
Жители деревни Сяохэ были как родные.
И когда эти родные встали перед ним на колени, умоляя поднять войска против династии Чжоу,
Синь Чжи Юй дрогнул.
Он знал, что император давно опасался армии семьи Синь.
Он знал, что влиятельные военачальники редко заканчивали жизнь благополучно.
И когда он услышал несколько слов от деревенских жителей, ему показалось, что такова воля народа.
Поэтому Синь Чжи Юй убедил отца поднять мятеж.
Полководец Синь долго колебался, но в конце концов согласился с единственным сыном.
Первым шагом к мятежу стало устранение местного начальника, чтобы установить полный контроль над северными землями.
Обновлено: 21.01.2026