Стража окружила их, придворные отпрянули назад, сбившись в кучу, а Цзян Хэн оставалась в центре, невозмутимая, лишь с лёгкой усталостью в глазах.
— Ваше Высочество, — подошёл Сунь Вэй с бокового склона.
На нём всё ещё были доспехи, шея — в кровавых ссадинах, голос — хриплый и надорванный.
Цзян Хэн мельком взглянула на него, затем пристально уставилась, будто чрезвычайно удивлённая:
— Кто ранил начальника императорской гвардии?
Слово "ранил" было явным преуменьшением.
Всё указывало на то, что его хотели убить.
Окружающие молчали.
Сунь Вэй тоже не отвечал.
Цзян Хэн улыбнулась и бросила взгляд в сторону, небрежно спросив:
— А Синь, это ты?
Взгляды всех устремились в одну точку.
Синь Чжи Юй вышел из тени, левая половина его тела отражала пламя, в правой руке он держал окровавленный меч, а тень под ногами изгибалась от жара.
И при этом — алые губы, белоснежные зубы, красота, превосходящая увядающие весенние цветы, сияние, подобное восходящей осенней луне.
С первого взгляда невозможно было понять, человек он или призрак, лишь ощущалось, как лесная зелень погружается в сумрак, а ночной ветер шелестит.
Он ответил:
— Я.
В его голосе не было ни страха, ни торжества, словно это был самый обычный вопрос и ответ.
Цзян Хэн вышла из толпы и неторопливо подошла к нему:
— Почему остановился?
Сунь Вэй смотрел на него.
На лицах стражников и придворных читалось неосознанное опасение и враждебность, будто они боялись, что он сорвётся и начнёт рубить мечом, но, помня о присутствии Цзян Хэн, невольно придвинулись ближе к Сунь Вэю.
Синь Чжи Юй усмехнулся:
— Боялся, что ты снова дашь пощёчины.
И добавил:
— Больно.
Цзян Хэн долго смотрела на него, не говоря ни слова, затем внезапно взяла его за руку и потянула за собой.
Её ладонь была небольшой, кожа — нежной и белоснежной, явно принадлежащей человеку, привыкшему к роскоши.
Синь Чжи Юй уставился на неё, невольно вспоминая те самые пощёчины. Боль он уже почти забыл.
— Мне стоило его убить? — спросил Синь Чжи Юй.
Этот вопрос был непохож на него.
Цзян Хэн задумалась, затем ответила:
— Нет.
Она ненавидела смерть.
Всегда.
Могла спокойно смотреть, как живой человек становится мёртвым, но это не означало, что ей нравилось видеть чью-то смерть перед собой.
Но Сунь Вэй остался жив — Синь Чжи Юй не убил его.
Почему?
Цзян Хэн напряжённо размышляла, но так и не поняла.
Тем временем свет факелов заполнил платформу.
Неровное пламя осветило простоватые лица.
Один из младших слуг тихо ахнул:
— Как это...
Платформа была слишком мала, чтобы вместить всех.
Помимо уездного начальника, остальные жители выстроились на каменных ступенях, теснясь по двое-трое.
Все они были жителями уезда Цинъян.
Начальник, прослуживший много лет, научился искусству фальшивых улыбок, и даже после недавнего унижения сумел изобразить искренность.
— Ваше Высочество, жители уезда Цинъян беспокоятся о вас, опасаясь, что с вами может случиться беда. Народное рвение неумолимо, и мне не оставалось ничего, кроме как подняться с ними на гору. Если с вами всё в порядке, мы успокоимся, только...
Уездный начальник говорил сам с собой.
Цзян Хэн не обращала на него внимания, её взгляд всё это время был прикован к человеку рядом.
— Ваше Высочество?
"Искренние" слова начальника повисли в воздухе, и ему пришлось повысить голос, наклониться вперёд и позвать снова:
— Ваше Высочество!
Цзян Хэн продолжала смотреть на Синь Чжи Юя, её глаза сверкали, полные лукавства и жизни.
Она спросила:
— Почему ты не убил его?
Цзян Хэн подняла руки и прикоснулась к его лицу, её ладони были холодными, как лунный свет.
Во тьме Синь Чжи Юй, неожиданно для себя, почувствовал растерянность. Он попытался найти ответ, но не смог.
Цзян Хэн улыбнулась:
— Кажется, я знаю ответ.
Обратившись к старому начальнику, она смягчила выражение лица и даже позволила себе шутку:
— Начальник, вы, наверное, знали, что ночью будет холодно, и специально принесли одеяла и факелы?
Старый начальник застыл, и лишь через некоторое время сумел вымолвить:
— Одеяла остались у подножия, а факелы... факелы здесь.
— Янь Юэ, позови нескольких человек, не будем пренебрегать добротой начальника, — Цзян Хэн делала вид, что не замечает его смущения, и продолжала отдавать распоряжения.
— Слушаюсь, — Янь Юэ почтительно поклонилась и, повернувшись, указала на троих, чтобы те подошли.
Молодой человек с факелом растерялся, беспомощно озираясь, но прежде чем кто-то успел что-то посоветовать, Янь Юэ ловко выхватила факел у него из рук.
Лицо начальника стало ещё мрачнее.
С жителями уезда Цинъян на гору поднялись сотни людей, почти у каждого был факел.
Если бы пришлось забирать их все, это заняло бы немало времени. Янь Юэ на мгновение задумалась, но затем поняла, что имела в виду Цзян Хэн.
Она перевернула новый факел и прижала его к камню, увидев, что Цзян Хэн всё ещё улыбается, продолжила и отобрала ещё семь-восемь факелов, безжалостно потушив их.
Окружающий свет стал тусклее, уже не так резал глаза.
— Ваше Высочество, — начальник не мог больше позволить Янь Юэ продолжать и поспешно окликнул.
— Да? — Цзян Хэн бросила на него взгляд.
Начальник заговорил быстрее:
— Вы видели этого колдуна? Он что-нибудь сказал?
Он задавал вопрос, зная ответ.
Все столпились на платформе, ворота были плотно закрыты.
Если бы она уже встретила этого человека, зачем тогда стояла здесь на холоде?
Старый начальник вздыхал, строил печальные гримасы и нарочито загадочно вздыхал, что раздражало всех вокруг.
На этот раз Цзян Хэн даже не утруждала себя улыбкой.
Она прямо спросила:
— Начальник, говорите прямо, что у вас на уме.
Начальник снова тяжело вздохнул:
— Ваше Высочество, жители уезда Цинъян долго страдали.
— Даже если Ваше Высочество столь милосердны и желаете заступиться за наш уезд, как я, местный начальник, могу остаться в стороне?
— Поэтому я собрал храбрецов со всего уезда, чтобы поддержать вас, и надеюсь, что эта экспедиция положит конец логову колдунов.
Цзян Хэн спросила:
— Какое логово колдунов?
Начальник указал:
— Позади вас, Ваше Высочество.
Цзян Хэн обернулась, затем усмехнулась:
— Почему я не вижу ничего подобного? Совершенно обычный монастырь Цинъян — как он стал логовом колдунов в ваших устах?
Эти слова были предельно ясны.
Обновлено: 21.01.2026